за демоном. Мне до сих пор кажется, что он знал, что я там!
— Ладно. — Лайон раздражённо дёрнул плечом и сполз по спинке кресла, давая застоявшейся крови растечься по ногам. — Пошли гонца в главный храм с запиской о кандидате и всеми данными.
— Поручить Эллиону?
— Нет. Пусть отдыхает, он и без того не брал отпуск уже… — Старейшина задумчиво постучал пальцем по подбородку, повернулся к женщине и спросил. — А он вообще отдыхал за всё время служения?
— Насколько мне известно, нет. Утверждает, что отдыха на привалах во время доставки более чем достаточно.
— Эх… если бы все были такими! — Вздохнул старейшина.
— Брат Эллион святой подвижник. — С поклоном ответила женщина. — Такие сподвигают нас на великие дела, но вся организация держится на плечах простых служителей.
— Да… да… я понимаю. Но и иногда ведь так хочется, чтобы все вокруг были ответственными и исполнительными!
***
Эллион ударил ногой в шею, деревянный манекен покачнулся, а значит, взрослый мужчина упадёт получив такой удар. От простого некогда движения мышцы взвыли, а сухожилия натянулись как струны лютни. Ох, недолго ему так махать ногами, если не будет ежедневно упражняться.
Свет в тренировочный зал проникает через узкие оконца под потолком. Пол устлан тростниковыми циновками, приглушающими шаги курьера. Эллион гол по пояс и бос, в тусклом свете тело влажно блестит и от каждого резкого движения с волос срываются брызги пота.
Атакует тренировочный манекен без остановок, обходя выставленные руки-колышки. Никакого сравнения с настоящей схваткой, но отличный способ тренировки скорости и точности движений. Набитые костяшки ударяются о дерево с глухим стуком, оставляют свежие вмятины и срывают тонкие щепки. Удары ускоряются, в ход идут локти и колени. Со стороны может показаться, что курьер в безумной ярости пытается убить деревянного болвана. Вот на разлохмаченной древесине появляются красные брызги, алые капли разлетаются во все стороны мелкой моросью.
Эллион прошёл в ближний контакт и с ходу ударил локтем деревянное лицо. Будь на месте человек, он бы умер мгновенно, оттого, что нос ввалился, а кости лица превратились в крошево. Курьер отступил хрипло дыша и сдавленно выругался, осматривая сбитые костяшки и подранную кожу.
Похоже, он действительно слегка увлёкся. А такие мелкие травмы, особенно на ступнях, могут серьёзно замедлить доставку почты.
Утёр лицо ладонями, медленно, позволяя пальцам слегка оттянуть нижние веки и губу. Он просто нервничает от безделья. Если бы не мальчишка, уже бы давно шёл выполнять долг илмирита-почтальона. А теперь несколько дней сидеть в лесной крепости!
Ладно, ладно… спокойствие. Этот отдых лишь возможность отточить навыки, возможно, Илмир готовит к будущим испытаниям!
От дальнего конца зала раздались аплодисменты, настолько бурные, будто целая толпа зрителей. Эллион обернулся туда так быстро, что хрустнула шея. Тишь, поняв что замечена, окончательно протиснулась в щель между дверью и стеной. Встала, прижав ладони к груди, а затем, мучительно медленно сложила пальцы в несколько фигур.
«Красиво».
Эллион повернулся к ней, быстро задвигал пальцами.
«Ты уже научилась языку жестов?».
На лице девочки отразился страх, отчаяние и стыд. Она задвигала кистями активнее, но по неаккуратным и несколько неверным знакам Эллион понял, что переоценил возможности странного найдёныша. Попытайся кто-нибудь озвучить «речь» Тиши, получился бы монолог косноязычного, шепелявого заики. Но для пары дней учёбы даже это прекрасный результат.
«Нет. Медленнее, прошу.»
Только это и разобрал Эллион.
Эллион взял со стола лист бумаги, поднёс к лицу, глядя на просвет. Опустил и посмотрел на Лайона. Старейшина сидит за столом сложив ладони шалашиком и смотрит на курьера. Свет из окна бьёт ему в спину. В кабинете только они, снаружи дожидается Тишь и Роан.
— Всё-таки вести парня в долину? — Вздохнул Эллион.
— Ты против?
— Нет, но я не понимаю, какую пользу делу Илмира это принесёт.
— Скажем так, потенциал большой. Нужны ещё объяснения?
— Нет. — Курьер сдержанно поклонился. — Какие сроки?
— Не больше года. В остальном… неважно, главное сохрани «посылку» в целости.
Ещё один поклон.
— Что делать с девочкой?
— Она выразила желание пойти с вами. — Вздохнул старейшина. — Так что решай сам. Я не собираюсь держать её против воли.
Брови курьера взлетели на середину лба. Технически и он не имеет права запрещать немой следовать за ним. Нет ни одного предписания, запрещающего спутников… просто, так не принято. Это не неправильно, но ощущается, как злостное нарушение.
— Пока ты здесь, посети курьерскую и возьми всё, что посчитаешь нужным.
— Для себя?
— Здесь только ты курьер.
***
Курьерская представляет собой широкую келью без окон. В дальнем конце заправленная койка, стол и стул. Одну стену занимает стенд с оружием и шкаф с одеждой и полка обуви различных размеров. Эллион повёл пальцами по рукоятям ножей различной длины, топорикам, стилетам, коротким мечам и кастетам. Дубинки из твёрдых пород и окованные бронзой, шнуры из шёлка и совсем уж дивные экземпляры.
В шкафу нашёлся подходящий плащ, плотная рубашка и штаны. Эллион переоделся, закрепил на предплечьях матовые наручи, проверил, как сидят наколенники. Лёгкие, будто бумажные, они всё-таки могут спасти ногу. Тем более, голени защищает крепкая полоса брони, копирующая вид древних доспехов. Движений не сковывает. Лёгкие башмаки сменили массивные подкованные ботинки, с подошвой мягкой и непривычно тонкой.
Курьер взял со стены пращу, ремень с метательными ножами, каждый не больше пальца в длину. Оружие довольно бесполезное, если не уметь пользоваться, а Эллион может считаться мастером среди мастеров. Каждый нож щеголяет медной полосой на тыльной стороне, вместо второго лезвия. С первого взгляда деталь скорее бесполезная, но это позволяет блокировать удары не опасаясь, что вражеский клинок соскользнёт.
Короткий меч, скорее декоративная деталь, отпугивающая дураков, занял место у левого бедра. Настоящее оружие осталось, как всегда, неприметным. Эллион сжал кулаки, медленно разжал и с сожалением потёр правый рукав, лишившийся красной ткани.
Он всё ещё курьер Илмира, но миссия диктует правила. Ему придётся скрывать свою принадлежность, во избежание кривотолков, по настоянию старейшины. Что ж, в этом случае он может сойти за отца с детьми, перебирающегося в осколок поспокойней. Может быть, даже к тёплому морю, тем более долина рядом.
Эллион повёл плечами, сгорбился и преобразился в замученного жизнью крестьянина-беглеца. Каких множество курсирует от осколка к осколку. Есть риск нарваться на патруль, но… Эллион коснулся бумаги, спрятавшейся в нагрудном кармане. С этим это не проблема.
В коридоре загремел голос Роана, ему ответил сухой женский голос. Следом раздался характерный шлепок по ладони, парень охнул и умолк.
Поразмыслив, Эллион взял мешочек стеклянных шариков, прозрачных, как горная вода. Спрятал в
