Два демона выскочили из неоткуда. Стальные клешни сжались на лапах Аннукара, не давая ему возможности ударить еще раз. Они лишь похожи на людей, голова, руки, ноги, но внутри у них лишь пустота. Пустота и треск тысяч маленьких молний.
Отчаянный рев вырвался из его глотки, пронесся по залу, словно залп из тяжелой пушки.
- Только здесь и только сейчас, специально для тебя, - продолжал мертвый голос, - впервые за тысячелетия, Некрополь озарит свет божий! Уведите его.
Скрутив невольника, стражи понесли ревущего зверя по металлическому коридору прочь.
- НЕТ, НЕТ, НЕ ХОЧУ, НЕ НАДО, ОТПУСТИТЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е!! ФАБИАН, ТЫ, СУКИН СЫН, Я ВЫРВУ ТВОЮ ГЛОТКУ СОБСТВЕННЫМИ ЗУБАМИ!!! ТЫ СЛЫШЫШЬ, УБЛЮДОК?!ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ?!
- Доброго пути тебе, Аннукар! - донеслось ему в след. - Да смилостивятся боги над твоей душой!
Гулкие шаги звенели по дороге, отсчитывая последние мгновения жизни вампира. Ярость и боль положили конец всему, что осталось в нем от того, кем он был раньше. Прочь человечность! Прочь! Прочь! Они не спасут меня! Не вернут ее! Фабиан! ФАБИАН!!!
Серое небо тихо взирало на него свысока. Где-то там, далеко внизу, у основания пирамиды, тысячи мертвецов смотрели на своего собрата пустыми бездумными глазами. Они ничего не понимали, лишь пялились в одну точку, сгрудившись, словно муравейник.
И тут небо вынесло свой вердикт. Раскаты грома озарили город, превратив несколько домов в пыльные развалины. Сотни горящих мертвецов бродили по разбитым мостовым, как факелы инквизиции, знамя и оружие в одном лице.
Аннукар рвался из последних сил, не оставляя желания вернуться и разорвать в клочья предателя. Но исполнить задуманное ему было не суждено.
Высота разверзлась, и яркий луч солнца осветил обреченного. Лишь краткий миг он увидел, что такое жизнь, куда уходят добрые души, куда так стремятся все бродящие под синим небом, и тихий ветер унес его прах в неведомую даль.
Боли пришел конец.
Глава 7
Удачи тебе, Еретик
- Да-а-а, что-то стало скучновато... - вздохнул старик, хрустнув оголенными костяшками пальцев.
- И не говори, мужик, - добавил новобранец, облокотившись на тяжелое посеребренное копье.
Служба на стене, но будь она хоть трижды почетна и отважна, как все время повторял начальник караула - "Отврата полные штаны!". Целыми днями пялиться в серую пустошь да считать ворон в закрывшемся небе.
- Слышь, Гарольд, я все не пойму, - продолжил старший соратник, - кому и чем ты так нагадить умудрился?
- Тебе какое дело, Чиму? - буркнул парень. Разодранное ухо неумолимо зудело под шлемом.
- Да, в принципе, насрать.
Голос у старика был мерзкий, хриплый и сиплый одновременно, как у закоренелого пьяницы, кем он, по сути, и являлся. Ни вина, ни пива, ни даже жалкой браги нынче на всем свете не сыскать, и потому Чиму по въевшейся как блоха привычке продолжал заливать свою бессмертную обреченность жидкостями неизвестного происхождения, зато с известным ему эффектом.
- Будешь? - сказал он, протягивая побитую флягу своему напарнику.
- Ты с дуба рухнул, старик? - усмехнулся Гарольд. - От этой дряни кости гниют, ну ее!
- Зато плотожоры дохнут как миленькие. - Чиму жадно припал к сосуду, сделал несколько глубоких глотков и мощно выдохнул. - Фу-у-ух, хороша, зараза!
- А мыться не пробовал?
- Да че я тебе, Барон какой? Мож мне еще в шелка обрядиться и вальс сплясать?
- Хорош гундеть, старый хрен. - Парень отмахнулся от старика, вновь уставившись белесыми глазами в бескрайнюю даль.
- Все вы, молодые, храбрецы, прям терпежу никакого! Знаешь, много я где бывал, что тогда, что сейчас. И в поле ходил на врага, и пленных сторожил, да че только не делал, а ходить в дозоры терпеть не могу, хоть убей! А уж сидеть - тем более!
- Ну так сигани за камушек, благо высоко, костей не соберешь.
- Злой ты, парниша, - усмехнулся старик, вновь приложившись к пойлу. - В наше время таких на дыбу вешали, иль задницей на муравейник сажали - тоже, знаешь, способствует послушанию.
- Кого слушаться-то, тебя? Мы с тобой, между прочим, одного звания. И убери ты эту долбаную флягу, старшина увидит - огребем по самые яйца!
- Да ну тебя в задницу!.. Кстати, ты ж лучше меня видишь?
- Знамо дело, лучше!
- Погляди-ка, че это там такое в туче блестит.
- С сивухи у тебя блестит. Может, дождь начинается.
- Какой дождь, он ж вчера был. Да и не бывает зеленых молний.
- Чего?!
Парень пристально всмотрелся туда, куда указывал Чиму. Действительно, среди бесконечного марева неслись едва заметные черные силуэты, словно вороны, раскинувшие крылья. Вот только вороны не дышат огнем...
- Драконы! - выдохнул Гарольд и сломя голову забил в огромный сигнальный колокол. - Орудия к бою! Тревога! Драконы летят! Драконы!!!
***
Лишь бы успеть, только успеть! Проклятый упырь, что с ним случилось на этот раз?! Ангус бежал на зов крови, бесцеремонно расталкивая снующих повсюду слуг. Где-то там, за пределами донжона, разносился грохот разлетающихся камней, крики умирающих солдат, вторящих в унисон набатным колоколам. Боль хозяина гнала бывшего Барона все дальше и дальше.
Инстинкт вампира сработал мгновенно. Едва заслышав нарастающий гул, Ангус легким движением когтя вскрыл себе руку, багровый туман окутал его.
Мощная волна с треском ударила Барона о стену. Кровавый щит принял урон на себя и мутными каплями расплескался по коридору. С хрипом поднявшись на ноги, Ангус посмотрел в образовавшуюся пробоину. Даже сквозь завесу пыли он увидел, что случилось с городом.
Черные ящеры извивались в небесах, размахивая рваными крыльями, с легкостью игнорируя сторожевые заклятия, не пускавшие внутрь нежить с пустошей. То тут, то там вспыхивало мертвое пламя, сжигавшее солдат вместе с доспехами, под жаром которого плавился камень. Навстречу неприятелю вышли все, кто мог ему противостоять. Солдаты пытались проткнуть драконов тяжелыми болтами баллист, маги, до того безвылазно сидевшие взаперти в своих лабораториях, спешно стекались к кристаллам-преобразователям, пылившихся без дела на самых высоких башнях, даже Механисты, не самые желанные гости в любом городе, выбежали на улицы, скрипя искусственными конечностями щелкали затворами ружей. Не было видно лишь вампиров... Нет, видно, несутся в Чумной квартал, точно крысы, каждый чем горазд - кто на крыльях, обернувшись монстром, или быстрой тенью перепрыгивая через головы сородичей, а кто и нагло распихивал мешавшихся под ногами кровавыми плетьми, рассекая на куски нерадивых и слабых вампиров.
