Всяко, дело похоже на реальную боевую ситуацию, в которой надо научиться побеждать. Правда, лучников на свете немного, автоматчиков куда больше…
Сила для магического удара накопилась на левой руке (правая держала щит), свернулась снежком и метнулась в стрелка. Но при проходе через щит, во-первых, замедлилась до неприличия, а во-вторых, похоже, если и не проделала в нём дыру, то создала уязвимость! Это же получается, что щит и от магии защищает? Причём, он препятствует и исходящим заклинаниям, что не есть хорошо.
Лира тоже подметила аномалию и хмыкнула в эфир. Виктор почувствовал раздражение: предыдущие удачи не прошли бесследно, однозначно настроили на успех, а тут — на тебе! Но как обойти проблему? Именно обойти, а не преодолеть, потому что более сильный заряд — туповатый выход. Можно запустить самонаводящийся заряд почти за спину или вверх, но и это — убогое решение. Или попробовать выполнить всё на расстоянии, за пределами щита?
Снежок лепился неохотно. Рассыпался, стоило ему достигнуть сколько-нибудь приличного размера. Между тем, стрелы продолжали грызть защиту. Из досады родилась мстительность, а из мстительности — идея: отправлять стрелы обратно! Лука нет, но, быть может, силы снежка хватит для создания системы ускорения и наведения. Если исключить необходимость наносить кинетический урон непосредственно магией, то и силы должно тратиться меньше. Так ведь?
Руки нужны для следующего заклинания, так что щит придётся бросить. Эй! Воздушное уплотнение, будешь висеть самостоятельно? Щит не стал своевольничать и завис.
Стрелу он поймал с третьей попытки, не до конца понимая, как именно удалось это сделать. Прилепил к наконечнику снежок и отпустил. Полумагический снаряд дернулся, пару раз махнул оперением и стал ускоряться.
Первая стрела ползла к цели очень долго — секунды четыре. И ударила бы лучника в грудь, но тот увернулся. Затем опять вскинул лук и выстрелил.
Вторая стрела, подкреплённая уверенностью от частичного успеха первой, нашла цель под капюшоном секунды за две.
— Молодец! — радостно крикнула Лира, и эхо согласилось с ней.
— Есть немного, — скромно ответил Виктор.
— Что ж, — волшебница сделала театральную паузу. — Теперь настало время…
И вместе с голосом Лиры зазвучали мысли Хранительницы:
«… сделать тебе подарок. А ей кровь из носу как важно, чтобы ты взял её подарочек! Ха!»
«Оно действительно будет ценным для меня?»
«Уверяю!» — она усмехнулась.
«Почему никто за двести лет не смог понять его?»
«Ну, писалось оно специально для такого, как ты. Были те, кто понимали, но или испорченность мешала, или с техникой безопасности случались накладки, или… — Красавица хмыкнула, — или за этими мальчиками слишком пристально следили. В общем, сам всё поймёшь со временем».
«Надеюсь…»
За молодыми магами, способными доискаться до сути Письма, ведётся наблюдение, что уже опасно для этих мальчиков. И изучение этой системы — не самое простое дело, не самое спокойное. Хранительнице оставалось времени сказать последнее, чтобы испуг Виктора перешёл в откровенный страх. К примеру, что Письмо написано именно для него! Появилась бы гигантская ответственность и тот самый опасный интерес со стороны других магов и прочее, и прочее.
Но телепатка молчала, оставляя Виктора наедине с его догадками. И он не спрашивал, побаиваясь подтверждения.
— Да, конечно. Спасибо.
— Я передам это в заклинании, чтобы ты всегда мог вспомнить этот текст в точности.
— Как скажете…
Словно поставили на перемотку звуковой файл при включенном воспроизведении. Неприятное ощущение от осевшего в голове лихорадочно-суетливого звукового пакета. Но вот, движение полупрозрачных цветных пятен и линий возникло и унялось, ненадолго померк свет и вернулся к норме.
— Сможешь прочитать его после пробуждения. Ты хорошо поработал сегодня! — похвала прозвучала несколько формально, но честно. — Не слишком увлекайся Письмом. Отнесись к нему с почтением…
— Постараюсь, — пообещал Виктор, пожав плечами.
«Ты не в восторге от последствий блокировки, — заметила телепатка с понятной проницательностью. — Держи-ка! Это поможет. До завтра, красавчик!»
«Спа… — дыхание внезапно углубилось, когда окрестный туман всколыхнулся, быстро облепил фигуру ученика, осел на теле второй кожей, — …сибо!»
«Знаешь, я далеко не сразу сообразила, что твоё «приходите ещё» вместо «пожалуйста» — вольный перевод английского «welcome», — весело ответила Хранительница. — Расщепление — такая непростая штука…»
— Что это? — выдохнул Виктор.
— О чём ты? — удивилась наставница.
— Да не, всё в порядке…
— В любом случае, настала пора для блокировки, — деловито сказала Лира, слегка озабоченная рассеянностью ученика.
«Она даже не заметила моего вливания. Старого пса новым штукам не выучишь… — заметила Хранительница. И весело добавила: — Я — исключение из правил: мне так и не удалось постареть. Наверное. До завтра!»
И в знакомом коконе-вихре блокировки Виктор покинул грот.
Фокусы телепатки помогли: он почти не чувствовал слепящих и оглушающих последствий блокировки. А уж запас бодрости однозначно должен был поддержать до вечера!
Доехав без приключений через утренние пробки до остановки у работы, Виктор наслаждался полнотой ощущений, быстро шагая по малоезжей улице старого города. На фоне уродливой новостройки раскинулся огромный неопрятный тополь, видный от самой остановки, за два квартала до цели. Полный презрительного безразличия, великанской рукой облокотился он на двухэтажный дом.
Напрашивалось сравнение с мировым древом, но гигант с рыхлой древесиной и залысинами в коре не дотягивал до такой роли. Будь он хотя бы старше дома, который притесняет, — мог бы на что-то претендовать. Когда-нибудь спор за место под солнцем разрешится: или дом рухнет, или жители наконец-то пресекут поползновения застарелого нахала.
Белкин, например, не собирался пальцем о палец ударить, даже чтобы починить навес над входом в магазин, подновить фронтон или что-нибудь подкрасить. У него, конечно, были на то резоны: чистенький магазинчик может привлечь как рэкет, так и банальных воров. Кроме того, потемневшие доски снаружи удачно контрастировали с неплохой внутренней отделкой и чистенькими реставрированными вещицами на витринах. То есть, так это подал Белкин, когда молодой реставратор задал вопрос. Как оно было на самом деле — Бог весть, сравнить не с чем: другого дизайна магазинчик не знал.
