- Это что еще за безбилетный пассажир? - возмутилась малодая целительница, прижимающая к себе объемную сумку, из которой пахло лекарствами.
- Я не безбилетница, - сказала я, постаравшись выглядеть невозмутимо. - Меня Беф направил.
- Ах, ну если Беф… - магичка подвинулась, и я постаралась втиснуться рядом с ней.
Почти в тот же момент карета отправилась. Ее везли сильные, быстрые кони, к тому же координатор позаботился об облегчающих артефактах. Все это давало мне надежду, что я довольно скоро окажусь возле родного города.
- Я так горда, что попала в последнюю карету, отходящую в Софипиль! - щебетала рядом со мной целительница Марфа. - Это такая честь! Ведь это же так интересно - испытать свои силы на поле боя!
- Интересно? - поразилась я.
- Ну да. Конечно, я буду не в самой гуще сражений, ведь я не боевой маг, я буду в полевом Доме исцеления, такой палатке, которую мы везем с собой. и нас будут приносить раненых, а мы будем тут же им помогать! Это такое напряжение сил, эмоций, что потом валишься без чувств! Зато какая практика! Какой опыт! А ты, наверное, боевой маг, раз тебя Беф послал.
- Нет, - честно сказала я. - Просто у меня там родители.
- И ты пойдешь в город? - вытаращила глаза Марфа. Остальные целители заинтересованно прислушивались к нашему разговору.
- Конечно. Ведь там моя мама!
- Понятно, что ты волнуешься за маму, но ведь тебя могут убить!
- У меня есть опыт столкновения с нежитью, поэтому я прорвусь, - сказала я с уверенностью, которой на самом деле не испытывала.
- Это же какой надо быть смелой! - восхитилась одна из целительниц. - Я бы никогда на такое не решилась!
Похвала была мне приятна.
- Так значит, ты не остаешься с нами? - спросила Марфа. - Ты сразу идешь в город? Ведь уже темнеет!
- Да, - сказала я, чувствуя себя очень смелой. - Чего мне бояться в темном городе? Зомби? Ха-ха!..
…- И чего мне бояться в родном городе? - говорила я вслух, цепляясь за боевой артефакт как утопающий за спасительный круг.
Покинуть лагерь целителей, как оказалось, было не самой моей умной идеей. И хотя, по дороге в город, мне никто не встретился, было все равно страшно. Я же настроилась на встречи с зомби или скелетами, а тишина пугала. Окраинные улочки были пустынными. Ни трупов, ни мертвецов, никого. Даже собак не было! То ли их всех съели, то ли они убежали. Я шла осторожно, поминутно оглядываясь. Где же все? Что за сонное царство! И Ирга еще боялся, что я сюда попаду?
Словно в ответ на мои мысли, кусты затрещали и на дорожку передо мной вывалился тип с огромным мешком за плечами. От неожиданности я взвизгнула и огненный шар из активированного артефакта улетел куда-то в небо новогодним фейерверком. Тип коротко матерно выругался и упал в кусты. Я же каким-то таинственным образом оказалась лежащей в канаве у обочины. Судя по ощущениям, в канаве буйно росла крапива. Ну, ничего, говорят, это даже полезно, кожу омолаживает.
- Эй, ты, психованная, - раздался из кустов хриплый голос.
- Я не психованная, - обиделась я, не стремясь вылезать из канавы, не смотря на то, что лежать там было совершенно неудобно. - Я маг.
- Психованная, психованная. Если нет, то почему ты в людей огненными шарами бросаешься?
- Я думала, что ты - нежить, - призналась я.
- Я не нежить! - оскорбились в кустах. - Я - мародер!
- А-а-а, понятно, ну, извини!
- Что значит - "ну, извини"! Ты же меня чуть не пришибла! И собираешься просто так отделаться одним извинением?
- Нет, - я уже чувствовала себя смелым борцом за закон и справедливость. - Не собираюсь. Ты знаешь, что положено за мародерство в военное время?
Из кустов донеслось мрачное сопение. Видимо, эта информация типу с мешком была известна.
- И что ты сделаешь? - спросил он наконец. - Я, между прочим, тебя сейчас на прицеле арбалета держу!
- Ха-ха! - сказала я как можно презрительнее, потому что ничего умнее не придумала. Выдержит ли мой Щит прямое попадание арбалетной стрелы, я не знала. Вот энергетический заряд он не пропускает, а на счет материальных предметов я в свое время не поинтересовалась. Проверять это сейчас как-то не хотелось.
- Давай, я с тобой добычей поделюсь, - предложили из кустов.
- Нужна мне твоя добыча! - сказала я, но не удержалась и спросила: - А что в мешке?
- Окорок свиной, колбаса домашняя, вино виноградное, - бульк, - полусладкое. Рыба копченая… Короче, еда всякая, я по погребу лазил.
Я почувствовала, как засосало под ложечкой. За целый день я толком не ела.
"Ола, ты же дипломированный маг! Ты не можешь порочить светлый образ мага, поддаваясь на провокации мародера-неудачника, который даже ценностей не утащил, только о желудке и думает".
- Немедленно все положи на место! - строгим голосом директора школы приказала я.
- А если нет?
- Тогда я изжарю тебя, как поросенка на вертеле! - что это я о еде? Угроза должна звучать внушительно! - От тебя даже пепла не останется!
- Могла бы - давно изжарила! - насмешливо сказал мародер.
Ах, так! Я сконцентрировалась и верхушка куста запылала.
- Осторожней! - заорал тип, выкатываясь на дорогу. - Ладно-ладно! Несу уже на место!
Он ушел, бормоча проклятия, а я с облегчением вздохнула, гордая собой. Может, пойти работать в городскую стражу? Вон как у меня получается бандитов перевоспитывать!
Дальше я шла спокойно. Если в этом районе орудуют мародеры, значит, нежити здесь нет. Насколько я разбиралась в психологии всяких криминальных авторитетов, эти типы рисковать своей шкурой не любят. Надеясь, что в районе, где живут мои родители, нежити тоже нет, я ускорила шаги.
Я шла по знакомым улочкам, поражаясь тому, что видела. Там сломан забор, там посреди двора валяется что-то очень неприглядное, по всей улице темень, хотя раньше каждая семья обязательно вывешивала фонарь у калитки. А самое главное - везде стоял стойкий дух разложения, всегда сопровождающий оживших мертвецов. Где все? Люди, понятно, заперлись по домам, а вот где же маги? Даже мне, человеку далекому от практической магии, понятно, что где-то здесь затаилась нежить!
- Помогите! - раздался приглушенный крик справа.
Я побежала в ту сторону. При свете луны я увидела, как зомби сосредоточенно ломает двери в чей-то дом. Им двигало одно - желание разорвать живую и горячую плоть, которая была за дверью, поэтому он не обращал внимание на все остальное.
Подавив в себе желание быть благородным рыцарем на белом коне - тем более, что ездить верхом я так и не научилась, я огляделась по сторонам. С одним мертвецом я уж как-нибудь справлюсь, с двумя - тоже возможно, но вот с большим количеством… Становиться героиней посмертно в мои планы отнюдь не входило, тем более, что умирать - это я знала по собственному печальному опыту - это очень больно. К тому же вряд ли на этот раз Ирга придет мне на помощь. Я даже была уверена, что он с радостью поможет мне отойти в мир иной, и сам закопает, чтоб уж наверняка я больше никогда не беспокоила его покой.
