За окном стало светлеть - близился рассвет. Я вспомнил, что меня ждет Весельчак и поднялся.
- Уходите? - удивился директор. - Куда?
- Нет, просто я приехал не один.
- Вы с другом? О, ну почему же он остался в коридоре? Пускай тоже заходит!
У меня были определенные сомнения на этот счет, но Фраус уже поднялся из-за стола. Его одолел демон гостеприимства. Он звонко хлопнул в ладоши, и двери в кабинет и приемную распахнулись сами собой.
- Проходите, пожалуйста, - сказал он в темноту.
Тишину нарушило звяканье железа. На пороге показался Весельчак. Фраус отшатнулся, одновременно начав чертить какой-то знак. Я едва успел перехватить его руку. Он непонимающе посмотрел на меня.
- Это же умертвие! На территории школы умертвие!
- Фраус, успокойтесь. Он со мной, его зовут Весельчак.
- Значит, это правда... - Он внимательно посмотрел на смущенного гостя топтавшего в дверях. - А ведь я не верил, думал, что это досужие сплетни.
- Здравствуйте, - хрипло сказал скелет.
- Он из партии Вольта?
- Да. Только вы ошибаетесь, думая, что он примитивный живой мертвец. Он мыслит. И даже сны видит.
- Ну, это еще надо доказать, - с немалой долей скептицизма сказал директор.
- Разве моего слова недостаточно?
Фраус промычал что-то неопределенное, не решаясь продолжать эту щекотливую тему. Вместо этого директор вернулся за стол и чтобы занять время принялся копаться в бумагах. Одни он подписывал, а другие, недовольно качая головой, откладывал в сторону. Весельчак устроился в соседнем кресле рядом со мной. Его рука снова 'случайно' оказалась на рукояти меча. Окружающая обстановка его заметно нервировала. Неудивительно - кабинет директор многим приходился не по вкусу.
Вынув из сумки 'Свод знаков' я принялся освежать в памяти старые знания. За следующие два часа окончательно рассвело, и я успел осилить половину книги. Большие напольные часы с маятником в виде солнечного диска заиграли короткую, звонкую мелодию.
- Шесть часов, - заметил Фраус, бросая взгляд на циферблат.
- Пора, - я поднялся. - Где комната Эрика?
- Я покажу,- директор с сомнением посмотрел на меня, потом на умертвие и снова на меня. В его взгляде застыл немой вопрос.
- Он пойдет со мной. Будет отвлекать внимание от моей персоны.
- Как хотите...
Мы покинули его зеленые владения и оказались в коридоре. Света уже было более чем достаточно, поэтому я погасил огоньки. Фраус пошел вниз, я за ним. Увидев пустующий стул дежурного, он нахмурился. Я бы не хотел оказаться на месте этого несчастного. Директор был в скверном расположении духа.
Выйдя на улицу, я поежился от утренней прохлады. Вспомнив о том, что темнее всего перед рассветом, я решил, что не только темнее, но и холоднее. Сейчас не мешало бы выпить чашечку чего-нибудь горячего. Чай и булочка с корицей вполне бы подошли.
Я уже давно не вставал в такую рань. Очень хотелось спать, бороться с приступами зевоты становилось все труднее. Весельчак поскользнулся на мокрой от выпавшей росы дорожке и упал. Шлем слетел с головы и покатился по камням. Шум, поднятый умертвием, нарушил сонную тишину утра. Послышался звук открываемого окна, удивленный шепот...
Очень скоро мой приезд станет достоянием общественности. Люк обязательно проболтается и расскажет всем желающим, кого в ночной час он впустил на территорию школы. Это означает, что пока не начались занятия, ученики и преподаватели сбегутся, чтобы посмотреть на ужасного мага Эдвина.
Мальчики жили в соседнем здании. Комната Эрика находилась на втором этаже, в самом конце коридора. Фраус остановился возле коричневой двери под номером '19'.
- Это здесь. Его комната.
- Спасибо, дальше я сам.
- Хотите поговорить с ним наедине? - он понимающе кивнул. - Конечно, с вами он будет более откровенным.
- Весельчак, если прибегут дети и станут тебя дразнить, не поддавайся на их провокации. Просто стой и делай вид, что ты статуя.
- Дети не смогут вывести меня из себя, мой генерал, - ответил Весельчак, из чего я заключил, что он очень плохо знает детей.
Я по привычке постучал и, не дожидаясь ответа, вошел. Обстановка комнаты была стандартной. Кровать, шкаф с книгами, письменный стол у окна и кресло. Молодой маг, дремавший в нем, поднял голову.
- Кто вы? - спросил он удивлено, но увидев за моей спиной Фрауса, тихонько охнул и ни говоря больше не слова, покинул комнату.
Закрыв дверь я посмотрел на лежавшего на кровати мальчика. Он почувствовал мой взгляд и открыл глаза. Увидев меня, Эрик тут же отбросил одеяло. Шлепая по полу босыми ногами, он кинулся ко мне.
- Эдвин!
- Рад меня видеть?
- Очень, - с жаром сказал мальчик. - К вам долетел голубь?
- Да. И я прочел твое послание раньше, чем то, которое прислал директор.
- Здорово... - он вздохнул и сел обратно на кровать, опустив глаза в пол. - Просто отлично.
Эрик почти не вырос за эти месяцы. Он стал старше - это было особенно заметно по его серьезному взрослому взгляду, но на его внешности это не отразилось. Он по-прежнему был худ и невысок для своего возраста. Черные глаза и темные волосы резко контрастировали с бледной кожей.
- Я полагал, ты такой худой оттого, что бедняга Норман тебя не кормит... Неужели в школе тоже неважно с питанием?
- Это все последствие моего дара, - серьезно ответил мальчик. - Медиум не может быть толстым. Магия забирает все его силы.
- Это я и без тебя знаю. Хм, ладно, времени у нас немного. Версию Фрауса я уже выслушал, теперь настал твой черед.
- Вы ведь ему ничего не сказали? - спросил Эрик.
- Кому?
- Лучше не говорить. Он расстроится и будет сильно переживать. Он слишком впечатлительный.
- А... ты о Нормане. Нет, он ничего не знает, - я строго посмотрел на мальчика. - И не узнает, если мне удастся вернуть обратно невинных жертв твоей безответственности.
- Но... Но они никакие не невинные жертвы! Они сами виноваты.
- Все так говорят! Из-за чего началась ваша ссора?
- Не помню.
- Не лги мне. Ты же знаешь, что это бесполезно.
- Разве это так уж важно? - он завернулся в одеяло.
- Все важно. Рассказывай.
- На уроке истории магии меня посадили рядом с Тори. Когда урок закончился, он сказал, что я грязный подкидыш. И что он не желает сидеть со мной за столом, - Эрик засопел и отвернулся.
- Дальше.
- Но я промолчал. Честное слово, я ничего не сказал ему! Но тут подошел Шильд - его дружок, и добавил, что я канавное отродье и родился в сточной канаве. И еще он сказал, что меня приняли в школу только потому что вы этого захотели.
