- Отходим! - прокричал перевертыш. - Зверь повержен, отходим, сыны ночи!
- А Древо? - спросил Флеймсоул, отбившийся от кавалерии и вверенных под его командование ассасинов.
- Тебе очень надо? Ну так иди, - гавкнул доппельгангер. - А я должен сберечь сынов ночи. После Бэрона я главный, и я приказываю отступать!
- Главный Мессор, так он распорядился, - поправил Колобоса ассасин.
- По-твоему мне есть дело до этих чертовых апостолов?! Я служу Зверю, а не им. И Морг-Дал пускай сам выбирается - не маленький!
Не желая более разговаривать, он повернул коня и поскакал прочь от города. Сыны ночи потянулись за ним. Цокнув языком, последовал и Флеймсоул. В смятении бросились бежать исугры, поскольку приказывать им было не кому. Лаарот выпучил глаза и крутил головой, как сумасшедший. Наконец и до него дошло, что в одиночку теснимая со всех сторон гвардия Пандемониума долго не протянет. Рога торопливо затрубили отход. Вся орда ринулась наутек, подгоняемая орками, открыто покидая поле боя и отдавая орудия в руки победителей. Драконы еще некоторое время гнали врага, до тех пор, пока демоны не разбежались по лесам или не нырнули в порталы.
Победители ликовали, проигравшие спасали шкуры. Разрушенный замок заволокло дымом, разрываемым радостными криками, которые подхватили замкнувшие и добившие остатки армии демонов у стен орки. Разметав проклятых, они бурно торжествовали, тряся головами, отсеченными у поверженных. Ксандор ощупал тело и небывало возрадовался, поняв, что пережил страшный штурм. Эландра прыгнула ему в объятья и не удержалась от поцелуя.
- Ничего заварушка, а? - разведя усы в широченной улыбке, заметил Бьерн. Рядом с Молотобоем ковыляли раненные, однако, живые Тьяльви и Модольв.
- На всю жизнь запомним! - захлебываясь от накатившего облегчения, воскликнул Ксандор.
- Друзья, нам надо в Зал! - позвал товарищей Вондар.
Через заваленный трупами холл на лестницу, а дальше на самый верх. Эта дорога стала для гостей Эльтвиллана родной. В зале, устланном осколками купола, стояли отец и сын. На пороге лежали две половинки Иарлута. Королева, еле шевелясь, тянулась к Древу Жизни, омертвелому ровно на половину. В дальней части зала, возле палат королевы, мелькнула какая-то тень, однако она не попалась никому на глаза.
- Лимаэль, - дрожащим голосом прошептал Тетаэль, спускаясь на колени возле супруги. По бледному лицу воинственного монарха струились слезы. - Ты можешь себя возродить, ведь так?
- Да, супруг мой, - ничуть не изменившимся тоном произнесла Лимаэль. - Но есть кое-что важнее меня - Великое Древо. Помоги мне достать до него. Древо должно жить вечно.
- Но...
- Я обязательно воскресну, только жди десять лет.
Тетаэль кивнул и при помощи Нигаэля подтянул королеву ближе к Древу, чтобы она сумела его коснуться. Энергия жизни радужным потоком перекачалась в могучий ствол, мертвенная бесцветность спала, уступая место здоровым краскам. Молодая листва зашумела на теплом южном ветру.
- Да, - опомнилась богиня. - Демон, он забрал мою...
Слова сошли на нет, нежные губы Лимаэль беззвучно зашевелились, глаза тихо смежились. Сияние, словно солнце зарождалось на горизонте, проступило над ее телом. Королева эльфов растворилась в этом сиянии, а на Древе тут же распустился большой розоватый цветок, источающий тонкое благоухание.
- Я буду ждать, - прижав платье и изумрудный плащ любимой жены к груди, сказал Тетаэль. - Твоя жертва не прошла даром...
Эпилог
- Так Бэрон сбежал? Вот ведь хитрая змеюка, - Ксандор хлопнул по перилам.
- Он отправился в Темный Эдем, и покинет его не скоро, - вернувшись к холодной, словно оружейная сталь, манере изъясняться, проговорил Избранный. - Ему не скрыться от правосудия ни за какими стенами и ни в каких мирах. Мы отыщем его и придадим Суду.
- Очень в это верю.
Ветер прошелестел мимо балкона, неся листья на север. Город зашевелился, эльфы собирали тела убитых, понемногу восстанавливали дома, но в основном оплакивали тех, кто отдал жизни, самоотверженно преграждая путь злу. Дварфы стягивались к порталу в Асъярд, открытому чародеями Лимаэль. С людьми, коих признали настоящими друзьями своего народа, они распрощались раньше. На прощанье они махали руками и желали всех благ обездоленным эльфам. Возвращалось домой меньше пятой части, но они радовались победе с искренностью детей.
- Какая судьба уготована эльфам? - спросила Эландра просто так.
- Нас ждут трудные десять лет, - ответил Аэдан, поглядывая на сумрачного короля, сидящего на троне, внесенном в Церемониальный зал. На правый подлокотник Лехри поставил локоть, подпер голову кулаком. На левом подлокотнике кровожадно улыбалась Маска страха. - Но я знаю - мы выстоим перед любыми невзгодами. Дораны не бросят родной край и не покинут, прежде не убедившись в его сохранности. А врагов нынче сыщется великое множество.
Эльф проследил взглядом сереющую в лучах закатывающегося солнца ленту орков, тянущуюся обратно на запад. Грок не соизволил пообщаться с Нигаэлем или хотя бы с Ксандором. У короля кланов были занятия куда как интереснее. Что-то обязано было случиться, однако чемпионы Избранного четко осознавали - это совсем другая история, скорее всего их не касающаяся. Воин пододвинулся к краю перил, не убирая руки с талии возлюбленной. Под ногами звякнуло стекло. Нагнувшись, он поднял два бокала, зажав между пальцами их тонкие, хрупкие ножки.
- Ха, смотри, детка! Не наши ли?
Эландра с улыбкой осмотрела бокалы.
- Точно, наши. Сколько же они простояли.
- И главное пережили битву, везучие, - с тоской воин глянул на унылое шествие эльфов с повозками, гружеными трупами.
- Ксандор, Эландра! - маг окликнул друзей из зала, рядом с ним вертелся портал на Валар. - Пожалуй, нам пора домой. Я страсть как соскучился по приставучим репортерам и говорливым министрам, - Вондар тихонько посмеялся.
В сопровождении Избранного пара прошла к остальным соратникам. Акуан кивнул им.
- Вы, я полагаю, покинете нашу дружную семью, - с печальной улыбкой он провел рукой по волосам.
- Отчего же, - не согласился воин. - Я обещал, что не уйду на покой, доколе Бэрон пятнаем Мироздание своим существованием. Вот прижучим мерзавца - тогда решим. А пока нам идти в одном направлении!
Эландра одобрительно опустила взор.
- Раз так, позже и поговорим, - вмешался Гром. - Нам еще берсеркеров громить.
- И Хаос не дремлет, - добавил Вондар. - Война богов не закончена и принесет еще немало бедствий. Наш долг встать под знамена Чертога.
