«Натравились сами, — Виктор невесело усмехнулся. — Пора подыскать тебе птичку поздоровее».
«А можно я сам выберу?» — с проснувшимся энтузиазмом попросил Викки.
«Да пожалуйста!»
«Вот его!»
«Сокола!?»
«Ты предложил мне выбрать — я выбрал, — хитрая улыбка. — Хищник лучше падальщика: мозги правильные».
«Сомневаюсь, что соколы умнее ворон. И я вообще-то не о хищниках говорил!»
«Но прямо это не звучало. Да, я поймал тебя на слове. Хватай красавца, пока не сбежал!»
Сокол выбрал именно этот момент, чтобы пуститься в погоню за стрижом. Добыча верткая, хищник дважды промахивался и дважды снова заходил на цель с досадливым гиканьем. Пришлось прыгать поближе и дожидаться, пока птица вернётся к спокойному наблюдению за территорией. Всё-таки у глушаков невысокая скорость и ударить сокола, когда тот в пике или закладывает виражи — сложная задача.
И всё-таки двадцатиминутная охота увенчалась успехом.
«Подумай о том, сколько стрижей ты только что спас! Ты же любишь всех спасать…»
«Постараюсь. Всё! с тебя процедура вызова!»
«А может…»
«Уже не может! Хватит испытывать моё терпение!»
«Но ты же птицу не подготовил!»
«Дремлющая — специалист по использованию внешних хранилищ для памяти. Куда лучше, если за приготовлением будет присматривать она».
«Ух ты, как заботливо! Беру свои слова обратно. Прямо надежда забрезжила».
Интересное выходило плетение. Сперва выход по меридиану, видимо, к полюсу; пауза, в которую рассчитывается поворот; и спуск (или восхождение?) по другому меридиану с контролем некоего воздушного окна, которое и должно поглотить сообщение.
«Тонко! — поразился Виктор. — Да ведь так можно совсем исключить движение по параллелям!»
«Чувствую себя идиотом. И чем дальше, тем больше. Почему я об этом не догадался!?»
«Ну, может и я не совсем прав, — скромно заметил Виктор. — Есть же еще эффект полярного сияния!»
«В смысле?»
«Уплотнение силовых линий на высоких широтах. Как оно повлияет на несущую волну и её содержимое — вопрос открытый».
«Теперь уже ты кота за хвост тянешь. Какое там у тебя кодовое слово?»
Он встал ровно и на всякий случай нащупал магнитный север.
— Тваюмагию! — крикнул кудесник.
Обёртка. Второй транспорт. Время и Солнце. Первый транспорт.
— Поехали!
Посылка ушла.
«И всё-таки, как она снимет мои координаты, если транспортирующие заклинания разрушаются, и настройка поворота тоже отгорает? Да и сама карта настройки — плюс-минус тридцать километров…»
«Есть у меня одна идея, но лучше спросить у неё самой. А по поводу точности карты… Ты же видел Большое Заклинание? Она может сплести нечто подобное за тысячи-то лет!»
«Да. Правда. Я бы смог…»
«Получилось! — раздался радостный вопль под черепом. — И она к тебе неравнодушна! Аж завидно».
Черный круг пустоты в полтора роста человека. Даже трудно поверить в то, что отрицание сущего: и магии, и физики — может быть настолько полным!
«Хватит болтать. Я вхожу».
«Я вхожу».
Ан нет: уже вышел! Белый туман, прохлада, камень под ногами…
— Вот так сюрприз! Я-то имела в виду, что Виктор из Ордена будет маскироваться под мага, а тут буквально «Чёрный в Белом»!
— Да уж, так вот. — И ничего удивительного в таких способностях Дремлющей к сканированию.
— И разделитель принёс?
— И контейнер.
«И это вы всё обо мне?»
— Подбрось колечко, Вить, — попросила хозяйка.
— Считаешь?
— Вроде того. Хочу поговорить на троих.
«Мне казалось, меня уже ничем не удивить! Ты разговариваешь с живой легендой…»
Метровое кольцо света образовалось над головой и упало плашмя, пропустив через себя Виктора, как нитку через игольное ушко.
— …как со старой знакомой! — уже вслух закончил Викки. — Ух ты!
— Ага! — гордо и шаловливо ответил воздух.
— Это ты послала пророчества? — спросил Виктор.
— Все три. Хочется верить, что они помогли.
— Частично…
— Как же тут… просторно!
— В магическом смысле, Чёрный? — невидимая девушка усмехнулась. — Ну да, так положено. Это же зал инициации.
— А как же…
— Давай это потом обсудим, лады? Витька с делом пришёл, как я понимаю…
— Да, сможешь помочь?
— С инкапсуляцией или с подготовкой? В общем, я могла бы, но у меня есть трудности с внешними трансформациями: моё собственное тело слишком деформировано. Так что лучше, если образ на субстрате будет твоим. Кстати, у Люция будет та же проблема. Разве что с переносом могу помочь.
— Кажется, она обо мне говорит… — опасливо предположил Викки.
— Определённо, — подтвердил Виктор. — Есть идеи по подготовке?
— Используй тот же принцип, что и в кольцах, только проведи сжатие под конечную форму. Адаптация произойдёт автоматически, если добавить природный тон.
— Вы специально так!? Чтобы я не понял?
— Потом объясню, Чёрный. У нас с тобой ещё не одна ночка впереди…
Просто. У птицы-то вроде всё по-другому в голове. Даже свинья или овца не так отличны от человека! Может, следовало другое животное притащить? Хотя, раз вороны и чайки могли воспринимать команды…
Мозг. Главное — кора? Остальное вроде как — только физиология? Запоздалые размышления, что уж там. Одно дело, когда действуешь по полной аналогии…
— И вот так ты собираешься меня переносить!?
— Ему и выносить тебя было непросто, как мне кажется.
— Но это же…
— Я проверю совместимость, не беспокойся. И… отлично! — воскликнула хозяйка. — Сбрасывай! Я обеспечу канал.
— Но я же…
Стоя одной ногой в бездне. Ощущая вцепившиеся в лодыжку смертельно холодные руки. Слыша мольбы о помощи, последний смех приговорённого к повешенью. Страшная рыбья пасть, от которой не увернуться, мчится прямо в лицо. Зубы в два ряда; нет, больше! Костистый язык, уродливый, как бензопила. Зубы проносятся между левым глазом и переносицей…
И вот, он сидит на воздухе, мокрый, как наказанная курица.
— А ведь жив паршивец! Витя, он действительно жив!
Сокол дёрнулся, завопил, перевернулся на живот, разметал пёстрые крылья, вывернул голову вверх, согнул шею вниз, стукнувшись в камни разинутым клювом.
— Это точно не предсмертные судороги? — Птица выглядела беззащитной и до отвращения больной.
— Нет. Он действительно перешёл. Возможно, скоро его даже хватит на то, чтобы высказать благодарность.
