Я давно перестала беспокоиться по этому вопросу, но твёрдо помнила слова Саноте о том, что в этом факте что-то есть.
Пока мы шли по аллейкам, старательно обходя те из них, на которых горели фонари, что мы ещё не успели перебить. Просто на свету нам появляться не следует, потому как если дети ночью шляются по приюту, у сторожей возникает зуд, и они начинают нас разгонять, нимало не интересуясь правдивостью всяких отговорок насчёт «хочется погулять перед сном».
Что ж, пойдём в тени по грядкам. Там, знаете ли, тоже неплохо. Поют себе сверчки, шумят кроны деревьев, а где-то далеко-далеко на луну воет одинокий и наверняка бездомный пёс. Если не оборотень. Такое, впрочем, тоже возможно. Только нахрена ему надо было перекидываться в городе? Тут тебе ни дичи, ни свободы, да и правоохранительные органы наедут ещё. Будем надеяться, что эта самая картина их разбирательств нам не попадётся: там обычно много крови, когда этого несчастного волколака пытаются поймать. Конечно, если за дело не берутся содружества.
14.
Когда я говорила о высокой и страшной ограде Киндервуда, то немного переборщила. Да, действительно, её просто так не перелезешь, да и охраняется она по периметру с трёх сторон башнями-сторожками (а там ещё прожекторы… прямо тюрьма какая-то). Почему с трёх? Четвёртая выходит на обрыв, хоть и не лишена ограждения. А далеко внизу лежат «свои» дома, простирающиеся почти до горизонта, которым служит лента реки, голубая днём и незаметная ночью.
Взрослые почему-то решили, что какой-то там обрывчик сможет нас остановить.
Итак, возле этой четвёртой стороны есть густые заросли всевозможных колючих кустов (идеальное укрытие, надо сказать), за ними
— пара раздвинутых прутьев. Взрослый, пожалуй, не пролезет, но подросток — ещё как. После этого необходимо всего лишь спуститься по стометровому — а может, и больше — склону, где вырублены неплохие ступени (полезнейшая вещь, правда, после каждого доброго ливня их надо обновлять). Лестница оканчивается за тридцать метров до земли, и тут уж своими силами по проложенным «ухабам» надо спуститься в кущери, за которыми тебя ждёт воля. Если кто-то из жителей «свояков», глядя на склон обрыва, и понял, что там всё-таки ступени, то уж явно не сообразил, что по ним убегают и возвращаются дети. Просто добрые наивные горожане по ночам беспробудно спят, к тому же им плевать на факт нашего существования, главное, чтобы огороды не трогали. Мы и не трогаем. «Нас и тут неплохо кормят».
Короче говоря, ступени — строжайшая тайна. Кто их сделал лет двести назад — без понятия, но это был титанический труд. Нам всего лишь нужно обновлять их время от времени, а это, согласитесь, полегче. Сидит ночью такая себе бригада с совками и вёдрами, в пасочки играет.
Правда, зимой никуда ходить не получается: всё завалено снегом и следы наши видны как на ладони, особенно с башен — я смотрела. Только если оттепель и всё тает, или уж совсем невтерпёж — можно отключить электропитание башен (знаю я, где там есть один такой симпатишный рубильничек) и кущерями побыстрее выбраться наружу, пока наши бедные охранники ищут причину отсутствия света. А обратно — это надо, чтобы кто-то в заранее намеченный час повторил финт с рубильником или устроил ещё чего-нибудь далеко из ряда вон выходящее. Такой себе отвлекающий манёвр.
В общем, сложный процесс.
Не буду утомлять вас рассказами о том, как я и Киара спускались вниз, вылезли из зарослей, кишащих комарьём, прошли по тёмным улицам спящих «свояков» и, пройдя центр города, оказались у границы Кварталов Нелюдей.
15.
Когда-то давно (по моим меркам) законодательство нашей страны признало оборотней, ликантропов и вампиров существами… кхм… живыми и дало им право сосуществования с нами. Это позволило уменьшить количество человеческих смертей чуть ли не в сто раз, а то и больше — что само по себе, согласитесь, немалый плюс — но не решило проблему полностью. Ежу понятно, что когда-нибудь вопрос «Либо мы, либо они» встанет ребром, и про Соглашение Мира позабудут.
Надеюсь, я до того времени не доживу.
В общем-то, нелюди считаются почти что гражданами нашей страны, находятся под её защитой и получили (читай в скобках — получили формально) свои права. Впрочем, и обязанности тоже. Свободу их действий значительно урезали, однако же, и запретили на них охотиться как на дикого зверя. Нелюдям было дано право торговли, частной собственности, своего бизнеса, они могут устроиться на работу, как простые люди. Если их примут, конечно. Оборотням и другим зверолюдям была отведена территория леса, где они могут охотиться в полнолуние. А вампиры — Вы, конечно, будете смеяться — получили право пить кровь человека с его разрешения (представьте, находятся толпы мазохистов…), а так же смогли покупать пакеты крови в спецточках. Правда, кровь эта не человека, а животных: коров, свиней или овец.
Кроме всего вышеперечисленного, нелюдям была отведена пара-тройка северных кварталов города, в прошлом самых мрачных. Вот как знаете, есть китайские кварталы, так и это — Кварталы Нелюдей. Выходить за их пределы, конечно, разрешается, но сами оборотни, ликантропы не хотят этого. Люди по сей день шарахаются от них (если узнают — ну не каждый же может сойти за нормального), а тут тебе хорошо: соседи такие же, на работе те же (целые мини-фирмы из оборотней и кровососов, правда, люди там тоже есть), и дети твои играют с такими же детьми — красота, одним словом.
И, тем не менее, две четверти простых людей Роман-Сити каждую ночь посещает все горячие точки: магазины, кафе, бары, дискотеки, клубы — Чёрных кварталов в поисках удовольствий. И не боятся. А зачем трусить? Чуть что — закон всегда на их стороне. Правда, кто-то по доброй воле становится нечеловеком, но это уже его проблемы и желания.
Маразматические, надо заметить.
Вот на кого всё ещё охотятся — на энергососов. Эти вампы вне закона. Правда, по Соглашению Мира учёные до сих ломают головы, стараясь найти ключ к получению энергии для этих комариков, но пока всё тщетно. В девяноста девяти процентах людей убивают именно энергетические вампиры. Что поделаешь, их трапезы редко когда не оканчиваются летальным исходом для пищи.
М-да, понимаю, послушать меня, так у нас, у людей, не было иного выхода, как пойти с нелюдями на компромисс. Но поверьте, мы тоже не так беззащитны, как кажется. Взять хотя бы то самое Училище Наблюдателей Мрака. Подобные ему школы существуют едва ли не со времён неандертальцев. Там учат убивать врагов рода человеческого, и там же изучают этих самых врагов. Учениками могут быть просто люди и люди, наделённые способностями телекинеза, телепаты, полу- и четверть-оборотни, полувампиры, вэмпы — в общем, все те, кто принял сторону обыкновенных Homo sapiens. Говорят, что выпускник этого училища, будь он по происхождению просто человек, вполне может управиться с главой вампирьего братства или просто очень сильным кровососом — Мастером вампиров. Не знаю — как, и не знаю — почему. Уверена только в одном: я буду кадетом Училища Наблюдателей Мрака и пройду всю тамошнюю муштру до конца.
