Лес поздней осени наполнен тишиной, птицы помалкивают, звери готовятся к холодам и только я иду, старательно шелестя опавшими листьями, осенняя тишина мне никогда не нравилась. Может, нужно было пойти в деревню?
Теперь–то я знаю, что этот лес называется «Лес демона», а раньше это был весь известный мне мир. Даже деревня воспринималась как элемент леса. Размеры очень приличные и раньше через него проходила прямая дорога. Однако теперь, за давностью лет, от неё ничего не осталось. Ещё не так давно лес наполняло множество нечисти, да ещё где–то находился запертый демон, что отбивало охоту заходить в лес слишком далеко. Новую дорогу хотели проложить подальше от леса, но скоро выяснилось, что нечисть не может выйти на любую дорогу и, тем более, пересечь. Поэтому старый тракт разделили на две дороги и провели вокруг леса, по краю опушки, они охватывали лес и, проходя дальше, соединялись в одну. В результате обычная лесная нечисть не могла покинуть лес, иногда появлялось что–нибудь посильней, но таких быстро находили и уничтожали, на этот случай вокруг леса стояла магическая сигнализация, предупреждающая о переходе дороги чем–нибудь нехорошим. Дом ведуньи расположен в горизонте от старой дороги и в часе ходьбы от деревеньки находящейся на краю леса.
Несмотря на своё расположение, деревня активно развивалась, жители не особенно боялись нечисть, и смело ходили в лес, пусть и не очень далеко. Всё же развиться в город деревенька не могла, мешало близкое расположение большого рассадника нечисти, а на королевскую помощь рассчитывать не приходилось. Сейчас всё изменилось, нечисти нет, лес начал оживать; деревня годика через два, максимум три, получит статус малого города. Жизнь в этих местах стала налаживаться, а мне приходится уходить. Нет, я, конечно, могу остаться, но не хочется, скучно теперь здесь, пойду, испорчу жизнь ещё кому–нибудь. Вот и иду, уже три часа. До темноты выбраться бы на дорогу. Или может в лесу переночевать?
Кстати, а зачем я иду к дороге? С таким же успехом можно пройти лес насквозь. Эта мысль заставляет меня на секунду остановиться, однако идея «идти насквозь» мне не понравилась, поэтому продолжаю путь вперёд. По тем дорогам постоянно двигаются торговые караваны и обозы, так что есть приличный шанс, что меня довезут хотя бы до ближайшего города. Остаётся только придумать объяснение, что делает ребёнок, один, на дороге рядом с этим лесом. Может лучше напрямик?
Не хочу! Придумаю что–нибудь. В конце концов, караваны обычно сопровождает охрана, в которую обязательно входит маг. Ага, если он параноиком окажется? Мне только драки не хватает. Надо что–то придумать.
Выйти на дорогу до заката не получилось. Осенью, тем более, поздней, темнеет после восьми вечера, можно, конечно, идти и в темноте, но не хочется. Когда солнце зашло совсем, останавливаюсь на пару минут, подумать — где заночевать? На земле или на дереве? Решаю ни там, ни там. Ага, а тогда где? В воздухе, повыше. Зажигать костёр не хочется, есть тоже, значит нужно устроить ночлег. Достаю из сумки тонкое полотно и расстилаю его на земле, оно не промокает и не продувается, замечательная вещь, очень полезная в путешествиях.
Осталось применить чары, которые я придумала ещё летом. Тогда при проверке лавка взлетела с первого раза. За три года молчания у меня выработалась привычка проделывать всё молча. Широкий взмах правой рукой параллельно земле и полотно становится ровным и очень упругим.
Бросаю свою сумку в центр, приподнимаю полотно повыше и запрыгиванию на него. Совсем неплохо, почти твёрдая поверхность, ладно, теперь вверх, метра на четыре. Угу, вот только утром бы вовремя вспомнить, что до земли далековато. Потоптавшись по всей поверхности полотна, выясняя, везде ли хорошо держится и, после, завершаю подготовку места для ночлега. Окутываю вокруг метра на два защитной сферой. Это отличная защита от ветра, снега, дождя и холода. Минут черед десять внутри сферы станет тепло, так что можно не боятся ночных осенних заморозков. Отпихиваю сумку чуток в сторону и располагаюсь по центру. Очень неплохо получилось, укрыться нечем, хотя это не проблема, не замёрзну.
Днём осенью в лесу не так много шума, ночь же вообще тихо. Вокруг темно, только сверху ярко светят звёзды. Надо же, а я ведь за три прошедших года не обращала внимания на звёздное небо. Красота!
Во–о–н там звёзды скучковались вместе, наверняка шаровое скопление.
А как называется вот эта широкая спираль из звёзд? Это ведь галактика, такие называют спиральной. С северо–запада собрались не меньше сотни больших ярких звёзд. Они разного цвета, ну не то чтобы разного; белый, синий, красноватый, жёлтый и зеленоватый свет вперемешку и на тёмном фоне. Тем не менее, выглядит как гирлянда на новогодней ёлке. В сторону юга, в россыпи звёзд, становится меньше крупных и больше едва заметных. Восточная сторона выглядит немного странно, мелких звёзд почти не видно, а более–менее крупных десятка два. И во всём беспорядке видна некоторая упорядоченность. Полоса спирали красивым завитком проходит с юга на запад и опять на юг.
Яркие звёзды на всём небосклоне сами выстраиваются в красивые загадочные фигуры, ненужно даже напрягать воображение. Названия не знаю, свои придумывать не хочу, остаётся только смотреть.
Сон пришёл незаметно, даже не помню, когда закрылись глаза. И тут на тебе — утро. Яркие утренние лучи солнца нахально светят прямо в глаза. Сильно зажмуриваюсь и поворачиваюсь на другой бок, однако сон ушёл. Так же не заметно, как и пришёл. Спать не хочется, хотя вставать тоже нет желания. Не хочу! Не хочешь — заставим! В животе что–то проурчало, напоминая о пропущенном вчера ужине. Ладно, так уж и быть, встаю.
До дороги оказалось минут сорок хода. Можно было вчера дойти. Но если смотреть с другой стороны, то, что бы мне делать ночью на пустой дороге? А ещё интересней, если бы кто–нибудь увидел мою летающую кровать. К магии здесь, конечно, привыкли. Тем не менее, наверняка сначала бы хорошенько постреляли, так, для профилактики инфекционных заболеваний. Это лес до сих пор считается очень нехорошим местом.
Ну хорошо, я стою на дороге, что делать дальше? Ждать или идти?
Всё–таки лучше идти, помедленней. Гм? Или побыстрей? Тяжёлый вздох.
Сложно выбирать из двух неизвестных неизвестное. Пожалуй, выберу среднее между первым и вторым второе. Пойду, но не быстро. Вдруг кто догонит или я кого догоню.
Странно, иду уже два часа, а на дороге никого. Ну, кроме меня и двух полевых мышей, которые перебежали дорогу и скрылись в лесу часа полтора назад. Почему же никого нет? Надо подумать. Это правая дорога? Правая. Движение здесь одностороннее. На левой туда, а по правой оттуда. Значит, я иду между двумя караванами. Что ещё?
