— Внутрь.
— Внутрь.
Гайя знала, что он это скажет. От здания веяло холодом. Создавалось впечатление, что стены возвышались над землей не вертикально, а нависали над площадью. Скорее это была игра воображения, дом с кривыми стенами не простоял бы столько лет, но все равно это нервировало.
Потребовалось несколько минут, чтобы вкатить коляску на площадку перед воротами. Если бы Гайя развернула кресло большими колесами вперед, получилось бы быстрее, но для этого пришлось бы на минуту остаться к зданию спиной, а этого она делать не собиралась. Лока ее не торопил, все время, что она боролась со ступенями, он неотрывно глядел на вход.
— К двери, — сказал он.
Гайя едва не огрызнулась. И так было ясно, куда им дальше. Не обязательно каждую секунду показывать, кто здесь главный… Она уже собиралась высказать Локе все, что думает о его больных амбициях, но в последний момент все же сумела удержаться. И что за муха ее укусила? С полсотни метров назад она была полностью спокойна. Неужели это место так на нее действует?.. Бред! Это на новичков Арена производит неизгладимое впечатление, опытный воин не тратит времени на эмоции. Она пару раз мотнула головой, вгляделась в дверь. Массивная… Такую даже амулет не сразу возьмет, да и шуму поднимется…
Она придвинула коляску ближе, и тогда стал виден крошечный просвет между створками.
— Там открыто? — удивилась она.
— Так и должно быть, — сказал Лока. Слова он теперь выговаривал резко, отрывисто.
Гайя потянула руку, чтобы открыть…
— Нет! — оборвал он, дернув шеей. Из–за бесчувственных мышц ему сложно было поворачивать голову, но все равно пытался. — Я сам! Ни к чему кроме пола не прикасайся! От меня ни в коем случае не отходи! Поняла?
— Да! — ответила Гайя. — Поняла я! Поняла!
— Ладно… Подкати меня ближе.
Он стал ковырять щель пальцами правой руки. Створки не хотели поддаваться. Гайя подумала, что ворота могут быть все–таки заперты, когда вдруг совершенно бесшумно левая сторона сдвинулась. Лока нажал еще, и вход оказался открыт.
Гайя была готова к нападению, разумеется, она бы не стала, как этого от нее требовал Лока, стоять у него за спиной, думая только о том, чтобы не прикоснуться ни к какой гадости; нет, она бы приложила все усилия, чтобы не подпустить к Локе тех, кого не сумеет остановить Ларри, но на них не напали. Внутри дом выглядел как любое здание, выставленное на торги, но особо часто посещаемое потенциальными покупателями. Когда–то огромный холл с парой прилипших к стенам лестниц наверняка поражал убранством, однако теперь в нем почти не осталось мебели, в нескольких местах в темно–красном паркете не хватало досок, подножие одной из двух массивных колонн было усыпано осколками цветочного горшка вперемешку с землей.
У Гайи возникло странное труднопреодолимое желание окликнуть хозяев: «Эй! Кто–нибудь здесь есть?!» Она уже почти открыла рот, когда Лока произнес:
— Здесь ничего нет. Дальше.
Звук его голоса как будто отрезвил ее.
— Куда?
— Вперед.
В отличие от холла, разрезанного на части десятками лунных бликов, коридор почти не был освещен. Прежде чем двинуться, Гайя зажгла «свет».
— Наверное, тут…
Она резко замолчала, потому что откуда–то из глубины здания до них донесся душераздирающий крик. Не какое–то отдельное слово, а протяжный неосмысленный вопль. Гайя изо всех сил напрягла слух, ожидая продолжения, но вместо этого вновь наступила тишина.
— Что это? — спросила она, подсознательно понимая, что вопрос «кто это?» вряд ли будет уместен.
Лока не ответил. Он продолжал вглядываться в темноту. Девушка старалась держать «свет» как можно выше, но дальняя сторона коридора все равно оставалась спрятанной во мраке. Едва холл остался позади, коридор перестал казаться широким. Проходя мимо дверей, девушка каждый раз прислушивалась, но не могла ничего почувствовать. В какой–то момент это начало выводить из себя. Ей нужно было понять, кто это кричал.
— Лока, кто это…
— Тихо.
Гайе захотелось чем–нибудь огреть его по голове. Неужели нельзя объяснить?!
— Успокойся, Гайя, — произнес Лока. Совершенно неожиданно его голос приобрел глубину и силу, которых ей в нем очень давно не приходилось слышать. Напряжение, копившееся в нем по мере приближения к зданию, исчезло.
— Успокоиться? — произнесла она скорее по инерции. Его уверенность подействовала на нее отрезвляюще.
— Да. И смотри под ноги.
— Зачем?
— Они здесь.
— Кто?..
Она замолчала, ощутив жар, идущий, казалось, прямо от земли. Подошвы сапог мгновенно нагрелись. Гайя бросила взгляд вниз… и резко дернулась в сторону, несмотря на все Локины предупреждения. Она бы так и врезалась в стену коридора или в одну из боковых дверей, если бы не наткнулась вдруг на неведомую преграду, не ударившую ее, а загадочным образом выровнявшую равновесие.
— Не отходи, — произнес Лока все тем же глубоким голосам.
— Но там!..
— Я знаю. Они не смогут дотронуться, если ты будешь достаточно близко ко мне.
— Они?! Но…
Она не договорила. Рядом с первой крысой, до такой степени напугавшей ее, обнаружилась еще одна, не менее отвратительная. Самих по себе крыс — непременных обитателей любого гладиаторского барака — Гайя не боялась, но это когда речь шла об обычных грызунах. У тех, что налитыми кровью глазами смотрели на нее сейчас, шерсть стояла дыбом и как будто бы даже слегка дымилась. Царапая беспокойными лапками пол, они пытались подобраться к Гайиным сапогам, но, судя по всему, не были способны побороть выставленную Ларри защиту… в чем бы она ни заключалась. Едва–едва повернув голову, Гайя заметила еще одну крысу — на полу справа. Она выглядела так же странно, как и первые две.
— Это крысы… или нет? — спросила она Локу.
— Теперь уже нет. Они заражены пожирателями. Не останавливайся.
Только после того, как он сказал, девушка поняла, что за последнюю минуту не сделала и шага. Уже отчасти жалея, что заставила Локу взять ее с собой (хотя она в любом случае не отпустила бы его одного), Гайя сдвинулась с места.
Крыс с каждым пройденным метром становилось больше. Сначала они только пытались подобраться, но вскоре принялись кидаться под колеса каталки, вцепляясь в пол всеми четырьмя лапами. Сначала Гайя еще пробовала объезжать их, но в конце концов на почерневшем от времени паркете просто не осталось достаточно свободного места. Так как Лока не велел останавливаться, она рискнула направить коляску прямо на преграждавшие им путь тушки животных, и их стало буквально срывать с гладкой поверхности. Особенно упорных тварей по несколько метров тащило перед каталкой, множество раз переворачивая, плюща о невидимый барьер, но в конце концов отбрасывая в сторону.
