Краем глаза отметил, что хоть Иллирэн от такого предложения и не в восторге, держится он просто отлично. Я бы, пожалуй, решил, что он даже рад уехать от меня куда подальше, если бы его не выдали глаза, в один момент изменившие цвет.
- Леди Исмирила, я прекрасно понимаю ваше желание познакомиться с внуком поближе, но, к сожалению, пока отпустить его не могу. В ближайшее время принц будет мне нужен здесь.
Так и есть, не очень-то Иллирэну хотелось попадаться в бабушкины цепкие руки, раз глаза разве что не позеленели, когда он понял, что поездка отменяется.
- Повелитель, вы излишне строги к наследнику. В Майриэле чудный климат, да и вряд ли айши раньше доводилось видеть снежных котов. У Кларисс как раз к зиме будет потомство, так что Лириниэль может выбрать себе котенка первым.
Не ожидал, что бабушка так расщедрится. Если Иллирэн и попытался скрыть крайнюю степень удивления, переходящую в восторг, то получилось плохо. То-то лорды вдруг заулыбались разом, обменявшись при этом понимающими взглядами.
Ладно, может, ему там еще и понравится. В конце концов, аллергии на кошачьих у него нет, а все остальные вопросы вполне может решить охрана. А уж запрещать брату непросто полюбоваться живой легендой, но и стать ее хозяином, только потому, что я с "любимой бабулей" не в ладах…
- Что ж, Лириниэль, если ты хочешь поехать… - Вопросительно посмотрел на Иллирэна, ожидая реакции. Пусть едет, если хочется. Я ведь сам не далее как день назад сетовал, что Иллирэн ни за что не согласится погостить у родственников. А тут и уговаривать не пришлось - бабушка не побрезговала воспользоваться запрещенным приемом. Что говорить, я бы и сам не отказался посмотреть на этих удивительных животных, только кто ж мне позволит?
- Миледи, ваше приглашение для меня честь, но мы уже договорились с… - Брат скосил взгляд на меня, -…Повелителем, что зимние праздники я встречу дома.
Что ж, Иллирэну удалось удивить всех. Меня - тем, что смог так легко и непринужденно соврать. Не знал бы, что такой договоренности не существует, да и в принципе существовать не может, лжи бы не заметил. Лордов - тем, что обманывать он все-таки не умеет.
- До переезда в Эльгардар Лириниэль воспитывался у людей.
Лорды прячут удивление за вежливыми понимающими улыбками. По крайней мере, теперь они точно знают, почему я решил провести совет на всеобщем. Про оговорку Иллирэна, конечно, не забыли, но она несомненно пошла на пользу нашей легенде.
Приход зимы празднуют только люди. Гномы вряд ли вообще замечают, какое время года царит на поверхности, а нам больше по сердцу пробуждение природы после зимнего сна. Именно на весну приходятся главные празднества. Но раз уж Лириниэль полвека провел у людей, ничто не мешает нам отметить и те праздники, к которым он привык, так ведь?
- Айит Ильгизар, позвольте узнать, когда принц будет представлен подданным Эльгардара? - Лорду Найгрэлю не терпится поделиться радостью с широкой общественностью?
- На зимнем балу. - Зиму мы не празднуем, но из года в год дворец дает в эту пору грандиозный бал: надо ведь как-то скрашивать серые стылые дни.
На этот раз совет не затянулся, что, впрочем, неудивительно. Большинство возникших у лордов вопросов касалось, разумеется, Иллирэна, но в его присутствии задавать их никто не спешил. Сам представляемый, к их облегчению, долго засиживаться на совете не пожелал: поймав мой взгляд, тут же едва заметно кивнул в сторону двери. Поскольку основная цель собрания была достигнута: тонкие нити родственной связи не замедлили появиться - я со спокойной душой отпустил Иллирэна к его пациенту.
Рассказ о том, где, а главное зачем, все это время прятали принца, занял не так уж много времени. Я ждал вопросов, лорды молчали. За детей несет ответственность ведь род - в этом смысле старшие лорды были вправе убедиться, что я создал несовершеннолетнему брату достойные условия. Не был бы я главой рода, они могли бы даже другого опекуна ему подобрать, если бы посчитали, что я подхожу к своим обязанностям недостаточно усердно.
- Что ж, если вопросов ни у кого нет… - Воспользоваться предоставленной паузой никто так и не решился. Что ж, тогда… - считаю совет закрытым.
Тут же ощутил два мысленных вызова: со мной хотели поговорить без свидетелей старший лорд Бальйер и… конечно же, бабушка, куда мы без нее? Дождавшись, пока остальные представители совета покинут зал, леди с лордом выжидающе уставились друг на друга, явно не собираясь уступать.
- Лорд Бальйер, надеюсь, вы уступите даме?
- Прошу Вас, миледи, - лорд полунасмешливо поклонился. - Айит Ильгизар, могу я подождать вас в кабинете?
Получив мое дозволение, лорд тут же скрылся, предоставив меня бабушке в единоличное пользование.
- У меня два вопроса, если позволите. - Кивнул, и леди тут же продолжила, - Почему у ребенка такая… экзотическая прическа и кто его мать?
"Экзотических" глаз леди, значит, не заметила?
- Я уже сказал, что принц носит траур по приемной матери. Он полвека считал ее родной, и я искренне не понимаю, почему этот факт может вызывать недоумение.
- Я говорила не о стрижке. - Смутить леди было не просто, по крайней мере, моего "искреннего непонимания" для этого явно было недостаточно.
- Цвет волос естественный, если вы об этом. С этим вопросом Вам лучше обратиться к лорду Дайаниру. В наследовании фамильных признаков он разбирается лучше меня.
С лордом Дайаниром бабушка не то чтобы не ладила… Скорее, не считала возможным простить разгромную рецензию на ее диссертацию. Последующие совместные исследования и блестяще защищенная работа, пожалуй, могли бы примирить леди с излишне категоричным целителем. Увы, решительный отказ от участия в бабушкиной затее по восстановлению популяции снежных котов свел все предыдущие достижения на нет. С тех пор леди Исмирила с лордом Дайаниром никаких дел иметь не хотела. Ровно до того момента, как одна из ее обожаемых снежных кошек не собиралась порадовать леди очередным выводком котят. Тогда бабушка снисходила до "черствого" целителя - без его помощи рожденные в неволе снежные котята выживали через одного.
- Хорошо. Так все же, кто его биологическая мать?
- Что если я скажу, что не знаю?
- Что ж… У меня есть несколько догадок, но я бы хотела знать точно. - Было, конечно, весьма любопытно узнать, какие именно догадки пришли в голову леди, но вместо этого я спросил, зачем ей нужна эта информация. - Айит Ильгизар, наследственность - сила, с которой приходится считаться. Никакое воспитание не может вытравить дурные гены.
- Леди Исмирила, мать принца ушла за грань через два года после его рождения, это вся информация, которой я располагаю, - Прозвучало чуть жестче, чем следовало при обращении к леди, но бабушка своими заводчицкими замашками меня раздражала.
