— Десяток хватит, — я вытащил из рюкзака увесистый кошель, где как раз хранилась сотня монет. Оружейник взял и, совершенно не смущаясь, что мы подумаем над его поведением, кинул на пол тряпку и высыпал на неё монеты. Пересчитав, мастер сгрёб всё обратно и кивнул:
— Свитки будут через неделю, зверя просто так не достать. Тем более что у вас особый заказ. Нужно найти ловца на первом поясе, найти тигра, что далеко не самый популярный зверь юга, тем более золотого ранга, потом доставить его сюда. Месяца три-четыре точно уйдёт.
Я посмотрел на Вилею. Та кивнула, с трудом удерживая себя от того, чтобы не броситься мне на шею с благодарностью. Зандр обещал — Зандр сделает.
— Желательно как можно быстрей, но четыре месяца подождать сможем.
Спрашивать о том, с каких пор оружейник искателей начал работать с контрабандистами, да ещё на таком уровне, я не стал. Мне нужен результат, а не попытки докопаться до правды. Мы поднялись в мастерскую и вскоре мастер притащил деревянный свиток. Техника была урезанной — только для артефактов уровня ученик. Продержав свиток раскрытым ровно тридцать секунд, оружейник убрал его, несколько раз бросив на меня опасливый взгляд. Зря он так — я запомнил всё, что было нанесено на таблички ещё на третьей секунде. Для меня теперь эти дощечки бесполезны, силы в себе они не несут.
Для чего мне символ возвращения? Так это понятно — собрался усилить им ножи. Кинул в противника, сжал ладонь, ножик вернулся. Вопрос только в том, как разграничивать цзянь и ножи. Верь привязка осуществляется непосредственно на активную руку. Хотя нет, ещё нужно понять, как разграничивать возвращение разных ножей. В общем — мне срочно нужен учебник второго года обучения. Первый учебник уже не вывозит…
— Зандр… Ты тоже это видишь? — Вилея остановилась как вкопанная. Рядом с нашим домом, на той самой площадке, что была выбрана девушкой под место для парковки, стояла повозка. Учитывая её внешний вид — самоходная повозка. К лошадям такую не подцепить. В чём-то этот транспорт походил на повозку нашего наставника, но имелись и различия. Всё выглядело… Проще, что ли? Словно кто-то увидел идеальную повозку на двух человек и решил её повторить, но у него получилось то, что получилось. В доме горел фонарь, хотя точно помню — когда уходили, я его погасил.
— У нас кто-то был, — кивнул я на окно. Вилея прекратила наматывать круги возле повозки. В её руке появился цзянь и, прежде чем я успел сказать ей хоть слово, девушка вломилась в дом с диким криком:
— Это кто тут такой бессмертный, что решил отобрать у меня дом⁈
Я побежал за ней, понимая, что не успеваю. Духовное зрение не показывало гостей, но я уже знал как минимум одного человека, что прекрасно умел прятать своё возвышение. Если там Бессмертный, то одно Небо знает, как он отреагирует на слова искателя.
Дома никого не было. Лишь задумчивая Вилея, стоящая возле стола и держащая в руке золотой лист бумаги. Она молча полоснула себя по ладони лезвием цзянь, припечатала лист и протянула его мне.
Искатель Зандр и искатель Вилея! Приглашаем вас принять участие в межклановых соревнованиях, что состоятся через два с половиной месяца. Вы будете выступать в качестве самостоятельной группы из двух существ. В случае положительного ответа, на время вашего нахождения в нулевом поясе вам будет передана в пользование самоходная повозка, что стоит возле дома. В случае отказа, повозка будет изъята. Это единственное условие. Достаточно подписать письмо и вы будете зарегистрированы как участники.
Безымянный, что имеет имя.
Вилея настолько требовательно смотрела на меня, что не оставалось ничего, кроме как повторить её движения. Порезать ладонь и припечатать письмо, что тут же исчезло, отправившись дальне по инстанциям.
— Всё равно они все гады! — заявила Вилея, когда мы вышли на улицу и посмотрели на теперь уже нашу, пусть и временно, повозку. Символ клана Феникс и дома Фэн являлись идеальным гарантом безопасности. Даже безумец не рискнёт украсть такой предмет.
— Что опять не так? — усмехнулся я.
— Она не красная! Манюня не красной не бывает! Нужно подбирать новое имя.
* * *
— Ты уверен?
— Абсолютно. Я наблюдал за ними целую неделю до отборочных, прошёл вместе с ними весь этап. Искатели не будут работать в команде. Никогда. Я не знаю, каким образом у них это произошло, но во время работы они являются одним целым. Не два алмазных кандидата, а один медный ученик, правда, весьма ограниченный в техниках ученик. Учитывая, кем является парень, если их подготовить, выйдет крайне грозная сила. Но самостоятельная сила. Демон никогда не прогнётся. Умрёт, но не прогнётся. Поразительно, но она искатель до мозга костей. Парень более рационален и способен к компромиссам. Она нет.
