Столь лаконично закончив рассказ, она плавно села в позу лотоса, а когда взглянула на Тэя, усмехнулась — да, не каждый день увидишь отвалившуюся челюсть. Орикон же смотрел куда-то вдаль, будто старался проникнуть в самую глубину души всего на свете.
— Знаешь, а ведь ты права, тут ничего сложного нет. Они слишком старались защитить кольца и совершенно не предусмотрели некоторых деталей. Вот только статуи портят всю картину великолепной кражи. Ты ничего в них странного не обнаружила? Например, их местоположение, ну хоть что-нибудь особенное?
— Вроде бы нет. Скульптуры находятся по бокам от главного постамента. Руки Хранителя колец как раз раскинуты над головами двух других каменных изваяний. Вот, наверное, и все, — фея чуть-чуть приподняла подбородок и прикрыла глаза.
Свет из окон, заполнивший всю комнату, согрел ее своим теплом. Она была прекрасна.
— А как расположены кольца? — этот вопрос интересовал юношу меньше всего, просто он хотел узнать поподробнее, что это за безделушки такие, и отчего их так охраняют.
— По одному кольцу на каждой руке, — коротко ответила Вэя.
"Так… если они находятся на каждой руке, а руки раскинуты над статуями…"
— Я, кажется, понял, как работают эти каменные охранники! — воскликнул Тэй. — Точнее предполагаю, как они работают.
— Ну и как же? — с издевкой спросил маг.
— Ты вечно сомневаешься в моих умственных способностях, Орикон, а ведь…
Он не успел закончить мысль, увидев, как сквозь стекло в комнату впрыгнул темный силуэт. Непропорционально тонкая талия незнакомца и широкие плечи держались на длинных ногах, выгнутых коленями в обратную сторону. Тэй резко встал и с разворота выбросил ногу по дуге, в надежде ударом остановить ворвавшееся в помещение существо, но не почувствовал даже малейшего сопротивления. Нога прошла сквозь тело незнакомца, лишь заставив его "обтечь" преграду.
— Уйди, человеческий червяк, я пришел не за тобой, но обещаю скоро навестить и тебя.
Эти слова как будто были мысленно переданы темным силуэтом. Нападающий прошел сквозь юношу. Комнату наполнил крик боли, рвавшийся из груди Орикона. Он заставлял дрожать сердце от страха перед неизвестным. Противник казался неуязвимым, и пришел за магом. Старика пришпилило к стене, прошив черными, толщиной с руку взрослого человека, нитями. Вэя что-то кричала насчет того, что они неуязвимы, эти посланники смерти, их тела просто не замечают преград. Все краски реальности, голоса и крики переплелись в мозгу, повергая в ступор. И Тэй понял, что больше ничего не оставалось и единственный выбор…
— Что ты делаешь? Ты убьешь себя. Так нельзя… — Вэя кружилась над парнем и продолжала что-то выкрикивать.
Но он ее не слушал и резким движением вогнал клинок себе в плоть, надеясь, что это поможет. Боль затуманила разум. Но вскоре все так же быстро закончилось, как и началось. Он начал отчетливо видеть, как движется это существо. Тело ускорилось настолько, что он с ним стали передвигаться почти одинаково. Прыгнув навстречу врагу, Тэй ударил его ногой в спину. На этот раз все вышло как надо. Он упал на землю, кувыркнулся и вновь встал на ноги. "Короткий", облитый кровью хозяина, заплясал столь полюбившийся ему танец смерти. Посланник смерти защищался серым мечом из непонятного сплава. После нескольких секунд боя у Тэя создалось впечатление, что он проигрывает врагу в скорости, чуть-чуть, но все-таки проигрывает. Под хорошо тренированными ударами противника ему ничего не оставалось, кроме как отступать и шаг за шагом сдавать позиции. Вспомнив уроки мага, Тэй почувствовал поток энергии, бегущий по телу, и мысленным приказом зажег свечи, находившиеся в комнате. Это отвлекло врага. Воспользовавшись его коротким замешательством, он быстрым движением направил клинок ему в грудь. Юноша видел его серые глаза, видел, как тело поворачивается на девяносто градусов, так что он стоит уже боком. А дальше — острая боль, ужасная боль, поглотившая всего его целиком. В глаза ударил яркий свет, мир обрел странные очертания и потерял цвет. Он видел все насквозь, и, кажется, даже слышал чужие мысли, льющиеся, как шепот из ниоткуда. "Что случилось? Почему?" Причиной боли была рукоять серого меча, торчащая из онемевшей ноги. Однако теперь движения этого убийцы напоминали Тэю падающий лист, плывущий по воздуху, став медленными и неповоротливыми. Губы серпого посланника растянулись в подобие улыбки, но только до того момента, когда он понял, что произошло с парнем. Посланец рывком вытащил свой клинок и попытался добить Тэя следующим ударом. Но "Короткий" быстро прорезал воздух, и уже через доли мгновения на пол упала безжизненная конечность посланника. Вторым движением юноша проткнул ему грудную клетку. Все что оставалось — это повернуть клинок и улыбнуться поверженному врагу. Его душа пела и плясала, она вновь почувствовала вкус к жизни и желание убивать. Посланник стал оседать на пол, и вскоре от него осталась только одежда, все остальное растворилось в воздухе, оставляя только память. Возвращаться в свое привычное состояние Тэю было неприятно: снова чувствовать эту жуткую боль и совершенно истощившееся тело. Но на помощь, как всегда, пришло сознание, оно постаралось избавиться от этих ощущений — и юноша опять провалился во тьму.
* * *
Серый туман плавно опустился на целый город. Капли дождя падали с небес и разбивались о стекло, монотонно выбивая только им одним ведомый ритм. Маленький пальчик скользил по стеклу, повторяя путь ручейков, оставшихся от слез неба. Круглые карие глаза наблюдали за происходящим на безжизненной улице. Они то всматривались вдаль, то следили за падающими каплями. Этот малыш, еще не знающий жизненных неурядиц, удивлялся всему на свете и находил прекрасной даже картину дождя. Через всю улицу пробежала тень какого-то зверька, испуганно озирающегося по сторонам.
— Ах, мама, что это? — испуганные глаза сощурились, и маленький пальчик показал через стекло на тень.
— Где? А, не бойся, это всего лишь крыса. Уйди от окна, мало ли что может случиться в такой страшный день, сегодня на улицах только крысы и показываются.
И мать отвела мальчика в комнату.
А то, и правда, была крыса, старая прожорливая крыса. Она старательно искала, чем поживиться и где бы переждать дождь. Почуяв приятный запах, она двинулась дальше в подземные переходы, приближаясь к источнику пищи. В старинных каменных туннелях, находящихся под городом было темно и сыро. И вдруг мимо промчался огненный шар, зацепив усы грызуна.
— Ненавижу этих чертовых крыс — терпеть не могу.
— А тебе-то какая разница, ты же летаешь, — голос Орикона был непривычно хриплым и уставшим.
