– Ты что, делаешь это одновременно? – удивился я столь непринужденному распараллеливанию важных задач.
– Такова жизнь. Если можно делать несколько житейских дел, то и в манипулировании силами Фрахталя стоит придерживаться того же правила. Иначе все было бы гораздо сложнее и опаснее. А опасностей и так хватает.
Создания Рэнду, до этого стоящие неподалеку и чего-то ожидающие, быстро бросились в сторону, подальше от пульсирующей пелены, не то сами, не то по приказу хозяина. Но движения их оказались медленными, заторможенными. А из пелены вновь появились струйки тумана, грозившие подобраться вплотную.
Несколько ржавых конечностей-придатков Механиста переплетаются вместе, образуя жерло… Стрелять будет? Если да, то цели как-то не особо прослеживается. Сомнительно, что он решит палить по замку – калибр не тот, да и Крио вряд ли допустит серьезного урона. Ан нет, оттуда с визгом вылетает спутанный ком, в полете разворачивающийся в сеть. Ловись, рыбка, большая и маленькая? Не-ет, это совсем иное применение – разорвать созданную Крио пелену, творящую разные шуточки со временем.
И вместе с тем складывается устойчивое ощущение, что все происходящее так, обычное для этих двух времяпровождение, вошедшее в привычку и совершенно не выходящее за какие-то установленные рамки. Хотел было поинтересоваться у девушки, не напрямую, конечно, а намеком, но не успел. Что-то пошло совсем не так, поскольку Рэнду, без всяких на то видимых причин, потерял интерес к дуэли с соперницей, но приобрел желание смыться отсюда как можно скорее. Что и сделал, причем оченно экстравагантным образом.
Часть отчаянно скрежещущих механических «рук» закрутились вокруг Рэнду, создав надежную (хоть и ржавую) защиту, остальные же согнулись, ну а потом резко выпрямились, оттолкнувшись от земли. Хороший прыжок в высоту получился, любой блохе на зависть. К тому же Механист ухитрился в момент прыжка еще и подхватить своих созданий. Видок-с, однако! Зависнув в воздухе вопреки всем законам физики, он стал похож на осьминога в родной стихии. И не только внешне. Сочленения конечностей согнулись и разогнулись, выстреливая облака ржавчины, которая с успехом заменила реактивную тягу.
– Ржавый осьминог над городом, – обронил я, будучи до глубины души поражен сей фантасмагорией. – И куда его так быстро унесло?
– Не до шуток, – не приняла юморного тона Крио. – Рэнду бы никогда не отступил просто так, мы бы еще долго могли отношения выяснять и первой бы покинула поле схватки я, а не он. Почуял Корректоров, вот и поспешил ретироваться. Да и нам пора, все готово. Прыжок!
Мда, хорошо хоть предупредила, пусть и за пару секунд до оного. Мир вокруг резко изменился, пространство стало вязким, облипающим со всех сторон, готовым задушить тебя в липкой, противной хватке. Наверное то же самое чувствуют мухи, попавшие в паутину… Ощущение преотвратное, особенно учитывая мою к нему неготовность и абсолютную новизну происходящего.
Схлынуло так же быстро, как и накатило. Правда, и прежнее состояние не вернулось. Видимо, недоуменное выражение вырвалось наружу, потому как Крио соизволила пояснить:
– Прошли Мембрану, сейчас идем по нити. Это займет некоторое время.
– Надеюсь, что так и будет. Так что за Корректоры такие?
– Слуги Кромешников, следят за тем, чтобы Цвет не расходовался неподобающим образом. Чем дальше, тем во Фрахтале становится меньше энергии, а значит и Цвета, вот и было решено установить квоты на использование, а к тому же запасать его. И запасают, скоро уже никаких хранилищ не хватит, – брезгливо поморщилась Крио. – Сеть над городом видел, прямо в небе?
– Ну, было вроде что-то похожее, – постарался припомнить я. – Да, было.
– Это все появляющееся ловят, ни один оттенок мимо не пройдет. То же самое и в воде, и в шахтах – везде Цвет добывают. Добывают и хранят, хранят и добывают. Такой закон Фрахталя и изменить его невозможно, потому как нет силы, что преодолеет силу побывавших на Кромке.
– Получается, что у Рэнду с ними проблемы?
– Конечно. Он и сам раньше был одним из Корректоров…
Ор-ригинально! Выходит, он отступник от местных законов и правил. Но мне он не показался простым отморозком, кому отступничество нужно только лишь для делания всего, что левая пятка пожелает. Нет, тут нечто другое, зуб даю.
– Корректоры – это ведь не просто так, они личная гвардия Кромешников. Верные, сильные, умеющие работать с Цветом. И обязательно Механисты. Никто из Мерцающих, подобных мне, никогда не будет Корректором, Кромешники слишком опасаются этого. Вот и приняли законы, что всех Мерцающих держать в жестких рамках использования энергии, выделяя лишь самый минимум, чтобы не окончательно обесцветились.
– И тебе та же участь?
– Была бы, – игриво усмехнулась Крио. – Только я никогда не подчинялась ничьим приказам. Меня можно попросить, убедить, но не заставить. В этом мы сходны с Рэнду, но только в этом. Да еще в нелюбви к Кромешникам.
– Наверное, есть на то причины… Но убежал он быстро, да и созданий своих прихватил. За это уважаю.
Легкая тень недоумения на лице Крио – видимо, для нее подобное поведение не слишком понятно. Что ж, учтем сей факт, непременно учтем. Забывать подобное никоим образом нельзя, ибо такие нюансы души человеческой крайне важны при построении модели поведения. Понятно, что она может пожертвовать многим и… многими.
– И много у этих Корректоров целей для охоты?
– Мелких хватает, но, как правило, это всего лишь незначительные нарушения закона… Серьезно же они охотятся за Рэнду, его приятелем Стерком, за мной и, конечно, мечтают поймать Фэйра.
– Он столь известен?
– Конечно… Ведь он и есть Кромешник, только расходится с ними в методах. Не согласен он с жесткими нормами на Цвет, но и свободно использовать тоже не желает.
– Столько Кромешников, их помощники-Корректоры и не могут поймать вас, несмотря на все старания… Беззубые они какое-то.
– Ошибаешься, – купилась на подначку Крио. Или не купилась, а просто ответила, что не суть как важно. – Ты, наверно, думаешь, что Кромешников очень много… Нет, сейчас их всего пятнадцать, включая Фэйра. Раньше было чуть больше, но незначительно. Сотня с чем-то Корректоров, а остальных и в расчет брать не стоит.
– Мало населения во Фрахтале.
– Населения, как ты говоришь, много, мало умеющих повелевать Цветом. Да и умеющие в большинстве своем ничего из себя не представляют. Примерно как Близнецы – мелкая сошка, выполняющая поручения всех кого не лень, и кто заплатит. Или даже не заплатит, а припугнет. Да ты с ними встречался…
