В любом случае, парень привычно вычитывал книги в библиотеке "Зелёной гривы", когда обнаружил, что он не один. Первой реакцией была оценка путей к отступлению, второй - недоумение: за соседним столиком, положив голову на лежащую на столе подушку, сидела Сето. Она немного повернулась и уставилась на соседа, нервируя его пристальным взглядом.
- Между прочим, нежрец - неожиданно произнесла она чётким, противоречащим сонному виду голосом - я слышала, ты сказитель?
Парень кивнул.
- Расскажи сказку. Только не местную, со своей родины.
Антон пожал плечами. Почему нет, если просят?
- … И жили они-поживали, да добра наживали - закончил он. Сето задумчиво кивнула.
- Я так и знала…
- Что всё закончится хорошо? - улыбнулся сказитель.
- Ну, и это тоже… Но и кое-что другое. Например, ты не профессиональный сказитель. У тебя определённо есть приличный опыт, но… не совсем тот. Какова твоя настоящая профессия?
Антон нахмурился. Он определённо недооценивал гарту… Она не только сильная волшебница, но и умная женщина. Какой-то миг он обдумывал вариант молчать или уклониться, но потом решил, что в этом нет смысла.
- Дома я был укротителем маленьких монстриков - вздохнул он. Гарта удивлённо-вопросительно посмотрела на него. - Воспитателем в детском саду.
Гарта всё ещё смотрела вопросительно, так что он пояснил:
- Присматривал за детьми, пока их родители заняты. У нас это довольно актуальная услуга.
- Значит, опыт на будущее уже есть - усмехнулась Сето; Антон отвернулся, чтобы не выдать гримасу. - Хмм… Знаешь, у меня есть идея.
- Слушай, что ты думаешь о новеньком? - обратилась к ларту задумчиво поигрывающая веером шакка.
- Думаю, что он очень популярен - хмыкнула белокожая "вампирша". - Да ты на Тарру взгляни - она же остаток мозгов растеряла!
Обе женщины дружно перевели взгляд на засевшую в засаде в кустах оборотницу.
- Как думаешь, она своего добьётся? - полюбопытствовала ларту. Шакка пожала плечами.
- Трудно сказать, но она целеустремлённая… В любом случае, интересный парень. Даже без дара богини.
- Хмм?… - подняла бровь ларту. - Тебя так зацепило?
- Я просто думаю, что из него получится хороший отец - улыбнулась шакка, наблюдая через окно, как человек рассказывает сказку полудюжине разношёрстных детей…
Хорош город Вольноветерск, воистину хорош! Хорош многоводный Манск, город искусств, столица королевства Балко; хорош белокаменный Светлинск, более известный как Святой Город, город-штаб Трёх богов людей; хорош роскошный Великий Ларь, считающийся столицей всех Объединённых Королевств, но Вольноветерск, город магии, лучше. Во всяком случае, так считают местные жители. И сказитель Антон - не жрец, именно сказитель! - был с ними согласен. Авансом, так сказать - в других прославленных городах он не был.
Месяц назад он с четырьмя жёнами поселился в городе. До въезда в Вольноветерск жён было трое, и он опасался развития этой тенденции, но в целом жизнь была хороша… Пусть первоначальные планы организовать группу лесных добытчиков и претерпели изменения, недовольной была разве что Ольга. Впрочем, хунари и известны под прозвищем "хмурый цветок", так что в этом нет ничего удивительного. На взгляд же парня синица в руках лучше, чем журавль в небе, и бросать размеренную жизнь в городе, с прибылью пусть небольшой, но верной, ради рискованных многодневных походов в лес с неопределёнными перспективами - не лучший вариант. Однако… Если не дать хунари возможность личного роста, ни к чему хорошему это не приведёт.
И пару дней назад Антон нашёл решение… Изучая в библиотеке документы о структуре и методах Ассоциации Магов, он наткнулся на упоминание Магических Игр. Каждые два года в городе проводились соревнования между владеющими магией; каких-то особых призов не было, но победа давала нечто более важное - престиж и уважение. По прикидке Антона, как минимум, это должно отвлечь хунари на какое-то время…
И вот, в результате, два дня спустя он находился на "спортплощадке" "Зелёной гривы", наблюдая за тренировками Ольги и Джанарии и обеспечивая их энергией. Ольга, специализирующаяся на магии иллюзий и исцеления, выбрала для себя Феерию, а Джанария, решившая тоже участвовать, поколебавшись между поединками и Шестью Кольцами, выбрала основной дисциплиной последнее.
Обе женщины взялись за тренировки на редкость целеустремлённо. Хунари, обложившись фотографиями и иллюстрированными книгами, экспериментировала с красочными иллюзиями, а фо лаухи, пригласившая в качестве партнёрш для тренировки несколько женщин из своей ветви Ассоциации, играла в местный магический вариант баскетбола. Две команды по три чело… мага, по девять корзин, закреплённых на уровне двух метров с примерно метровыми промежутками, и по двадцать деревянных шаров для каждой команды. Согласно прочитанным Антоном текстам, существует как минимум два варианта правил, но собравшаяся на поле команда пользовалась наиболее распространённым: атаковать оппонентов запрещено, побеждает команда, первой забросившая все двадцать своих шаров в свои корзины, или забросившая больше шаров до истечения времени. Разрешается использовать только чары телекинеза; хотя атаковать оппонентов и запрещено, разрешается сбивать их чары и отбивать шары.
Лучшим игроком "Зелёной гривы" была ларту - что и не удивительно, судя по опыту Антона при первом появлении в штабе, белокожая псевдовампирша специализировалась на телекинезе - для защиты от солнечного света, обжигавшего её чувствительную кожу, одетая в глухое белое одеяние. Достаточное количество волшебниц, хорошо владеющих телекинезом, в "Гриве" не нашлось, так что ларту приходилось играть роли и защитника, и контратакующего, в то время как сильная, но неопытная Джанария была атакующим. Антон не был магом, так что не понимал тонкостей, но по словам Джанарии, которую он старался поддерживать - как и остальных жён - сложнее всего приходится защитнику. Игроку, занимающему эту позицию, необходимо противодействовать попыткам воздействия на шары и чары атакующего со стороны контратакующего соперника. Для этого требуются отличные чувствительность, реакция, и точность - иначе можно помешать своему атакующему. Фо лаухи же хоть и была сильной и талантливой волшебницей, но необходимыми навыками не обладала; даже как атакующий она не могла ничем особо похвастаться. Лучшие игроки способны одновременно атаковать все девять корзин, но Джанария пока что справлялась лишь с двумя шарами. А чем меньше объектов, тем проще соперникам помешать забросить их в корзины…
