И тогда я подумал, а что мне мешает это сделать в этом состоянии? Ведь сейчас мое тело сидит безвольной куклой перед Ралином, а сам я парю в пространстве. Жаль только, что совсем ничего при этом не чувствую, а так хочется услышать свист ветра, ощутить тугие потоки воздуха... Я вдруг неосознанно потянулся к энергии, которая была разлита в пространстве и устремился в небо. И неожиданно почувствовал, что у меня появились ощущения. Нет, не те, которые передавало моему сознанию тело, а совсем иные, необычные, но весьма приятные.
Я сосредоточился на них и внезапно ощутил себя многоруким и многоглазым существом. Я видел мастера и себя на земле с сотен разных точек, я мог коснуться одновременно каждого листика на окружающих полянку деревьях, я мог чувствовать воздух вокруг... Да я и сам был воздухом! Осознание этого факта заставило меня счастливо рассмеяться, а эйфория, захлестнувшая сознание, лишила меня тормозов и вместо того, чтобы хотя бы мельком задуматься над последствиями, я сразу начал пробовать свои новые возможности.
Я превратил свое многорукое тело в тугой поток воздуха и взмыл ввысь, а потом обрушился на крону ближайшего дерева, срывая с него десятки листьев. У самой земли я выровнялся и прошелся по кустам, чувствуя, как меня приятно щекочут их ветки. Зачерпнув невидимой ладонью пригоршню воды из ручейка, я рассыпал ее мириадами ярких радужных брызг, но внезапно ощутил неприятную боль. И эту боль посылало мне мое старое тело. Посмотрев на него, я увидел, что Ралин отчего-то оставил роль гипнотизера-наблюдателя и сейчас яростно бьет меня по лицу. Я оставил свои шалости и мгновенно вернулся в свое тело. Мне это удалось без особых проблем и напомнило времена использования дара Основателя. Но всего секунду я сравнивал эти ощущения, а потом жесткий кулак мастера врезался мне в нос и вызвал противный хруст и вспышку острой боли.
- ...! - выругался я и, схватившись одной рукой за пострадавший орган, второй рукой вцепился в кулак Ралина, летящий мне в глаз. - Какого хрена!
Мастер, наконец, оставил попытки меня покалечить и спросил, тяжело дыша:
- Алекс, с тобой все в порядке?
- Нет, вы только что сломали мне нос, а это, если вы не знаете, весьма болезненно! - недовольно ответил я, формируя лечебное плетение. - Зачем вообще это было нужно?
- Прости, я хотел привести тебя в чувство.
- Можно было бы подождать немного, я бы наигрался вдоволь и сам вернулся бы, - буркнул я, смывая в ручейке кровь с лица.
Мастер немного помолчал, но все-таки счел нужным пояснить:
- Алекс, я испугался, что ты сейчас потеряешь разум. Ведь тебе каким-то образом удалось провести полное слияние. Без предварительной тренировки, практически без подготовки и неожиданно даже для меня.
Я удивленно посмотрел на него и уточнил, не веря своим ушам:
- То есть, вы были изначально уверены, что магия стихий мне недоступна, но все равно продолжали обучать?
- Да. Но я рад, что ты оказался таким настойчивым, ведь полное слияние говорит о выдающихся способностях, которые я, к сожалению, так и не смог в тебе обнаружить. Скажи, а что ты почувствовал в момент слияния, и как получилось, что вместо воды ты выбрал воздух?
- Ну, сперва радость, потом ощущение нового тела с большими возможностями, а вскоре эйфорию, которая заставила сразу перейти к экспериментам над этим телом. Ну а почему воздух, я даже не могу объяснить. Просто я долго пытался почувствовать то, о чем вы говорили, а потом вдруг ощутил ветерок на своей коже и потянулся за ним... Вот как-то так.
- А ты случайно не испытывал страха или ощущения, что распадаешься на части?
- Нет.
- Странно, - задумчиво пробормотал мастер, но все же осторожно спросил: - Сможешь сейчас повторить слияние?
В ответ я снова потянулся к ветру и отделился от своего тела, сразу поймав нужное ощущение. Чтобы продемонстрировать Ралину, что у меня все получилось, я превратил сгусток воздуха, которым себя видел, в плотную фигуру, а потом зачерпнул воду из чаши в камне и вылил ее на себя. Капли превратились в туман, который быстро принял человеческие очертания. Мастер некоторое время ошеломленно разглядывал меня, а потом приказал:
- Возвращайся. Для первого раза достаточно.
Я скользнул в свое тело, а туман тут же расплылся бесформенным комком и опустился на траву, покрыв ее капельками росы. Тем временем мастер справился со своим удивлением, и вполне обычным тоном начал читать мне лекцию о том, какие опасности могут подстерегать одаренного при слиянии. Оказывается, вероятность "растворения" в стихии с последующим лишением разума - далеко не самая главная проблема. Более важно, что в момент полного слияния тело мага остается полностью беззащитным. Это ведь не клятва, где существует возможность управления сразу несколькими телами, это - совсем иное. И зря я потратил время на бесплодные попытки, приняв эту идею за решение проблемы. Хотя, надо сказать, если бы не она - вряд ли у меня вообще что-нибудь получилось бы.
Так что я сразу понял, что в бою стихийную магию использовать никак нельзя. Да, я в момент слияния могу легко обойти защиту противника, ведь воздух есть везде, но он-то меня может в этот момент убить одним слабым ударом. Кому такое нужно? Правда, существует возможность использования различных защитных амулетов, которые работают без осознанного контроля, но такой тип защиты никогда не был абсолютно надежным и все равно не давал стопроцентной гарантии успеха.
Еще одним неприятным моментом было то, что в состоянии слияния из ауры мага выходила сила, поэтому важно было не допустить магического истощения, а значит, нужно постоянно следить за изменением интенсивности энергетической составляющей. А как же иначе? Ведь это при первоначальном воздействии, которое мне так и не удалось осуществить, задействуется энергия, содержащаяся в самой стихии, а при слиянии ее нужно гораздо больше. Вот она и поступает из ауры мага, давая возможность его разуму обретать тело. Так что теперь мне нужно было не только постоянно контролировать расход силы, но и следить за тем, чтобы мастер не увидел, как она появляется из пустоты.
Были еще десятки подобных моментов, но все они оказались гораздо мельче и незначительнее. Более того, я внезапно понял, что Ралин отчего-то всерьез испугался моего успеха, и теперь всеми силами старается убедить меня в том, что каждое следующее действие, направленное на развитие моих способностей, должно им контролироваться, чтобы не допустить весьма неприятных последствий. В общем, мне пришлось пообещать, что самостоятельных экспериментов я ставить не буду, и только тогда мастер закончил лекцию, нагрузил меня списком литературы, которую стихийники изучают на пятом цикле, и вместе со мной вернулся в Академию.
