Маг был всего на голову выше меня. Прижавшись губами к его поджатым губам, я выпустила томящийся во мне жар. Он выплеснулся на мага, но подействовал не сразу, постепенно оттаивая мужчину, пока тот мешком не свалился у моих ног.
После этого всплеска жар внутри словно обрел еще большую силу. Я посмотрела на Уллу, и на мгновение ужаснулась, что придется делать это и с ней — вдруг она очнется, а тут я. Только об этом подумала, как мощная волна преображения окатила меня, беспощадно кинув на обледеневший пол. Неужели уже ночь?!
— Ну, что, принцесса моя белокурая, иди ко мне, — выдохнул Тень дымом, поднявшись с колен и обняв девушку за плечи, — сейчас я тебя отогрею.
Жар заклинания распалился на столько, что стало больно дышать, и Тень влил его прямо в приоткрытый рот Уллы, которая оттаяв, тихо застонала и обмякла в наших объятьях. Девушка открыла свои дивные очи и первое, что она увидела, слава богу, было лицо Тени.
— Люблю, — прошептала она и тут же потеряла сознание.
От ее тихого голоса у меня перехватило дыхание. «Приехали», — вытаращилась я на бессознательную девушку, боясь даже подумать, что разожму руки, и Улла упадет и останется лежать на ледяном полу. Бережно подхватив хрупкую красавицу на руки, я вынесла ее из комнаты и, что невероятно, спустилась с ней вниз, хотя и жутко мешало мое волочащееся по ступенькам платье. Придержав за осиную талию, чтобы стянуть чехол с кресла, я бережно уложила ее и вернулась в комнату за магом.
Из комнаты я его вынесла, но спустить вниз не получилось, для Тени Ирон оказался слишком тяжел. В последний раз, заглянув в комнату, я подобрала кулон и шкатулку из оникса, которая почему‑то не замерзла, а вот письма пришлось оставить — вмерзли намертво.
Достав из сумки свитер и рейтузы, я быстро переоделась, а платье, нижнюю рубашку и широкие панталоны оставила валяться на полу. Тянуть на себе еще и этот груз было бы смешно и опасно. Затянув потуже шнурки на сапожках, чтобы не свалились при ходьбе, я глянула на, лежащего на полу Ирона и тяжело вздохнула.
Чужая магия ощутимо заерзала, когда я воззвала к ней, чтобы поднять бессознательное тело мага на ноги, но, несмотря на недовольство, она все же создала нити, позволившие Ирону встать и самому спуститься вниз, где я, сдвинув сумку за спину, взяла девушку на руки и вынесла из дома.
Покинув дом родителей Кристины, я обернулась, досадуя, что ничего толком не выяснила, но, увидев, как дом изнутри обрастает льдом, передернула плечами, чем потревожила Уллу., та завозилась и крепче пришлась ко мне, словно ища утешения и защиты. Она показалась мне такой беззащитной, что все внутри меня возмутилось несправедливости судьбы, которая оставила малышку сиротой. Йохану уже восемьдесят. Сколько он еще протянет? Лет пять? В лучшем случае десять. И, что тогда? Без сильного плеча рядом Улла останется совсем одна. Вигго не сможет уберечь ее от соблазнов высшего общества Лиена, которые будет подстерегать ее на каждом шагу, от ошибок, которые она обязательно совершит, обученная в закрытом и изолированном от внешнего мира приюте, от первой любви, от боли, от сомнений, от самой себя, в конце концов.
С такими мыслями Тень шел по ночным улицам города, крепко прижимая Уллу к себе, и как мне почудилось, начал думать отдельно от меня, так как считаю, что мысль: «как бы хотелось нести ее на руках вечно, любить и защитить… Никому бы не отдал. Моя процесса», больше подходила настоящему мужчине, чем мне. По ходу у меня намечается серьезно раздвоение личности.
— Поздравляю, Рит, ты только сейчас начала это замечать, — усмехнулся Тень и прибавил ходу.
* * *
Когда добрались до библиотеки, понадобилось передать бесценную ношу Ирону, но Тень вдруг начал выражать недовольство по поводу того, почему именно маг должен передать Уллу деду.
— Он уронит ее, — прошипел сквозь зубы неожиданно заартачившийся парень.
— Не уронит, — заставляя Ирона поднять руки, — его магия держит.
— Я сам ее донесу, — дернул на себя Уллу Тень.
— Нет. Мне нужно сменить облик, — вкладывая девушку в руки Ирона.
— А чем я тебя не устраиваю?! — возмутился парень.
— И ты еще спрашиваешь?! — зашипела я, когда Тень снова попытался отобрать у мага девушку, — Да, что ты вцепился в нее, как собака в любимую кость?!
— Сама знаешь!
— Это не нормально. Ты это я.
— Уже нет.
— Что? — недоуменно застыла я, — Как?!
— Представления не имею, — фыркнул парень, — Ладно, будь по — твоему, но я страхую.
— Подожди. Получается, что ты… что я… Но как это получилось?
— Не знаю, Рит, я знаю столько, сколько и ты.
— Вот блин, и как теперь работать? — обескураженно выдохнула я.
— Как и раньше, — хихикнул Тень, — только веселее.
— Очень смешно.
— Прости, больше не буду. Рит, давай все‑таки я ее понесу. Посмотри на него — он же в отключке.
«Вот черт. И как же так получилось‑то?!» — мысленно простонала я.
— Рит, я тебя слышу. Честно тебе говорю, я не знаю, но давай поговорим об этом позже. Если нас увидят — дурка нам обеспечена.
— Отдай Уллу, недоумок.
— Не обзывайся, — насупился Тень, — Рита, ты с трудом стоишь на ногах, если я уйду, ты прямо здесь и свалишься.
— Дилан ничего о тебе не знает.
— Как и о тебе. К тому же магия снежной королевы работает на меня, а не тебя.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Рит, неужели ты не чувствуешь, что она восстанавливает наш резерв? Тебе уже с полдороги стало легче удерживать Ирона и нести Уллу.
Я задумалась, и, правда, в какой‑то момент я перестала ощущать магию, как что‑то чужеродное, а во рту появился привкус перечной мяты.
— Ясно. Но уйти тебе придется. Так надо. Мне будет трудно объяснить, куда я дела Римму.
— Поздно, — цокнул языком парень и поднял голову.
К нам уже спешил встревоженный хранитель, а вместе с ним и Дилан.
— Улла, девочка моя! — Йохан подбежал к нам и уставился на внучку с паникой в глазах, — Что случилось? Что с ней?!
— Она без сознания, — расстроенно вздохнул Тень, печалясь о том, что упустил шанс донести Уллу до спальни.
— Ирон! — подскочил с другой стороны брат Ринари.
— Он тоже без сознания и держится на маги.
— А ты кто такой? — сощурил желтые глаза Дилан.
— Тень, — представился парень.
— Ты?? — вытаращился он на нас.
— А ты что ожидал? — фыркнул Тень.
— Но ты же…
— Еще скажи, что ребенок, — скрипнул зубами парень, и я с трудом удержала его от того, чтобы он не завязал драку с Диланом.
