Наместник выглядел усталым, но, как и Немо, он все же потратил несколько часов на сон, хоть и не за столом, как северянин, а в теплой и мягкой постели своей обители. Фарнлес уже держал в руках три свитка, теперь к ним добавился тот, который утром — на скорую руку — начеркал Немо.
Наместник бережно развернул свитки, тонкие пальцы жадно впились в первый "просительно-требовательный" лист, быстро забегали по строчкам маленькие зрачки впалых глаз. Фарнлес читал с подобающим наместнику спокойствием, ни единый мышц на его лице не шелохнулся, глаза не выдали ни единого опрометчиво брошенного взгляда, казалось, он читает сводку о поступлении налогов. За первый листом последовал второй, третий, пришло время последнего — листа Немо, только теперь наместник позволил себе сдавленную, похожую больше на болезненную гримасу, улыбку. И было от чего заулыбаться! Немо долгим текстом, с подобающим для подобных прошений пышностью и ____________________помпезностью изложения, указал только один пункт о том, что ему «необходимо» получить от наместника для удачного Похода — "…провизии на долгих шесть недель", прямым текстом.
Когда чтение было окончено, и взгляд наместника оторвался от листов бумаги, только теперь Фарнлес позволили себе уже искреннюю улыбку. Лишняя маскировка простых человеческих эмоций перед теми, кто "идет на смерть", просто не нужна. Даже наоборот, надо всячески поддержать решивших пожертвовать себя на благо Высшей Цели! Хотя нет, Высшая Цель слишком уж красочно для диверсии, но Цель лучше всего подходит под определения предстоящего Отряду. Цель, которая избавит каждого из них тягостных цепей жажды мести. Цель, которая должна успокоить потревоженную совесть.
Но ее еще предстояло выполнить, выполнить нужным образом!
— Ничего сверхъестественного! — как-то громогласно и приглушено, грустно и весело заговорил наместник, — Все ваши требования будут выполнены еще до обеда… — недолгая пауза в исполнении Фарнлеса, чтобы дать время для мысли, и последующий вопрос — Когда будете выступать?
Наместник знал: никто не запросит горы золота, как вознаграждение за предстоящую, пока еще не проделанную работу. Даже Гвилдор, — торговец — который тянулся за богатством всем своим купеческим нутром, не стал сильно много требовать от наместника: поблажки с уплатой налогов и обязательство неприкосновенности имущества во время отсутствия. Остальные же просили действительно только «необходимое»: лошадей и провизию, выплату семье в случае своей смерти и тому подобное.
— Мы выступим сегодня же! — ответствовал один за всех Немо, — Если не будет никаких возражений!
Возражений не последовало, только тишина. Если гудевший со всех сторон пробудившийся город, можно считать тихим. Нимфея уже успела застояться после Болезни, и это городу, словно живому существу, уже надоело. О Лихорадке пытались скорее забыть, надо возвращать Нимфею к жизни — это главное — не прошлое, а будущее!
— Где и когда соберемся? — тихо и мирно спросил Гвилдор, без капельки присущей ему экспрессивности.
— У западных ворот на закате, — снова ответил один за всех Немо, — Все согласны? — после короткой паузы добавил он. В ответ тишина. Оно и разумно, какой дурак пойдет на запад через, скажем, восточные ворота? А время сборов, да какая разница? Это роли не играет!
— Значит, договорились! — резюмировал наместник.
Без споров и лишни слов все развернулись и пошли по домам, словно тени, вмиг рассеиваясь каждый в разные стороны.
Люди шли, чтобы начистить сталь доспехов и мечей, с ними предстоит идти в лагерь Врагов, который, словно рой пчел, "сидит тихо — пока нет лиха", но стоит только прикоснуться к чувствительному улью и все без остатка его защитники ринуться колоть своими острыми жалами "посмевших потревожить" их. Не хватало еще, чтобы в такой момент подкачала сталь меча или доспех!
…Немо подходил к дому, с надеждой, что его, «загулявший» где-то вчера вечером, отец уже вернулся. Так и было. Гефест уже ждал возвращения сына, но еще больше ждал северянина Малах.
Старый знахарь, словно столетний филин, нахохлившись, застыл на пороге. Немо был удивлен, в свете последний событий не сказать, что приятно. Северянина уже ничего не радовало, лишь легкая оттепель в заледеневшем сердце наметилась с походом, который принесет исполнение мести.
— Добрый день Глава Отряда, — как-то едко, даже с некоторой ухмылкой в голосе, поздоровался Малах, как только Немо подошел достаточно близко к порогу.
— И тебе день добрый, Великий Знахарь! — ответил Немо той же монетой.
— Я пришел не язвить! — грубо рыкнул Малах. Интересно, что заставило его быть грубым? Всегда спокойного, как скала.
— А я уж подумал именно для этого! — отпарировал северянин.
— У меня к тебе серьезный разговор, Немо, — успокаиваясь сказал Малах.
— Весь во внимании, — и не думая изменять тон беседы провозгласил северянин.
— Ваш Поход — это глупость, — немедленно ответил Малах.
— В чем мне интересно знать? — ехидно протянул Немо.
— Ваш Поход бессмыслица, глупость! — повторил Малах, — Убив Вождя варваров, вы ничего не добьетесь, только своей гибели.
— Мы остановим Войну! — идеалистически прикрикнул Немо.
— А может наоборот, приблизите? — так и не сходя с крыльца, продолжал разговор Малах.
— Не может! Когда умирает сердце, тело тоже погибает. Так и здесь. Убив Вождя, мы в самом зародыше убьем и Его Войну.
— С чего ты вообще взял, что варвары собрались с вами воевать? Передвижения отрядов? Чушь! Это могут быть простые учения, или же у варваров появился какой-то неведомый вам враг! — задыхаясь от собственных слов, чеканил Малах.
— Какие «учения» в преддверьях зимы? Малах, ты сам прекрасно знаешь, какие в Келебреттских Горах зимы, можно запросто угробить все войско! — лихорадочно зазвучал голос Немо, словно исполинский барабан, стучит о небосвод, — А новый, неведомый нам враг, о чем ты вообще? Какие у варваров могут быть "новые враги"? Это еще большая чушь, чем та, которую мы можем совершить!
— Красивые слова, но только из-за твоего незнания. Я не ошибаясь в советах, так последуй же моему совету, оставь эти глупые попытки пустой мести, по крайней мере варвары здесь не при чем!
— Ты не ошибаешься в советах, я — в решениях. О какой мести ты говоришь? Мы спасаем Нимфею от кровавой войны, и делаем это не в корыстынх личных целях! — на всю уверовав в свою правоту говорил Немо.
— Месть. Она затмевает твой разум, губит тебя изнутри. Квал-Торог не станет нападать на Нимфею! Это абсурд! Войны и быть не может!
— Квал-Торог? Отлично, теперь я узнаю, что мой Учитель еще и водиться с теми, кто обрек наш город на Болезнь! — разъяряясь, как бык на красное, прорычал Немо.
