- Если мы победим на суше, будет хорошо, - продолжил Кромвель.
После этих слов встал военачальник из генерального штаба.
- Ваше Превосходительство, генеральный штаб оценил город Саксен-Гота как предполагаемое место нападения противника. Здесь... - постукивая по карте на столе концом своей волшебной палочки, произвел объяснение, - ...большой город, точка пересечения крупных дорог. В качестве фактора, подтверждающего это предположение, выступает ставшая энергичной разведывательная деятельность противника в этом регионе. На днях тоже прилетал драгун, по нашим предположениям - разведчик, который вел бой с эскадроном драгун, принадлежавшим нашей армии. Мы должны разместить наши главные силы в городе Саксен-Гота и, заняв позиции, нанести встречный удар по врагу.
От остальных генералов прозвучали голоса в поддержку. Это - разумный стратегический план.
Однако Кромвель покачал головой.
- Пока еще главные силы из Лондиниума не выдвигаем.
- Вы намереваетесь сидеть и дожидаться поражения?
Хокинс уставился на Кромвеля, как если бы с укором смотрел на ребенка, который отвергает возможность брать свои игрушки. Но Император снова покачал головой:
- Генерал, не стоит беспокоиться, если город Саксен-Гота будет захвачен.
- Согласно вашим словам сознательно подарить врагам стратегический узел? Противник, вероятно, пополнит в этом городе свои скудные припасы и получит отдых.
- Не дадим им провианта и всего прочего.
- Как?
- Полностью отберем у жителей продовольствие.
Хокинс потерял дар речи. Как... Кромвель собирается использовать жителей города Саксен-Гота.
- Вероятно, противник попадет в положение, когда ему придется отдать жителям свои скудные запасы продовольствия. Хороший способ удержать врага на месте. По сравнению с ущербом, полученным от необдуманного проведения оборонительных боев, это - разумный план.
- Что нам делать, если противник покинет их?! Много людей умрет от голода!
- Этого не случится. Что ж, даже если противник покинет их, это - всего-навсего один город, разве не так? Перед лицом важных для всей страны проблем это - незначительная жертва.
Это были бессердечные слова, невозможно даже представить, что они принадлежат бывшему епископу. Однако можно сказать, что такие соображения были верными.
Объединенная армия вторглась не для ведения переговоров с Кромвелем, а с целью свергнуть его с престола и держать под контролем эту территорию. Почти наверняка они намереваются оказать милость, подумав после победы о желании народа.
Однако... если мы одержим победу, что нам тогда делать? Если не сделаем все, как следует, большой город, вероятно, поднимет восстание. Вот насколько пугающе недовольство из-за еды.
- Ведь из-за ваших намерений крупный город превратиться в нашего врага...? Так или иначе, будут неприятные последствия...
- С какой целью мы заранее дислоцировали там полулюдей? Если мы примем решение говорить, будто это была личная инициатива тех созданий, все будет замечательно.
Каким-то непостижимым образом Кромвель был непревзойден в переговорах с полулюдьми. Узнав, что заблаговременная отправка этих тварей была не для обычной армейской операции, а для подобной интриги, генералы были ошеломлены.
Их лидер не только нарушал договоры и бесчисленными полумерами затевал интриги, но и в итоге с помощью подлых действий собирался предать жителей своей страны.
- Затем заложим ловушку в воде города Саксен-Гота.
- Вы намереваетесь бросить яд в источник воды? Яд или что-либо подобное будет сразу же унесено течением.
- Не яд. Магию Пустоты.
- Ловушка на магии Пустоты?
- Именно. Полагаю, это будет интересно. Однако потребуется время до того, как получится результат, - улыбнулся Кромвель.
Он встал... и тут же вскинул кулак.
- Джентльмены, это - праздник Сошествия! До тех же пор будем удерживать противника! Одновременно с окончанием праздника Сошествия... моя Пустота и две скрещенных волшебных палочки нанесут удар по зазнавшимся спесивым врагам!
Две скрещенных волшебных палочки - герб Королевской семьи Галлии.
- О-о! Наконец, Галлия! - зал заседаний наполнился волнением.
- Именно тогда наша армия двинется вперед! Чтобы разгромить зазнавшегося противника! Обещаю!
Ощущая возбужденную атмосферу в зале заседаний, Кромвель бодро направился на балкон. Присутствующие военачальники и министры вскочили и проследовали за ним.
- Разве не следует воодушевить всех верных и доблестных солдат полным штатом кабинета министров?!
Вышедших на балкон Императора и его сопровождающих окутали восторженные крики.
В просторном внутреннем дворе, устроенном для ожидания аудиенции у бывшего короля, выстроились в шеренги полки императорской гвардии, которые выразили горячее доверие Кромвелю.
Донеслись тысячи восторженных голосов. Император, помахав рукой, ответил на эти возгласы:
- Враг высадился на нашей родной земле! Джентльмены! Я спрашиваю всех вас, революционных солдат, познавших отвагу! Это - поражение?
- Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!
Кромвеля окружили одобрительные возгласы.
- Именно! Это - не поражение! Категорически нет! Я намерен пообещать вам победу! Вам, не имеющим себе равных благодаря верности и доблести, демонстрируя которые вы лишили короны бездарного короля, я обещаю победу! Одновременно с окончанием праздника Сошествия высокомерные враги будут уничтожены! Они ощутят гнев божий! Нравится?! Нравится?! Те, кто поведет за собой Халкегинию, способную сбиться с истинного пути - это мы, жители Альбиона, которые избраны богом! Для этой цели Основатель доверил мне силу!
Несколько солдат, убитых в бою, были выставлены на балконе.
Кромвель поднял Кольцо высоко над головой.
И тогда... умершие солдаты, ожив, начали ходить.
- Джентльмены! Пока у нас есть Пустота, для нас не существует поражения! Верьте в меня! Верьте в наше отечество! Верьте в Пустоту - силу, принадлежащую нам, избранным Основателем!
- Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота!
- Верно, Пустота! - Кромвель снова вскинул кулак.
- Основатель с нами! Не бойтесь! Основатель с нами!
Энтузиазм во внутреннем дворе достиг кульминации. Кромвель прокричал громким голосом:
- Да здравствует революция! Разгромить высокомерного врага!
Исступление достигло балкона.
- Да здравствует революция! Разгромить высокомерного врага! Да здравствует революция! Разгромить высокомерного врага! Да здравствует революция! Разгромить высокомерного врага!
