Например, Чача. Но его я пока не увидела, наверняка топчется где-то между таверной и рынком, надо поискать…
Но сначала нужно было зайти на тот постоялый двор, где я оставила все свои немногочисленные вещи, уходя в подземелья. И вот тут-то меня ждало первое потрясение! Я уже собралась выбивать из владельца двора свои вещи силой, зная особенность подобных заведений «хозяина нет давно — было его, а станет мое!», не учитывая даже, что постоялец заплатил за сохранность вещей на неделю вперед. Так вот — все вещи были абсолютно неприкосновенны! Хозяин объяснил, что не трогать в моей комнате ничего ему… приказали! С парой герцогских солдат к нему ввалились: разъяренный орк, злобный карлик, хмурая ведьма и мрачный эльф. А так как с ними был еще и представитель церкви, оспаривать приказ он не посмел. Еще он сказал, что орка можно подождать и здесь, но я пошла на рыночную площадь, прихватив с собой сверток русалок. Дроу, конечно же, не могли пропустить такого развлечения как человеческий рынок и увязались следом, клятвенно заверив меня, что не будут отставать и задавать глупые вопросы, и пообещав добавить денег на лошадь, если я помогу выбрать им самим средство передвижения.
Удача мне улыбнулась. Практически сразу же я увидела Чачу. Одетый в простую рубаху с узорами по вороту и рукавам («Мама расшивала» — похвасталя «грозный» наемник), он выглядел возмутительно безобидно. Охотничий нож на поясе и длинный кинжал в наспинных ножнах совершенно не вязались с его обликом. Зеленовато-бурая кожа, жесткие черные лохмы, кое-как собранные в низкий хвост, сильно выступающие надбровные дуги и скулы, массивная челюсть, горбатый нос и розоватый шрам на лбу — привыкнуть к типичной орочьей внешности было трудно лишь поначалу.
Я знаком показала дроу чуть отстать, а сама тихонечко подобралась поближе. Э-э-э, кого я вижу! Доблестный дан Каллиора! В своей вечной коричневой рясе с ремешком в виде плетеных шнурочков и «семью лучами» на груди. Всегда подозревала, что сей знак является еще и оружием монаха. А «семь лучей» — это та еще вещица, мало того, что на тяжелой цепи, так еще и каждый «луч» остро заточен, кроме одного — за который монахи держатся при молитвах.
Подмигнув ничего не понимающим дроу, я сделала еще пару шагов… И с громким криком «Ага-а-а, не ждали!» кинулась на орка со спины и повисла у него на шее. Дан Каллиора быстро-быстро замахал «лучами», а Чача, сдержав первый порыв перекинуть нахала через плечо, извернулся и, издав нецензурный вопль на родном языке, сгреб меня в охапку. Вернее, это он сделал, когда разглядел мое радостное лицо, а сначала намеревался дать мне пинка. К объятиям присоединился монах, а отпустили они меня, только когда я начала шумно заглатывать ртом воздух. Как же приятно чувствовать себя для кого-то важной!
Однако время радости проходит и начинается жизнь. И там уже не добрые большие дяди-орки, а гнусные похитители чужих денег! Сначала я все же напирала на дружеские чувства орка. Да, разумеется, он души во мне не чает, но вот вспомнить, куда же это он положил мои сорок монет, выше его сил. Скорее, это все же было дурачеством с его стороны, но несколько раздражало. Дан Каллиора со скорбным видом попытался усовестить Чачу, а я пригрозила превратить его в крысу. Это немного вывело его из состояния наглого равнодушия.
— А почему именно в боевую? — удивился наемник.
— Потому что с ножом, — хмыкнула я.
Наконец не выдержали дроу и в два голоса предложили мне свои услуги по устранению будущей боевой крысы.
— А это кто? На гномов не похожи, — заметил орк. — Даже в капюшонах — все равно не похожи. Где ты их раскопала, Аза?
— В черном — Галеадзо, в сером — Идэриус, — я на миг задумала скормить орку и монаху байку о странствующих войнах-аскетах, но совесть и здравый смысл проснулись и не позволили. — Просто не задавайте им вопросов и не пытайтесь увидеть их лица. Это часть нашего… мм… соглашения. Они мои… наниматели… напарники… напарники-наниматели, вот. И если что, то все расскажут сами.
— Уже нанялась? А свободные места еще есть? — заинтересовался Чача, легко, как я и ожидала, возвращая деньги.
— Нет, — покачала я головой. — Ну ладно тогда, до скорого, мне тут лошадь надо купить. Дан Каллиора, мое искреннее почтение…
— Ступай с миром, дева, совершившая столь героический посту… Э, ведьма, стоять!
— Далеко ли собралась, Аза, ничего не рассказавши? — подхватил орк.
Я обреченно вздохнула и поплелась обратно. Сказала, что гномы решили сделать образцово-показательный набег на местных тварюшек. Дроу скромно молчали. Дан Каллиора выслушал, благословил меня (неужто на покупку лошади?) и ушел, а Чача изъявил желание прогуляться со мной. Дроу шли следом.
— Темнишь, Аза! — тут же заявил он. — Кончай зубы заговаривать и говори, как оно все на самом то деле было! Врать ты, конечно, умеешь, но и я не первый год живу.
— Это не моя тайна! — выкрутилась я. Такой довод должен на него подействовать. Сам не раз и не десять нанимался на весьма «темные» дела.
— Ладно, — смирился Чача. — А эти двое, — кивок в сторону дроу, — имеют к этой тайне прямое отношение, верно?
— Я же сказала — просто спутники, подбились на одно дело с русалками…
— Эльфы?
Я заикнулась. Чача счел это согласием и улыбнулся:
— Да сразу заметно! Ходят плавно, говорят по-особому, хоть и не как Лаэсс.
До меня дошло, что он имеет в виду Светлых эльфов, вырвался облегченный вздох.
— Да, влипаешь ты в истории знатно, дорогуша, — фыркнул орк. — Сначала с гномами связалась, потом с эльфами…
— А до этого — с орком. Да, совсем беда… — подхватила я, горестно качая головой.
Чача довольно рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
— Ладно, Аза, идем за лошадьми, а то ты одна все равно ничего путного не выберешь…
Я пожала плечами, мимоходом шепнув Идэру, что это отличный во всех смыслах орк и плохого он точно не посоветует.
— А герцог-то твой разозлился, когда узнал, что ты учудила, — между делом соловьем разливался Чача. — Ты, случаем, пока с ним болтала, в верности ему не поклялась?
Я покраснела и абсолютно по-женски придралась к первой фразе.
— С каких это пор он мой?
— Вот и я сказал, — невозмутимо продолжил мой соратник, — мол, Аза, конечно, человек, что называется, с шилом в одном месте, но ведьма вполне самостоятельная и свободная — делает, что хочет и мешать ей в том — себе дороже… Да, так и сказал! Хоть сначала думал, что появишься — лично голову сверну! Да герцог этот разозлил меня сильно, вот и вступился за тебя, непутевую…
— А что он? — с жадностью переспросила я, хватая орка за рукав и оглядываясь — дроу стояли неподалеку и глухо спорили на эльфийском.