— Значит, они выиграли, но при этом проиграли?
— Понимаю, что это прозвучит дико и странно, но я предлагаю внести в совет клана предложение по участию этой парочки кандидатов в качестве независимой группы. Как представителей искателей. Ни одними текущими правилами и дополнениями это не запрещено. Почему ни искатели, ни банкиры, ни убийцы, ни другие официальные гильдии до сих пор не выдвинули своих претендентов — вопрос к ним. Но конкретно на эту парочку я бы посмотрел. Такой слаженной работы при минимальных ресурсах видеть мне ещё не доводилось. А за три сотни лет я насмотрелся всякого.
Глава Безымянных, один из главных советников главы клана Феникс, на мгновение задумался.
— Хорошо, я инициирую в совете предложение. Соревнования через три месяца. Как ты их собрался готовить?
— Никак.
Пауза была такой длинной, что любой актёр посмотрел бы на неё с завистью.
— Никак? Разве не ты говорил о том, что из них может получиться грозная сила?
— Говорил и именно по этой причине их совершенно никак нельзя трогать. То, чего они достигли, они достигли сами или с помощью своего наставника. Что прыгнул с алмазного мастера на серебряного владыку, к слову. Чего тоже не было довольно давно. Если вмешаться в процесс подготовки, чем они будут отличаться от Дарны с её группой? Ничем. Нет, глава, они должны развиваться самостоятельно. Так, как велит им Небо. Только так они смогут победить.
Глава 7
— И зачем мы сюда припёрлись? — Вилея недовольно смотрела на людей, снующих между прилавками.
— Нужно кое-что купить, — я в очередной раз проверил список ингредиентов, что был записан у меня в голове вот уже четыре года. Часть ресурсов находилось в созданном наставником схроне, включая самый важный — тысячелетний лотос. Без этого растения мои мечты так бы и остались мечтами. Однако сейчас, когда у нас с Вилеей неожиданно появилась самоходная повозка (весьма шустрая, к тому же), а также целых три недели до того, как начнутся бесполезные занятия (я совершенно не понимал, чему меня могут научить в школе возвышения нулевого пояса), следовало воплотить свои мечты в реальность. Тем более что неожиданно объявился Ди, точнее, один из его представителей и передал нам сто духовных монет. Глава гильдии убийц по достоинству оценил моё творение и через своего посланника намекнул, что в следующем месяце он не прочь ещё раз увидеть какое-нибудь интересное изобретение.
Собственно, все монеты, полученные от убийц, я сейчас и тратил. Я слабо понимал принцип работы личного инвентаря Хуан Луня. Точнее, вообще не понимал. Почему для этого артефакта не требовалась база? Для чего требовались механизмы древних? Как, собственно, вообще работало это все и куда крепилось? Наверняка в каких-нибудь личных записях умершего основателя школы Серебряной Цапли это и было написано, но прямо сейчас тащиться в ту сторону не хотелось. Я понимал — как только я покажу Вилее пещеру, она потребует всё забрать. Ибо оставлять такую ценность без охраны, надеясь, что никто не найдёт вход — слишком глупо и неправильно. В общем, вначале хранилище, потом всё остальное.
Поэтому мы и попёрлись на центральный рынок. По слухам, здесь можно было купить всё, что могла пожелать душа нулевого пояса, однако сделав несколько кругов по прилавкам, я разочаровался. С Зу-Лиманом местный рынок даже рядом не стоял. В какой-то момент возникла мысль смотаться к демонам, чтобы купить всё необходимое у них. Границу с нашими печатями искателей проехать не проблема, демоны убивать нас, по идее, не станут. Предупреждение о том, что путь к ним закрыт, касалось нашего наставника, не нас. От такого шага останавливало то, что в Зу-Лиман ехать даже на нашей новой повозке больше месяца. К церемонии посвящения в студенты мы физически не успеем. Вот и приходилось выбирать из того, что есть. Вилея какое-то время смотрела на мои покупки, но, когда начались железки и устройства древних, потеряла всякий интерес. Пару раз мне её и вовсе приходилось оттаскивать от прилавков со всякими девичьими штучками — заколками, брошками, бусиками. Бесполезная гадость, но моя спутница, по всей видимости, была ещё той сорокой. Накупила себе расчёсок, зеркал, ленточек, булавок и шпилек столько, что половину рюкзака сразу забила. На мой разумный вопрос, зачем всё это, глянула так, что всё вопросы ушли сами собой. Меня хотели убить и, продолжи я гнуть свою линию, запросто поменяли бы меня на всю эту бесполезную мишуру. Видимо, никогда я девушек не пойму.
