— О, неплохо! Теперь бы еще посмотреть на твоего красавца — я слышал, что они очень красивы, но как-то не довелось ни одного увидеть. На нашем зверином рынке их не продают.
— Ну, здесь слишком мало места, — покачал я головой, — давай как-нибудь выберемся за город, когда у обоих будет свободное время, а там уж можно будет показать облики, не опасаясь чужих взглядов, не то что здесь.
— Согласен, я тебе сообщу, как возьму день отдыха, а там уж посмотрим, может, кого еще из наших прихватим.
Кивнув, я смел с дальней тарелки пару ломтиков сыра и встал.
— Ладно, мне пора, так что я пошел домой.
— Давай, — помахал рукой Дохат, — если будет что интересное — я сообщу, но скорее всего уже не сегодня, поскольку большинство моих подчиненных разошлись по домам.
Махнув на прощание рукой, я покинул кабинет стража и отправился в обратный путь по почти пустым коридорам к выходу.
Дохат оказался прав — на улице уже начало темнеть и обратный путь мне придется проделать под светом звезд. Впрочем, я и в темноте вижу неплохо, в отличие от большинства смертных, так что пройду по задворкам как днем.
Но как хорошо, что намечается такой сбор с моими собратьями — в этом городе на ступени архангела только я, а у остальных выше, так что наверняка не по одному облику окажется, кроме основного. А увидеть их вживую, а не в виде иллюзий гораздо интересней, не говоря уж о возможности сразиться в схватке в виде зверя, что мне просто необходимо, поскольку в магии я могу потренироваться и сам, а сходиться один на один с тварями из леса слишком опасно. Тем более, у моего котенка и опыта-то по этой части никакого небыло. А тут такая замечательная возможность!
Замечтавшись, я двигался по знакомым закоулкам, машинально перепрыгивая и обходя кучи мусора и зловонные лужи, в происхождении которых можно было не сомневаться. И поэтому сначала не среагировал на тихий щелчек где-то в стороне от меня. И лишь различив тонкий свист воздуха, последовавший за звуком, дернулся вбок, почти избегая летящей стали! Арбалетный болт с легкостью пробил мой магический щит и лишь чиркнул по щеке, оставив кровавую полосу, из которой тут же закапало по лицу и на одежду. Что?! На меня напали?! Кто?
Смещаясь в сторону от того места, где стоял, я попытался определить, откуда в меня стреляли, одновременно вливая больше сил в защиту и преобразуя обычный щит в вихревой. Слава Создателю, местные ангелы во главе с Дохатом подучили меня немного и теперь летящие в мою сторону болты будут смещаться в сторону, а не пробивать щит и попадать в меня. По крайней мере, я на это надеюсь.
Определение ближайших источников жизни ничего не дало, поскольку в окружающих халупах находилось не меньше трех десятков живых существ и мгновенно понять, какое из них охотится на меня, невозможно. Раздался новый щелчок справа от меня и еле слышный свист рассекаемого воздуха. Судорожно дернувшись, я рефлекторно махнул левой рукой, с костяным звуком и небольшой световой вспышкой, сбивая болт в сторону. Еще хорошо, что я ношу свою перчатку не снимая, а то получил бы сейчас поврежденную руку и неизвестно в какую часть тела стальной прут. Но что за дела! У убийцы что, несколько заряженных арбалетов под рукой, что он может стрелять в меня через несколько секунд?!
Уйдя перекатом по куче отбросов — тут уж не до брезгливости, выжить бы — я наконец-то примерно определил, где засел нападающий, но на том месте не ощущалось вообще никакой жизни и тем более, магической активности. Хотя, будь убийца магом, я уже был бы покойником, точнее, мое тело. Замерев на мгновение и сосредоточившись, я быстро создал с десяток простейших воздушных лезвий и до предела напитав силой, отправил их на крышу дальней от меня халупы, где предположительно засел убийца. Момент неподвижности не прошел даром — одновременно с запуском заклинаний раздался щелчок и я различил, как появившийся из ниоткуда болт, серебристой молнией мелькнул, метя мне прямо в сердце. Вскидывая левую руку, я уже понял, что не успеваю его отбить и даже пожалел, что мой испытательный срок закончится так нелепо, но вихревой щит на пределе своих возможностей немного изменил полет и металлический прут вонзился мне в правое плечо! Боль пронзила тело с ног до головы, выдавив вскрик и на мгновение лишив ориентации, но даже в таком состоянии я ощутил небольшой всплеск магии и пробившееся ощущение жизни на брызнувшей щепой крыше, а так же едва слышный возглас. Вот ты где, тварь! Ну получи же!
Уже не беспокоясь о возможных жертвах, я вскинул левую руку с костяной перчаткой и обрушил на убийцу таран голой силы, за мгновение выкачав как можно больше из артефакта. Верхняя часть деревянного дома смялась как бумага, брызнув во все стороны щепками, а в середине вспух и пропал кокон молочно–белого щита, проявившегося вокруг убийцы. Сдавленный вопль — впрочем, почти сразу оборвавшийся — достиг моих ушей. Правда, и без этого можно было ощутить смерть нападавшего на меня. Я устало вздохнул и оскалился — сдох, гад! Сражение, длившееся едва ли пол минуты окончилось моей победой, пусть и с некоторыми повреждениями.
Скривившись от боли, я блокировал нервные импульсы, идущие от ран и с облегчением опустился на какую-то доску рядом с ближайшей стеной, не обращая внимания на вопли проснувшихся смертных. Теперь только связаться со стражей и заняться полученными повреждениями.
— «Дохат, на меня напали, пришли своих ребят принять труп и разгрести завал.»
— «Артазэль? Ты в порядке? Где находишся? Нападавшего прикончил?» — засыпал меня вопросами ангел.
— «Ранен, прикончил, держи расположение," — односложно ответил, передавая путь, по которому двигался от него, как самый короткий.
— «Все, сейчас буду.»
— «Давай.»
Ну что же, помощь скоро подойдет. Не то что бы она была так нужна, но самостоятельно разбираться с представителями правопорядка, потревоженными жителями и искать труп убийцы для меня сейчас несколько сложновато. И надо бы болт вытащить, а то от него на все плечо пошло онемение — результат вредоносной магии, а так же яда, нанесенного на острие. Хорошо еще, троши имеют сопротивляемость ядам, а у меня она и подавно увеличена, что позволяет не обращать внимания на отравление.
Дотянувшись левой рукой до задней части болта, торчащей из плеча, я зажал его между пальцев и изо всей силы стиснул, используя перчатку как усилитель. Сначала металл заскрипел, а потом с небольшой вспышкой неожиданно переломился — наложенные на металл заклинания не выдержали напора. Отшвырнув обломок в сторону, я нащупал на спине острый кончик и одним рывком вытащил оставшуюся часть болта. Теперь малое заклинание исцеления, чтобы остановить хлынувшую кровь и можно ждать стражей. Еще повезло, что повреждены только мягкие ткани и мышцы, а не кости — если уж магический щит с доспехами пробило, то и кости точно так же легко раздробились бы.
