– Несмотря на дурные предчувствия, – с мрачной торжественностью изрёк я, – от всей души поздравляю вас и желаю многих часов счастья. Сестричка, ты каждый раз самая прекрасная невеста в мире.
– Ты неисправим, братец, – сказала Дейдра, впрочем, ничуть не обидевшись. – Всё тот же казарменный отцовский юмор... Кстати, у твоей новой блондинки отвратительный вкус.
Я немного растерялся:
– С чего ты взяла?
– Та помада, что осталась у тебя на губах, выглядит просто ужасно. Грубо и вульгарно.
– Ага. – Я тщательно вытер губы. – Это... не её помада.
– А чья?
– Моя.
– Что ты с ней делаешь?
– С помадой или с блондинкой?
– Однако ты клоун, Кеви! – рассмеялась Дейдра. – Что ты делаешь с блондинкой, я как-нибудь сама догадаюсь. Но зачем тебе помада?
– Я ем её. Очень полезно и питательно. Никакого холестерина.
– А если без шуток?
Я потупился:
– Мне так стыдно, друзья! Вы поймали меня с поличным. Я тайный гомосексуалист. Моя жизнь разбита...
– Прекрати, несносный!
– Хорошо. Это остатки грима. Я играл роль в театре одного актёра. Сюрреалистическая пьеса с элементами гротеска. Называется «Голубая мечта».
– Ключевое слово, как я понимаю, «голубая»?
– Разумеется. Но и «мечта» несёт определённую смысловую нагрузку.
– Ладно, – отозвался Мел, который моментально затосковал, когда мы с Дейдрой начали свою обычную словесную разминку. Он сразу почувствовал себя в нашей компании третьим лишним. – Вы тут поболтайте, а я пойду. Постараюсь отвлечь матушку – она уже спрашивает, где мы запропастились. Пока, Кевин. Надеюсь увидеть тебя на нашей свадьбе.
– Если она состоится.
– Не каркай. Ворон!
Когда Мел вышел, я укоризненно сказал Дейдре:
– Сестричка, тебе не стыдно совращать малолетних?
Она внимательно посмотрела на меня:
– Ты шутишь или говоришь серьёзно?
– И то, и другое.
– Я люблю его, Кеви.
– Я вижу. И это меня беспокоит. Мне больно, когда ты страдаешь.
– Сейчас я счастлива. С Мелом будет всё по-другому.
– У тебя каждый раз по-другому. И с Эриком было по-другому. А конец всегда один и тот же – твоё разбитое сердце.
Дейдра покачала головой:
– Мел прав. Ты – ворон.
– Зови меня Кассандрой, – сказал я. – Поверь, милая, мне очень хотелось бы ошибиться. Ведь я желаю тебе только добра.
– Знаю, Кеви. Я тоже люблю тебя. – Она немного помолчала, затем добавила: – Не беспокойся. С Мелом действительно всё будет иначе. Раньше у меня были сомнения, дурные предчувствия – но сейчас их нет. Кто знает, может быть, я нашла своего принца.
– Дай-то Бог... Кстати, как это получилось?
Дейдра лукаво улыбнулась:
– Всему виной «Дом Периньон». Неделю назад я выпила лишнего и с бухты-барахты заявила Мелу, что уже несколько лет жду не дождусь, когда он соизволит подвалить ко мне с нескромным предложением. Бедняжка прямо-таки обалдел, и мне чуть ли не силой пришлось тащить его в постель. А на следующее утро мы поняли, что просто не можем жить друг без друга.
– Очень романтическая история, – заметил я. – Могу представить, как радовались родители.
– Я их успокоила.
– Но грубо сработала. Теперь Мел полон подозрений. Ты недооценила его проницательность.
– Я недооценила глубину его внутренних сомнений, – возразила Дейдра. – Достаточно было слабого толчка, чтобы его подозрения стали осознанными.
– Так он действительно сын Моргана?
– Да.
Я удручённо вздохнул:
– Рушится ещё один идеал.
– Ты о чём?
– О мнимой верности Бренды.
– Зря ты так думаешь. Она никогда не изменяла Колину.
– А как же Мел?
– Это весьма занимательная история. Бренда забеременела ещё до того, как Колин женился на ней. В то время он тайно боготворил её и мечтал свернуть Моргану шею. А когда выяснилось, что Бренда ждёт ребёнка, Колин воспользовался ситуацией и сделал ей предложение.
– Но ведь Мел родился... Ах, чёрт!
– Сообразил наконец?
– Да, – кивнул я. – Помню, отец ещё шутил по поводу затянувшегося медового месяца. Сначала Колин и Бренда отправились в длительное свадебное путешествие, а вернувшись, то и дело исчезали на несколько дней, рано ложились спать, поздно просыпались... На самом же деле они уходили в медленный поток времени!
– Вот именно. А где-то через полгода Колин радостно сообщил родственникам, что Бренда на третьем месяце беременности. Уловка стара, как мир, но сработала.
– Однако тебя им провести не удалось.
– Только потому, что я узнала об этом даже раньше, чем Бренда. Мне показался подозрительным её аппетит, и я... поступила не очень порядочно. Впрочем, тогда я была нахальным, бесцеремонным подростком.
– Морган не догадывается, что Мел его сын?
– Думаю, что нет. Но наверняка утверждать не стану. Ведь он хитёр, как дьявол.
Я хмыкнул:
– А зачем, собственно, понадобился этот обман?
– Трудный вопрос. Лично я полагаю, что Бренда хотела избежать соблазна женить на себе Моргана. Что бы там ни говорили, а в то время она была влюблена в него по уши, но всё же ей хватило ума понять, что у их отношений нет будущего. Поэтому Бренда и приняла предложение Колина. А дальнейшее – яркий пример того, как любовь рождается уже в браке.
– Так ты думаешь, что если бы Морган узнал о ребёнке, он бы женился на Бренде?
– Почти уверена в этом. По-своему он любил её и сильно переживал, когда она порвала с ним и решила выйти замуж за Колина.
– Жаль... – невольно вырвалось у меня.
Дейдра с сочувствием посмотрела мне в глаза и грустно улыбнулась:
– Бедный братик. Когда же ты излечишься?
– Не знаю, – ответил я. – Порой мне кажется, что никогда.
– Ты себя истязаешь, Кеви. Твоя фикс-идея насчёт блондинок с голубыми глазами, да ещё непременно замужних...
– Не надо, сестричка! – взмолился я, хотя понимал, что это не поможет. У Дейдры всегда была на подхвате парочка знакомых брюнеток (незамужних, а порой и девственниц), с которыми она пыталась меня свести. В лучшем случае мне приходилось выслушивать хвалебные оды в адрес её новых подруг, а в худшем – целый вечер скучать в обществе какой-нибудь темноволосой красавицы, чтобы затем на прощанье целомудренно поцеловать её в щёчку.
К счастью для меня, в этот самый момент сработала сигнализация.
– Что происходит? – удивилась сестра, озадаченно глядя на красную мигающую надпись между нами: ТРЕВОГА! АТАС!! ХАКЕР!!!
– Это Бренда, – объяснил я. – Снова пытается запеленговать меня. Очевидно, у Мела было на лбу написано, что он разговаривал со мной.
Дейдра пожала плечами:
– Вы как дети, право! Если бы я захотела, то давно бы вычислила, где ты прячешься.
