Данила, который терпеть не мог пятен на одежде, вытянул руку с кубком в сторону. Свободной рукой он поймал привлекательную особу и осторожно прижал к себе.
- Я считал минуты, Шеабба, - ласково проговорил он, заглядывая ей в глаза.
Блондинка обхватила юношу руками за пояс и хихикнула:
- Как бы не так. Полагаю, ты очаровал всех женщин отсюда до Сюзаила.
- Едва ли он этим ограничился, - вставил, скривившись, Хелбен.
- А тебя не спрашивают, старый осел, - отрезала Шеабба, бросив испепеляющий взгляд на пожилого мужчину, и только потом до нее дошло, кого она оскорбила.
Заметив испуг на лице дамы, Данила пришел к ней на помощь.
- Ты завтра будешь на праздничных играх, Шеа? Замечательно. Я планировал выступить в одном или двух заездах, а потом мы с приятелями отправимся в «Сломанное копье» пропустить по стаканчику. Я угощаю. Ты придешь?
Женщина утвердительно кивнула и, пошатываясь, скрылась в толпе.
Данила шумно вздохнул и помотал головой:
- Дядя, твое присутствие невообразимо действует на женщин. Не отчаивайся. Я работаю над одним заклинанием… Знаешь, из тех, что могли бы улучшить твою общественную жизнь… Эй, осторожно, это шелк!
Хелбен вновь схватил племянника за рукав и невзирая на протесты потащил молодого человека из зала. Наконец они достигли укромной ниши.
Высвободив свой рукав, Данила прислонился к мраморному изваянию Миеликки, богини леса. Он расправил плащ, уложил его аккуратными складками и лишь потом обратился к дяде:
- Чем объясняется это внезапное похищение?
- Ты слышал последние новости о Рейфе Серебряная Шпора? - Хелбен сразу перешел к делу. Данила отхлебнул из кубка:
- В последнее время нет. Что делает сейчас славный разведчик?
- Ничего. Он мертв.
Данила побледнел.
Хелбен сочувственно взглянул на него и продолжил уже мягче:
- Извини, я как-то не подумал, что вы с Рейфом были друзьями.
Юноша кивнул. Его лицо ничего не выражало, однако он долго изучал содержимое своего кубка, прежде чем снова поднял взгляд.
- Опять проклятое клеймо? - спросил Данила отстраненно. В его голосе не осталось и следа былого величия.
- Да.
- Рейф Серебряная Шпора, - промолвил молодой человек сдержанно. - Я отомщу за твою гибель, мой друг.
Он говорил тихо, впрочем, и так никто не мог подслушать эти слова и усомниться в его способности сдержать клятву. В голосе Данилы звучала скрытая сила и твердая решимость. Если бы кто-нибудь увидел молодого человека в это мгновение, он не узнал бы самодовольного щеголя из Глубоководья. Когда юноша повернулся к дяде, его лицо было темным от гнева, однако он не дал волю своей ярости, неожиданно проявив незаурядную выдержку.
- Как он умер?
- Как и все остальные - во сне. Это все, что нам известно,- отозвался Хелбен.- Если даже столь опытного следопыта, как Рейф, удалось застать врасплох, неудивительно, что Арфисты ходят кругами, но не могут вычислить убийцу.
- Насколько я понимаю, поиски результатов не дали.
- Нет, - признал маг. - За этим я тебя и вызвал.
Вновь вживаясь в образ пустого франта, Данила скрестил руки на груди и насмешливо изогнул бровь;
- Я предвидел, что ты скажешь это.
- Само собой,- ответил Хелбен хмуро, понимая, что племянник изменил манеру поведения, чтобы скрыть нежелательные эмоции.
- И у тебя, естественно, есть план, - предположил молодой человек.
- Да. Я долго выслеживал убийцу и, наконец, обнаружил определенную закономерность. Его след ведет сюда. - Хелбен вытащил из кармана миниатюру в серебристой рамке.
Данила взял портрет и, внимательно рассмотрев его, присвистнул в изумлении.
- Ты нарисовал его сам? Боги, ты еще можешь стать великим художником, - подначил он дядю.
В ответ маг чуть улыбнулся и заметил:
- А я и не знал, что ты тонкий знаток искусства.
- Не искусства, а женщин, - горячо возразил Данила, не отрывая глаз от портрета.
На миниатюре была изображена девушка редкой красоты. Иссиня-черные волосы обрамляли нежный овал лица, оттеняя молочно-белую кожу. У девушки были высокие скулы и правильные черты лица, как будто их лепил великий мастер. Но особое внимание юноши привлекли ее зеленые миндалевидные глаза. Данила обожал зеленый цвет.
- В жизни она выглядит так же, как на портрете, или, как всякий художник, ты польстил оригиналу? - поинтересовался молодой человек.
- Так же, - подтвердил Хелбен.
Затем, вскинув голову, он загадочно добавил:
- Во всяком случае, иногда она выгладит так. Данила посмотрел на дядю наморщив лоб. Он тряхнул головой, гоня прочь посторонние мысли. Хотя предмет беседы был ему крайне интересен, он справился с искушением и вернулся к насущным делам:
- Что еще я должен знать об этой красавице, кроме того, что она мать моих будущих детей? Кто она?
- Цель убийцы.
- Понятно. Ты хочешь, чтобы я ее предупредил?
- Нет,- покачал головой Хелбен.- Я хочу, чтобы ты ее защищал. И в каком-то смысле следил за ней. Если я не ошибся в своем предположении, тебе придется делать и то и другое, чтобы поймать убийцу Арфистов.
Данила опустился на каменную скамью рядом со статуей. Легкая обворожительная улыбка исчезла с его губ, и голос опять зазвучал сурово.
- Ты рассчитываешь, что я поймаю убийцу Арфистов? Думаю, будет лучше, если ты объяснишь мне все еще раз с самого начала.
- Хорошо, - согласился Хелбен, присаживаясь на скамью рядом с племянником. Он ткнул пальцем в портрет, который юноша все еще держал в руке,- В большинстве случаев, а может, и всегда, эта женщина находилась там, где совершалось убийство.
- Послушать тебя, так она скорее подозреваемая, чем жертва,- заметил Данила с ноткой сожаления в голосе.
- Нет.
- Нет? - удивленно переспросил молодой человек.
- Нет, - повторил маг твердо. - И тому есть несколько причин. Она агент Арфистов, один из лучших. Я считаю, что убийца преследует ее уже давно. Однако, не имея возможности нанести удар и избежать разоблачения, он убивает тех, к кому проще подобраться.
- Извини, но когда я вспоминаю, кто из Арфистов был убит, твоя теория мне кажется несостоятельной, - возразил Данила. Загибая пальцы, он начал перечислять имена:
- Сибил Вечерняя Песня, Керниган из Соубара, маг Перендра, Ратан Ториландер, Рейф Серебряная Шпора. - Голос юноши неожиданно сел, и ему пришлось откашляться, чтобы продолжить. - Не может быть, чтобы они были слабее, чем эта женщина.
- Может.
- В самом деле? И чем эта очаровательная лазутчица Арфистов привлекла внимание убийцы? Если исключить некоторые очевидные причины…
