Девушка от души напилась, стараясь заглушить чувство голода, но это плохо помогало. Все мысли Алекс были только о еде, как ни старалась она прогнать мучительные воспоминания. Эскимо и пирожные, копченая курица и яблочный пирог, колбаса и бананы продолжали мелькать перед ее воспаленным взором
- Да, что же это за хрень такая! - в сердцах вскричала она, после того как ей вспомнился торт "Наполеон" приготовленный мамой на ее четырнадцатилетие.
Совсем рядом, в кустах раздался шорох, и мимо ее лица, что-то промелькнуло. Тело Александры резко дернулось, свистнула палка, и на траву упала... сбитая птичка. Серенькая, размером чуть крупнее голубя, она поджала лапки и, вывернув головку, в последнем вздохе, раскрыла клюв. Рот моментально наполнился слюной. "Мясо!" - плотоядно облизнулась девушка (или старик).
Вот только что с ним делать? В своей прошлой жизни Александра встречала птиц: либо в живом виде: на улицах и в небе, либо в мертвом: на прилавке и в холодильнике.
Но там они уже были почти "готовы" к употреблению, а что делать с этой добычей, она не представляла.
Голод - лучший учитель! Через минуту у ручья легким облаком кружились перья. Александра с ожесточением драла несчастную, устраивая птичке принудительный стриптиз.
Перемазавшись в пуху, перьях и крови, она прополоскала добычу в проточной воде. Величиной с два кулачка, с крошечными остатками крылышек, свернутой головой и обломанными ногами ее трофей представлял жалкое зрелище. Теперь встал вопрос об огне. Разумеется, спичек в карманах куртки не оказалось. У нее вообще не было карманов. От идеи добыть огонь трением Алекс отказалась сразу. Слишком долго. В конце концов, мучимая голодом, она умяла птичку сырой! Да так, что только за ушами трещало! Зубки у старичка оказались что надо!
Наконец, получив хоть какое-то занятие, желудок примолк, занявшись перевариванием дичи.
Александра сытно рыгнула и посмотрела на свои (теперь свои) руки, перепачканные кровью и жиром. Да и лицо не мешало бы сполоснуть.
Зачерпнув холодной воды из ручья, она с наслаждением умылась, уже не впадая в ступор от морщин и дряблой кожы. А когда вытерла рукавом глаза, увидела пучки волос, прилипшие к пальцам.
- Что за фигня! - забеспокоилась Алекс и еще раз ощупала лицо. - А борода где? -
Ответ прилип к мокрым рукам. То недоразумение, что росло на подбородке старика, вернее теперь уже у нее... вылезло!
Это заставило Александру всполошиться. Схватившись за противную шевелюру, она с ужасом убедилась, что и на голове волосы лезут длинными седыми клоками.
- Ну ни... чего себе! Я что еще и радиации хватанула? И теперь буду не только старой, а еще и лысой!
Вчерашняя истерика с новой силой вцепилась в многострадальную душу девушки. Вопль и ругательства огласили лес. Теперь ей уже было абсолютно неважно, слышит ее кто-то или нет! Даже хорошо, если услышит. Алекс страшно захотелось кого-нибудь убить! Отомстить хоть кому-то за свою загубленную юность, пропавшую зрелость и паршивую старость. И вдруг, она остановилась. Потом попыталась еще раз поругаться. Знакомые любому русскому слова звучали как-то странно, словно бы с чудовищным акцентом.
- Это что? Язык местный что ли? - громко и четко произнесла она. Пришлось сильно поднапрячь порядком перегруженные мозги, чтобы окончательно убедиться - Александра говорит на местном наречии, которое не походило ни на что, слышанное ранее.
Новое открытие на какое-то время заслонило проблему выпадения волос. Связав все, что осталось, в пучок, она подхватила палку и отправилась дальше.
Немного погодя, Александра наткнулась на настоящую тропинку, еле заметной змейкой исчезавшей среди низкорослых деревьев и кустарников. "Первые следы человека", - подумала она, глядя на потемневший от времени пенек тонкого деревца. Справа показались развалины какой-то постройки.
"Посмотрим" - решила Алекс, сворачивая с тропинки. Однако, она не прошла и десяти шагов, как земля под ногами провалилась, и Александра рухнула в темноту. Девочка завизжала, а тело, изогнувшись, крепко вцепилось в торчащий из стены корень.
- Ух ты! - пробормотала Алекс, но тут корень хрустнув обломился, и она полетела дальше. Приземлившись на полусогнутые ноги, Александра перекатилась через голову и замерла, сжимая обломок корня. Сверху лился веселенький солнечный свет, освещая уходящий вверх сруб.
"Колодец?" - первым делом подумалось ей - "А где вода?"
Через минуту, когда глаза привыкли к темноте, она различила темнеющие туннели, уходившие в обе стороны от места ее приземления. Пол был усыпан мелким щебнем, пылью и обломками камней.
"Шахта", - догадалсь Александра и прокоментирвала: Говорила сыну мама - ходи там, где люди ходят! Не послушался и стал шахтером".
Смех смехом, но надо было как-то выбираться. Вначале она попыталась вскарабкаться вверх по срубу. По ее расчету до земли было метров пять. Удивительно, как она себе шею не свернула, чебурахнувшись с такой-то высоты.
Однако дерево под ногами было насквозь трухлявым и скользким. В третий раз, сорвавшись вниз и больно ударившись копчиком, Алекс бросила это занятие. Потирая ушибленное место, она решила обследовать один из тоннелей.
Больше всего, Александра боялась свалиться в какой-нибудь колодец или штрек (так кажется он правильно называется).
Прощупывая пол впереди обломком корня, она долго шла в кромешной темноте, пока не услышала шум падающих капель. По одной из стен струился ручеек.
- По крайней мере, от жажды я не умру.
Вода оказалась довольно вкусной, хотя заметно холодила горло. Да и вообще, с самочувствием девочки (или вернее ее нового тела) было явно что-то не в порядке. Ее знобило, откуда-то прорезался мерзский сухой кашель, в носу щекотало.
- Три русских буквы - печально вздохнула Александра, вытирая мокрый нос. - ОРВ.
Заслезившиеся глаза помешали ей заметить, что впереди замаячил какой-то свет. И только когда она перешагнула через короткое полено, до Алекс дошло, что стало заметно светлее. С чувством высморкавшись в рукав куртки и протерев глаза, она разглядела впереди свет.
Самочувствие моментально улучшилось.
Стали различимы серые неровные стены тоннеля с попадавшимися то тут, то там низкими в полметра проходами. Впереди показался неровный прямоугольник света. Похоже, ее подземное путешествие завершается! Но чем ближе она к нему приближалась, тем большие сомнения зарождались в душе девушки... Свет шел сверху. А в двух шагах от выхода кучей лежали какие-то... ветки.
- Ни фигасе - только и смогла пробормотать Александра, чувствуя, как бешено заколотилось сердце. - Так и инфаркт заработать можно.
