Прошелестели покрышки, возле бегуна остановилась иномарка с открытым верхом. На передних сиденьях кабриолета сидели два спортивных крепких парня, в которых можно было без ошибки идентифицировать деток богатых родителей, с собой у них был джентльменский набор из двух брюнеток на заднем сиденье и дорожного холодильника с пивом.
— Куда бежим, братан? — приглушив музыку, спросил мачо с пассажирского сиденья.
— В Н-ск.
— Далеко тебе педалить, сочувствую. — Девушки на заднем сиденье сдержанно хихикнули. — Пока добежишь, шипы на берцах сотрутся.
Андрею захотелось свернуть шею глумящемуся засранцу, но тот вдруг выдал:
— Падай на заднюю сидуху, домчим с ветерком. Девочки, принимайте кавалера.
Не заставляя себя ждать, Андрей изобразил нечто гимнастическое, рыбкой втиснувшись между девушек.
— Ого! — озвучил хозяин и водитель детища заграничного автопрома. — Гимнаст?
— Вроде того.
— Павел, — представился водитель, вдавив педаль акселератора, кабриолет сорвался с места. Не прошло пятнадцати секунд, как стрелка спидометра пересекла отметку с цифрой «100» и поползла вправо.
— Андрей.
— Вадим, — протянул руку пассажир. Ладонь у него была широкая, рукопожатие крепким и сильным. Любителя автостопа встретил прямой, оценивающий взгляд серых глаз. Первое впечатление от попутчика было положительным. Парень знал себе цену. — Люба, — кивнул он на брюнетку слева. — Вера, — девица справа улыбнулась.
Андрей покосился на Веру, где-то он ее уже видел, эффектная брюнетка была запоминающейся личностью. Мало того что он пялился на девушку, но и она как-то нехорошо прищурила глаза, что-то вспоминая. Пантомима не осталась незамеченной, Вадим перевел взгляд с Веры на Андрея и полез в холодильник.
— Держи. — Холодная банка «Невского» перекочевала из рук в руки. — Чем по жизни занимаешься, Андрей?
Тот же, открыв банку и пригубив пойло, называемое «пивом». постарался не сморщиться, что ему в достаточной степени удалось. Пивом ЭТО назвать можно было с большим натягом, самое дешевое пойло в самой дешевой придорожной корчме Тантры давало сто очков вперед продукции питерских пивоваров.
— Спасибо, — поблагодарил Андрей. — Так, ничем особым, последнее время все больше по заграницам мотаюсь.
Главное, ни капельки лжи, въевшаяся в кровь предосторожность при разговоре с магами не врать, но и не говорить правды, давала себя знать. Чем другой мир не заграница?
Кабриолет подскочил на дорожной кочке, Веру качнуло к нему, нос драконьего оборотня уловил тонкий аромат дорогих женских духов, в голове щелкнул переключатель. «Маска-маска, а я тебя знаю…» Он вспомнил, где мог видеть девушку, перед глазами встала картина завтрака, который он приготовил для друзей Ирины, наведавшихся к Керимовым перед отбытием на очередную игру. Он тогда предложил Вере забить на игру, вместо этого преподать ему уроки «семейной жизни», но не выгорело, девушка считалась подругой Тролля, а дальнейшие события заставили вообще забыть о каких-либо уроках. Вот как бывает — Земля круглая, но откуда тогда на ней столько углов?
— Клевая татушка, — вклинилась в разговор Люба, рассматривая дракончика в окружении рун на левом предплечье соседа. — Обалдеть, в каком салоне делал?
— Такие татушки в салонах не делают, эксклюзив.
— Верю, вижу, ручная работа, — со знанием дела сказал Вадим. — Такую не каждый мастер возьмется делать, слишком тонкая прорисовка, так ты не ответил, чем по жизни занимаешься? Заграница нам поможет, знаем, эту прописную истину О. Бендер озвучил в прошлом веке, ты мне скажи, откуда шрамы на руках?
— Занимаюсь историческим фехтованием, — опять ни слова лжи. Для земных реалий так оно и есть. — Наставники говорят, что получается очень даже неплохо.
— Даже так? Мои поздравления.
Тут Вера охнула, отодвинулась от Андрея и наставила на него указательный палец. Надо же, узнала!
— Ты Иркин брат! Но ты же пропал год назад! — Глаза у брюнетки стали размером с золотой звонд. Брови Вадима поползли вверх, Люба закрыла рот руками. — Вадик, Паша, помните, Керимова притаскивала флешку?
— Из-за которой нам потом люди в штатском чуть всю душу не вытрясли? Такое просто так не забывается! Андрей, значит? — Вадим по-новому взглянул на сидящего между девушек парня. — Твои слова об историческом фехтовании в свете новых обстоятельств обретают зловещий смысл, я бы сказал, смертельный. Так это правда?
— Привет, Вера, я нашелся, хорошая у тебя зрительная память. Что ты хочешь узнать, Вадим, и какая правда тебе нужна? — Лицо Андрея окаменело. «Близнецы всемогущие, Многоликая, кому я сегодня насолил? Чего сделал не так, что вы мне подсунули Иркиных друзей? Толкиенисты двинутые, то-то Вадим сразу к шрамам привязался, нечай на своих играх они тоже мечами машут. Поражают впечатлительных „эльфиек“ отвагой, Тарг ее задери!» — подумал Андрей.
— Правда, что твой батя отправил тебя в другой мир?
— Правда, — отнекиваться не было смысла, у присутствующих загорелись глаза, межмировой путешественник почувствовал, что попал. Одно утешение, что компания доверила Вадиму вести разговор, а не накинулась всем скопом с ворохом вопросов. Судьба-злодейка в очередной раз решила посмеяться над ним. Держи себя в руках. — Паша, не тормози, мне очень надо в Н-ск, — сказал он водителю, который решил прислушаться к разговору и сбросил газ. — Очень.
— И как там? — Вадим покрутил рукой, девушки молчали, ловя каждое слово, не каждый день по дорогам путешественники по иным мирам бегают.
— По-всякому.
— Содержательный ответ, на записи ты стрелял из лука и швырялся молниями. — Брюнетки дружно закивали, Андрей вспомнил бой в Ортаге на улице у арсенала. — Выходит, кроме исторического фехтования тебе преподавали несколько дисциплин.
Андрей скупо улыбнулся, проводив взглядом пару военных вертолетов, держащих курс на Н-ск, и вдруг ощутил себя стариком среди маленьких детей. Он немногим младше их по возрасту, но старше по жизни. Эти ребята не знают, что такое рабство и стальная или нотриумная клетка, они не убивали людей пачками, чтобы выжить самому, они… можно перечислять много «не». Они нашли себе занятие и развлечение и смотрят на его приключение через призму ролевых игр, возможно, представляя себя в роли крутых мегамагов. То, о чем они думают с восторгом, на самом деле пахнет смрадом выпущенных наружу внутренностей. Сказка оказалась жестокой и заставила попаданца рано повзрослеть. Ребята почувствовали его настрой и на время задержались с вопросами, но огонек любопытства в глазах девушек и парней подсказывал, что пауза продлится недолго.
