Глаза призрачного джордайна распахнулись. Маттео вопросительно поднял бровь, но Андрис только покачал головой.
- Не важно. Это мимолетная и неосознанная мысль. О ней не стоит говорить. Полагаю, ты пришел сюда, чтобы попросить рассказать о пути Кивы. Ты хочешь понять, какую роль она сыграла в падении королевы.
- Так и есть.
- Я помогу тебе. Взамен, ты должен помочь мне уничтожить заговор.
Маттео испуганно захихикал.
- Как будто мне мало двух невыполнимых задач! Андрис, я даже не знаю, что такое Кабал!
- Я только что сказал тебе это.
Внезапно, Маттео понял.
- Артефакт? Сердце Халруаа?
- Ну, рад знать, что дворцовая жизнь не сделала тебя тугодумом, — сухо заметил Андрис.
- Это вызывает у меня жуткое ощущение, — задумчиво произнес джордайн. — Всю свою жизнь я слышал разговоры о секретной группе магов, которая загадочным образом поддерживает и контролирует правительство страны. Ты говоришь, что в этих россказнях нет и доли правды?
Слабая улыбка Андриса была полна горечи.
- Иногда истину можно найти только в слоях иронии.
- Если это не пословица джордайнов, ей стоит таковой стать, — ответил Маттео. — Откуда ты все это знаешь?
- Я прочел гримуар Ахлаура, — напомнил Андрис. — Я знаю, почему был создан артефакт, как знаю и то, во что он превратился. Его нужно уничтожить.
Долгое время Маттео оценивал все рассказанное другом.
- Некогда я принял бы на веру любое твое слово. Прости меня, но эти дни в прошлом.
Призрачный джордайн кивнул.
- Справедливо. Ты видел, как ларакен выпивал жизненную энергию — магическую сущность — всех эльфов, с которыми ему пришлось столкнуться.
Маттео отвел глаза от полупрозрачного тела друга.
- Да.
- И куда уходила эта магия?
Маттео моргнул, а потом нахмурился.
- Мне кажется, ларакен питался ею, подобно тому, как мы питаемся пищей.
Андрис покачал головой.
- Ларакен — просто канал. Украденная жизненная сила перетекает в самое сердце древнего хранящего магию камня.
- Ты в этом уверен? — надавил Маттео.
- Я видел подобный камень в болотах Килмары. Я принес его Киве, и она уничтожила артефакт. Тогда я увидел, как души эльфов, многие столетия томившиеся внутри, обрели свободу. Никогда я не знал подобной радости! Всякий раз, когда действия Кивы смущали меня, я вспоминал о том моменте и своей роли в нем.
Маттео кивнул, наконец понимая мотивы друга.
- Ты мне поможешь? — тверже спросил Андрис.
Маттео все еще колебался.
- Ты хочешь уничтожить артефакт, который поддерживает власть короля Залаторма?
- Почему нет? Не ты ли говорил мне, что союз со злом добра не принесет? Ты также говорил мне о конфликте между тремя патронами джордайна: истиной, верностью Халруаа и верностью магам. Настало время открыть правду. И быть может тебе придется выбирать между патроном и благом Халруаа.
Возможно, подумал Маттео, это именно то, чего желает Залаторм. Быть может Кабал и был таинственным “предметом”, зачаровавшим Беатрикс.
- Я помогу, — согласился он. — Взамен, поклянись мне, что не попробуешь бежать. Поклянись своей эльфийской честью.
Нечто мрачное и холодное, таившееся во взгляде Андриса, отступило.
- Не думаю, что ты понял, как это важно для меня.
- Не полностью. Но я учусь понимать важность кровных уз.
Он протянул руку, и друзья сжали ладони друг друга, словно никогда не расставались.
- Ты не пожалеешь об этом, — пообещал Андрис.
- Не думаю. Я уже жалею об этом, — ответил Маттео, шутя лишь наполовину.
Коридор упирался в запертые ворота. Маттео повысил голос, подзывая стражу. маленькой отряд быстро бежал к нему. Джордайн выделил человека, носившего знаки отличия.
- Отпустите этого человека, — сказал он.
Охранник ощетинился.
- По чьему приказу?
Маттео вздернул бровь. Этот властный жест заставил Андриса подавить улыбку. Охранник опустил голову, неуверенно кланяясь.
- Не смею спорить с советником короля, но этот человек только что пытался совершить побег!
- Он дал мне слово, что не сбежит. А вам?
Командир отряда открыл рот, а потом резко захлопнул его, сжимая губы в тонкую линию.
- Нет, — сказал он через мгновение.
Маттео многозначительно кивнул на дверь. Стражники сняли замки и убрали магические ловушки.
- У тебя отлично выходит, — пробормотал Андрис, когда они зашагали по коридору. Намек на старый огонек вернулся в его полупрозрачные карие глаза, а в голосе послышались нотки былого товарищества.
Маттео покосился на друга.
- Кажется, я учусь. Не думал, что придет день, когда я смогу перехитрить Андриса. Да еще с помощью стола! Говорят, человек подобен оружию, способному его повалить!
Призрачный джордайн фыркнул.
- Иди вперед. Наслаждайся моментом.
- И буду! Такими темпами я скоро превзойду тебя в бою!
Андрис улыбнулся широкой открытой улыбкой.
- Как недавно заметил один мудрец: “Чаще повторяй эту мысль. Если слова действительно имеют силу, они, в конце концов, смогут воплотить идею в жизнь”
В воздухе разливался аромат странных трав. Мягкая музыка тростниковых флейт и струнных инструментов следовала за Маттео вниз по коридору владений зеленых магов, в крыло дворца, где придворные и слуги искали исцеления.
Остановившись у открытой двери, Маттео долгое время разглядывал обложенного подушками крупного человека, лежащего на узкой кровати. Темо, друг и одноклассник Маттео, наконец пришел в себя после долгого и неестественно-глубокого сна. Глаза бывшего джордайна были распахнуты, осмысленный взгляд — устремлен на окно.
Маттео постучал рукой о косяк двери.
- Советник короля, стало быть, — не оглядываясь сказал Темо.
Улыбка тронула уголки губ юноши.
- Как ты узнал?
- Ты единственный, кто трудится постучать. Зеленые маги врываются, когда хотят, словно неистовый поток лавы.
- По крайней мере, у тебя нет недостатка в компании.
Маттео вошел в комнату и поставил на прикроватный столик свой подарок — маленькую бутылку золотистого вина хаэрлу.
Схватив бутылку, Темо вытащил пробку зубами. Он сделал большой глоток, а затем вытер рот тыльной стороной ладони.
- Что ты там говорил о лаве и манерах? — сухо поддразнил Маттео.
Большой джордайн пожал плечами.
- Предпочитаю ковать, пока огонь пылает в горне, а железо горячо. Ты знаешь, как наставники джордайнов могут отнестись к вину.
Маттео присел на единственный стул.
- Кажется, ты смирился с возвращением в колледж.
