Очертания гномьих букв более угловатые и простые, почти рунические. Читались они намного легче, чем изящные, летящие, со множеством причудливых завитков эльфийские письмена. Один минус - горный народ не жаловал гласные буквы, отчего их фразы было сложно не только выговорить, но и понять.
У перворожденных все наоборот: прорваться сквозь сочетания и нагромождения всевозможных "а-", "э-", "а-э-и -ль - лиэль - лель" было неимоверно сложно.
Венджер вздохнул. Владыки уехали на очередное собрание Ковена еще вчера утром, а перечень, данный ему для отработки, не уменьшился ни на строчку. Потер виски. Встал, подошел к окну и максимально распахнул створки.
За проведенную во дворце неделю с хвостиком свободного времени у парня практически не было. Владычица постоянно загружала его чем-то новым. И это с учетом того, что еще нужно было облазить дворец и сунуть нос в каждый любопытный уголок, а таковых было ох как много!
Дворец был огромен. Правый флигель - для господ, левый - для прислуги, в центральной части проходили балы, приемы, встречи гостей. Лаборатория Клэнетеры и сокровищница находились в подземельях под левым крылом, а вот в катакомбах правого крыла, по слухам, располагались апартаменты для гостей нежеланных и недобровольных.
За эти короткие дни Венджеру показалось, что он внезапно утратил связь с реальностью и попал в сказку. Длинные коридоры, множество залов, анфилады комнат, высокие своды, богатое убранство - все это было новым и непривычным.
Его поселили в отдельных покоях, состоящих из целых двух комнат - приемной-кабинета и крохотной спальни, выходящей окнами на внутренний двор. Это было в новинку - старая детская комната в доме в Двухолмовке отсюда казалась грубой, пыльной и неуютной.
Немного ознакомившись с дворцом, юноша осознал, насколько эльфы развитей его собратьев - селян. Магия была повсюду, все дышало ей. Магия освещала дворец наравне с живым огнем - и давала больше света. Призванные магией, из недр Нарванны поднимались ледяные подземные ключи и наполняли бассейны купальни на первом подвальном уровне. Магия грела воду и запирала холод в больших деревянных шкафах, где хранились продукты. Волшебство поддерживало порядок в королевском дворце, и Венджеру нравилось это невероятно. Сила отзывалась любому эльфу, и юноша чувствовал себя среди равных.
Вот только одна загвоздка - вечноживущие его пока равным не считали.
***
Аттариус с надеждой заглядывал в глаза каждому входящему. Маги вздыхали, отрицательно качали головой. Лиорэль неопределенно пожал плечами - его осведомители не смогли ничего выяснить. Клэнетера чуть заметно покраснела: намерение просить совета у Богини так и осталось намерением после встречи с Венджером.
- В Нимшарах чисто, - мрачно сказал Славрод. Отведенные на совместные поиски две недели он потратил на прочесывание подозрительного района вдоль и поперек. - До Ясноструя Шаррен тоже не дошел.
- Мне жаль, Аттариус, - мрачно произнес Старейший. - Твоего ученика нет среди живых.
- Нет его и среди мертвых, - нарушил скорбную тишину седобородый Гортемиус. - Моя ученица бросила руны. У нее сильный дар.
- Что это может означать? - поинтересовалась Клэнетера, с сочувствием глядя на сгорбившегося мага-зверовода.
- Мы не смогли расшифровать. Он попал в беду, но не погиб. Где его искать и как - не понятно.
- Гортемиус, а какие руны выпали? - Напряженно спросил Славрод.
- Традиционный расклад мы так и не смогли расшифровать. А в упрощенном выпали часы, весы и... феникс.
- И как это понимать? - Присвистнул Старейший.
- Время расставит все по своим местам и позволит достичь равновесия?
- И что в таком случае понимается под равновесием?
- А причем тут феникс? Как его трактовать?
- Эта руна имеет десятка два трактовок и ни одной из них четкой!
- Может, это значит, что не нужно терять надежды? - Неуверенно предположила эльфийка.
- Угу, или ждите перемен, - буркнул Славрод. - Что толку строить предположения - гадание любого рода всегда было самым ненадежным способом узнать истину.
- Я понимаю, - вздохнул Аттариус. - Спасибо вам всем. Вы пытались. Я постараюсь не терять надежды. - Старик жалко улыбнулся. - Прошу меня простить.
Члены Ковена проводили поникшего зверовода взглядами. Они ничем не могли помочь, и не было в этом их вины, но легче от этого не становилось.
- Расслабились мы, коллеги, - мрачно проворчал Старейший. - Мало того, что новых учеников берем все реже и реже, так и имеющихся не бережем.
- Это не наша вина, - резко произнес Славрод.
- В этом есть резон, - качнул головой старый гном. - Все-таки нас очень мало.
- Дар есть у каждого второго-третьего, - уточнил второй маг-зверовед.
- Что толку в этом даре, если максимум на что способны подобные одаренные - зажечь взглядом свечку!
- Вы утрируете, господа, - мягко улыбнулась Клэнетера.
- Лишь в общих чертах, - буркнул Славрод. - Нам как воздух нужны талантливые ребята, но их мало, и еще меньше тех, кто остается в Нарванне. Только подгорный народ - короткий кивок в сторону гномьих старейшин - сумели по-умному организовать обучение.
- У нас в артели полтора десятка будущих шаманов. Не очень сильных, к сожалению, но магия редко дается нам легко, - вздохнул Гортемиус. - А как у вас дела, коллеги? На Ковене давненько не представляли новых чародеев.
- У меня с ними напряженно, - зевнул Старейший. - Сами знаете. Проще всех найти перспективную молодежь нашим остроухим друзьям, хотя они и не спешат нас порадовать.
Лиорэля слегка перекосило, а Владычица пожала точенным плечиком:
- Я взяла ученика. Юноша, очень способный, и между делом, я хотела бы по его поводу поговорить с тобой, Славрод.
- Со мной? - Удивленно вскинул бровь маг. - Ты уверена?
- О, да, - мило улыбнулась эльфийка.
- Ну, в таком случае, - снова зевнул Старейший. - Поздравляю и предлагаю на этом закончить. Я уже с ног валюсь от пространственного поиска; вы, думаю, тоже устали. До следующей встречи!
Маги расходились быстро - дорога занимала немало времени, а за прошедшие две недели поисков вымотались все. Лиорэль ушел вперед отдать распоряжение готовить лошадей, а Клэнетера и Славрод задержались в нише у окна.
- О чем ты хотела поговорить? - Не стал тянуть быка за рога старый маг.
- У меня новый ученик, - эльфийка говорила медленно, словно подбирая слова. - Я встретила его в Храме, когда пришла туда на рассвете. У него очень сильный дар...
- А я тут причем?
- Моего нового ученика зовут Венджер.
Сердце пропустило удар, другой. Славрод медленно поднял голову и пристально взглянул в глаза эльфийки.
