— А вдруг здесь лежат живые мумии? — спросила Адель. — Мы от одной-то едва ушли…
Волк встал на задние лапы и обнюхал один за другим все ящики.
— Ничем, кроме пыли, не пахнет, а этот ящик кто-то не так давно трогал.
Пират смело подошел к ящику и попытался его открыть, но, казалось, что он сделан из цельного куска камня, а крышка лишь намечена резчиком.
— Да, жаль, что мы потеряли кольцо, — сказал Трофим Северьянович. — Сейчас оно бы нам как раз пригодилось.
Бен встал на колени и обследовал постамент, потом поднялся и толкнул ящик. Раздался скрежет, и ящик вместе с постаментом отъехал в сторону, открыв широкий ход вниз. Вместо ожидаемой темноты там был слабый свет, а вели туда удобные ступени.
— Пошли, — пригласил своих спутников Бен.
Все настороженно сошли вниз и очутились в длинном пустом коридоре.
— Идём вперёд, — решил Иван.
Они двигались вдоль каменных стен, пока не показались решетчатые ворота.
— Не заперто, — сообщил Бен удивлённо.
Он вместе с волком шёл впереди.
Путешественники прошли в большой зал с колоннами.
— Зачем вы сюда пожаловали? — раздался раздражённый голос. — Поворачивайте назад, иначе вы умрёте.
Все озирались, но не видели говорившей, а говорила явно женщина.
— Я никуда не уйду без Франка, — ответила Адель.
— А нас надо переправить с этого острова на большую землю, — добавил пират.
— Я могу доставить вас всех на землю.
— А Адели вернуть её жениха, — сказал Иван.
— Сначала вы отправитесь на землю, а потом мы будем говорить с Аделью о её делах. Я колдунья Маргарита, и пока я хочу договориться с вами по-хорошему.
Пират вопросительно взглянул на своих спутников.
— Сначала мы должны закончить дело Адели, а потом уж позаботиться о своих нуждах, — отказался Трофим Северьянович.
— Если Адель получит своего жениха, то вы никогда не вернётесь на большую землю, — заявила женщина.
— А уж об этом мы поспорим, — возразил Иван.
— Я буду держать её за горло, — вызвался Красавчик.
— Вы сами выбрали свою судьбу! — страшным голосом закричала колдунья.
Наступила тишина.
— Как это понимать? — спросил мореход.
— Чего там понимать? Пошли вперёд и захватим ведьму в её логове, — заявил Бен.
Они пошли дальше, пересекли зал и вступили в другой.
— Бежит несколько зверей, — сообщил волк.
Мужчины встали в оборонительную позицию. Сначала никто не появлялся, а потом из-за колонн показалось два десятка непонятных чёрных зверей. Ростом они были с телёнка, и издали их можно было принять за собак, но морды были не собачьи, а глаза сверкали красным огнём.
— Скоро здесь станет жарко, — объявил пират, взмахивая саблей.
Красавчик с ужасом смотрел на свирепые существа раза в три выше его. Он знал, что будет ожесточённо драться, но знал и то, что погибнет очень скоро.
Страшные звери молча обступили путешественников полукругом и стали медленно приближаться. Волк вышел вперёд, встал на задние лапы и прошёлся взад и вперёд. Чёрные звери при этом невиданном зрелище остановились и в замешательстве следили за странным пришельцем. Красавчик расхаживал между людьми и зверями, сам не понимая, но что рассчитывает.
— Иди, Адель, посмотри, что там сзади нас, — велел мореход.
Девушка тихо, чтобы не спровоцировать зверей резкими движениями, отошла назад. За залом был коридор, закрытый решёткой с засовом.
Вернувшись, девушка рассказала об увиденном.
— Отбиваясь, будем отступать туда, — решил Трофим Северьянович.
Чёрным тварям надоело смотреть на цирковое представление, и они вновь стали крадучись приближаться к незваным гостям. Волк встал на четыре лапы и приготовился драться. Звери приостановились, поджались и стремительно кинулись вперёд.
— Беги к решётке! — крикнул Иван девушке.
Адель увидела напоследок, что сабля в умелых руках пирата так и сверкает, заставляя чёрных зверей жаться поодаль и ловить подходящий момент. Пока ему одному удавалось защищаться самому и защищать остальных.
— Отходите к решётке, — приказал он своим соратникам.
Иван, мореход и волк отступали медленно, готовые придти на помощь Бену, а тот осторожно пятился, продолжая крутить саблю. Когда Адель увидела решётку, она пришла в ужас, потому что теперь им нельзя было отодвинуть засов, войти внутрь и запереть за собой решётку: за прутьями бродили пять крупных тигров.
— Здесь тигры! — в отчаянии сообщила она своим спутникам.
Путешественники оказались в безвыходном положении: спереди на них наступала стая чёрных зверей, а сзади за решёткой бродили тигры. Все столпились у самых прутьев, не зная, что делать дальше. Сабля в руках пирата вертелась уже не с такой скоростью. Чувствовалось, что Бен терял силы. Чувствовали это и звери. Они не стремились броситься на опасного человека сразу же, а выжидали, предвидя скорую развязку.
— Придумал! — воскликнул Иван. — Отойдите от ворот и встаньте справа, я сейчас выпущу тигров.
Адель и опомниться не успела, как мореход уже оттащил её к прутьям справа от входа, Красавчик прижался к их ногам, а пират, защищая их, держался между ними и Иваном, гремящим засовом.
— Внимание! — крикнул Иван.
Они с Беном отворили створку ворот, спрятавшись за ней вместе со всеми. Тигры, не видя преграды, сперва растерялись, а потом неторопливо пошли к выходу. В то же мгновение чёрные звери, привлечённые резкими движениями Ивана и не видящие вертящейся сабли, кинулись на путешественников. Тигров эта неистовая свора словно подстегнула, они вылетели из-за решётки ей навстречу, и началась ужасная схватка, сопровождавшаяся рёвом и визгом.
Путешественники проскользнули в ворота и закрыли их за собой. Теперь между ними и зверями была решётка.
— Неплохо! — воскликнул пират, скаля зубы в торжествующей усмешке. — Сразиться не пришлось, но и без меня там бойцов с избытком. Пошли дальше.
Они дошли до второй решётки, отодвинули засов и наугад двинулись дальше. Особо гадать, куда идти, им не приходилось, потому что пока путь был один. Вопрос лишь, куда он их вёл?
Коридоры сменялись залами, залы — узкими низкими проходами, но никто не встречался им на пути. Потом они попали в громаднейшее помещение с мраморным полом, высокими колоннами, поддерживающими полукруглый свод. Посредине на возвышении стояла странная фигура не то из чёрного металла, не то из камня. Это было существо с головой дракона, телом человека и ногами лошади. Рук у него было шесть, причём одна пара была человеческой, другая — львиной, а третья — медвежьей. Человеческие руки сжимали сабли — по одной в каждой руке.
