- Хорошо здесь, - бард вздохнул, прислоняясь к замшелому стволу старого дерева, слушая щекой блаженную прохладу и покой. - Даже этот дом, похожий на ветхие кости, не портит великолепия сада. Я бы подумал, что Чистая Эта ступала здесь и отметила божественным прикосновением этот уголок.
- От стен веет холодом и тайной, словно от древнего саркофага. А сад, конечно, чуден. - Астра дотронулась до цветка, и с вырезанных причудливо лепестков скатились капли влаги.
- Когда состарюсь для странствий, я тоже найду себе дом где-нибудь подальше от города и даже дорог, непременно с таким же вольным, запущенным садом, - он все еще стоял, прижавшись щекой к мягкому мху и наблюдая за мэги, бросавшей широкие лепестки ромашки в чашу фонтана.
- Мечтатель. Что же ты будешь делать там, в одиночестве?
- Вспоминать… Все так же сочинять баллады. Баллады о тебе, - он сорвал несколько соцветий с ветки, подошел, чтобы вплести их в ее растрепавшиеся волосы. - Ты очень красива, госпожа Пэй. Особенно здесь, среди нектара роз и тишины.
- Леос, пока подкрадется хромая старость, и поседеют твои золотые кудри, ты встретишь еще много красивых девушек. И влюбишься множество раз. - Астра усмехнулась, щурясь, то ли от солнца, то ли от похожих на сладкое притворство мыслей. - Говорят, нет на свете ничего более непостоянного, чем разгульное сердце барда. Слова его - песни, песни на ветру, и сам он - ветер.
- Только это неправда. Я докажу, что это не так, - он взял ее руку, тихонько притянув к себе.
- Чем? Еще скушаешь грибочков? - она чуть не рассмеялась, глядя на его беспокойные глаза. - Дай лучше свой кинжал.
- Зачем? - Леос потянулся губами к цветку в ее волосах.
- Будешь клясться на крови! - произнесла она, оттолкнув его. - Шучу, сладкоголосый, просто пора начать, то, зачем мы пришли.
Она перерезала гибкие стебли плюща, заслонявшие железную дверь. Теперь было видно, что взломщики весьма старательно поработали здесь - вмятины, глубокие борозды покрывали ее, словно щит воина после тяжкого побоища, но дверь, ничего, выстояла и, видимо, выдержала бы еще куда более сумасшедшие атаки.
- Керлок прятал здесь что-то очень ценное, иначе зачем ему такая прочная дверь, вдобавок с заклятием? - бард стоял сбоку, раздвигая оплетавшие стену стебли.
- Здесь нет заклятия. Помощникам Давпера померещилось с перепугу. Или были пьяные, - Астра прижала ладони к холодной шероховатой поверхности двери и сосредоточилась. - А дверь просто заперта изнутри. На задвижку. Чувствую край железного стержня в петле.
Она напряглась, улавливая кончиками пальцев тончайшие вибрации железа, медленно потянула ладони в сторону. Запор не поддался. Капли пота выступили на лбу, собираясь над бровями и скатываясь по лицу. Медленно, с дрожью от растущего напряжения, Астра водила ладонями от базальтовых выступов к толстым кованым петлям, словно гладя огромную дикую кошку.
- Айро-квот-файс-спелл! - она попыталась призвать на помощь существо воздуха.
Внутри что-то скрипнуло, и дверь качнулась, но это усилие оказалось слишком немощным, чтобы открыть ее. Мэги вытерла мокрый лоб, снова прижала ладони к покореженному металлу, злясь и вкладывая всю силу. Вторая попытка закончилась так же неудачно, засов даже не дрогнул. Встряхнув сердито волосами, Астра отошла и села на парапет фонтана.
- Ничего не выйдет, - признала она. - Эту штуку не просто было бы открыть даже с той стороны. Хоть зубами грызи! Заржавело все. Не знаю, что делать, Леос, но что-нибудь придумаю.
- Может быть, там, в подвале была печь? Должна быть, если это мастерская алхимика. Стоит поискать в доме дымоход. Я бы рискнул спуститься. Уже имею опыт, - пожевывая стебель цветка, вспомнил Леос. - Потешный, правда. Мы с приятелем так из замка возле Лузины удирали от взбесившегося олена.
- Ерунда это. У меня совсем нет желания мараться сажей, тем более впустую. И других полезных мыслей тоже, увы, нет. Мы можем застрять здесь не на один день и не добиться ничего. Когда-то жрецы Тода и некоторые близкие им маги умели проходить сквозь стены, но это было слишком давно… - Астра не договорила, у входа в мастерскую послышался скрежет.
- Ты слышала? - Леос взволнованно вскочил, нацелившись взглядом в нишу стены. - Нет, ты слышала, счастливая Астра Пэй?! Это тайной силой делаешь ты или нам сам Герм помогает?!
Астра обернулась. Дверь дрогнула, словно кто-то ударил по ней, дрогнула, и стало видно темную щель между ней и стеной. Они стояли молча, приоткрыв рты, прислушиваясь к странным звукам из недр подземелья и биениям своих сердец.
- Это не я и не знаю, боги ли… - прошептала мэги. - Ты же видел - этот проклятый засов даже не думал двигаться с места!
Леос шагнул вперед, нащупав в складках одежды твердую рукоять кинжала, остановился и осторожно толкнул дверь. Она поддалась с ржавым стоном, таким громким в тишине, что бард отшатнулся, взглянул на стоявшую рядом мэги - ее строгое и спокойное лицо будто вернуло ему каплю храбрости. Вместе они вошли в открывшуюся арку. Вниз вели ступени, изгибавшиеся полукругом. Запах старого тряпья и сырости полз змеей. Они спускались неторопливо, прислушиваясь к вновь наступившей тишине.
- Факел нужен. - Леос вглядывался вдоль хода, почти неразличимого в полосе бледного света сквозившего сверху. - Пожалуй, я вернусь в дом, подыщу что-нибудь.
- Ты забыл, что я кое-что умею, - спустившись с последней ступени, Астра прошептала заклятие, и легкий, светящийся голубым шарик всплыл с ее раскрытой ладони. Взмахом руки она направила светляка по проходу дальше.
Паутина свешивалась со стен, заслоняя глыбы камня, похожие на бугристые черепа морков. Какие-то ящики валялись грудой в углу, разбитая бочка ощерилась досками. Они вошли в большой зал. Сияющий шарик, созданный мэги, был слишком слаб, чтобы осветить огромное помещение целиком, они могли разглядеть лишь приоткрытые двери в темный коридор, полки вдоль стены и силуэт какой-то машины.
- Не это ли - старик Керлок? - Леос попятился. Рядом с перевернутым стулом, скорчившись, лежал скелет. Лохмотья, оставшиеся от некогда богатой одежды, едва прикрывали желтые кости.
- Я с ним не была знакома. Да и как определишь теперь по этому личику? - Астра глянула на мертвеца, длинные седые волосы которого, заслонявшие пустые глазницы, были чем-то похожи на клочья паутины, свисавшей во множестве повсюду. Рядом с трупом поблескивало тонкое стекло разбитой реторты.
На столе тускло светились колбы, соединенные трубками, по краю дубовой столешницы был густо рассыпан рыжий порошок. Выше подставки в виде птичьих лап стоял бронзовый диск, покрытый изящными рунными знаками. Непонятное сооружение из перекрученных медных пластин и труб, выходящих из жерла давно остывшей печи возвышалось надо всем, словно надгробье или памятник бредовым идеям погибшего бесславно мизантропа.
