— Доброе утро, Ваше Высочество, — заметив, что Янка раскрыла глаза, Катя оживленно встрепенулась, но голос девушки прозвучал тихо и грустно. — Хотя правильнее будет сказать, добрый день. Да и доброго в нем мало: я уже знаю о случившемся ночью. Почему вы сразу же за мной не послали, как только отбились от монстра?
— Зачем, Катя? — удивилась Лекс, выбравшись из-под тонкого атласного покрывала и нащупывая ногами обувку. — Ночь для того, чтобы отдохнуть от надоевших за целый день проблем. Ты, смотрю, нормально выспалась, вот и хорошо.
Фрейлина с легкой тенью обиды чуточку оттопырила губки и сменила тему разговора на более приземленную:
— В дорогу я выбрала для вас вот этот наряд, — Дождик ненавязчиво кивнула в сторону соседнего кресла. — У Вашего Высочества нет возражений?
— Есть, причем весьма существенные, — колдунья мельком бросила взгляд на платье и направилась умываться, предварительно озадачив фрейлину подбором другой по стилю одежды: — Я не хочу в такую жарищу париться в карете, поеду верхом. Надеюсь, в гардеробе найдется что-нибудь подходящее для моего каприза? А то в платье я буду смотреться на лошади нелепо. Можно, конечно, ехать на специальном седле, боком, но такой способ передвижения мне не нравится.
— Конечно найдется! Сейчас принесу, Ваше Высочество, — девушка подхватила платье с кресла и шустро устремилась к выходу. — Я мигом обернусь…
Катя и вправду вернулась в комнату почти одновременно с Янкой, успевшей освежиться после сна холодной водой и начистить зубы. На сей раз фрейлина принесла светло-бежевые бриджи, белую блузку с минимумом декоративных изысков и темно-серые замшевые сапожки. В другое время и в ином мире колдунья естественно предпочла бы джинсы, подходящие почти на любой случай жизни, но здесь своя мода, не стоит её резко переиначивать по-своему. Хорошо, что принцессам вообще разрешено верхом скакать, а не только из окошка кареты на проплывающие пейзажи любоваться позволено.
Быстренько одевшись по-походному, Янка в сопровождении своей верной спутницы покинула спальню. Талион обнаружился сразу же за дверями, привычно восседающим на каменной скамеечке в глубине небольшой ниши. Гвардейцы традиционно вытянулись в струнку при виде принцессы, а телохранитель неторопливо поднялся на ноги. Он тоже уже сменил одежду на более подходящую к длительному пути. И сказать честно, Янке его нынешний наряд пришелся по вкусу. Мышиного цвета ряса осталась в прошлом, сменившись на пепельного цвета обмундирование дворянина-всадника: свободные штаны, сапожки и средней длины легкий плащ-накидка. Лишь рубаха выбивалась из общей гаммы, светясь белизной. На поясе — новый меч-бастард, взамен сломанному ночью клинку. С другого бока свисает короткий кинжал. На груди неизменный талисман: стилизованное солнце со змееподобными отростками-лучами.
— Захотели верхом прокатиться? — с приветливо-ироничной улыбкой «прокаркал» Талион. — Я тогда пойду распоряжусь, чтобы вашего Вьюрка оседлали. А вы, ребята, ни на шаг от принцессы, — отдав на прощание распоряжение стражникам, он спешно захромал по коридору.
— И чего развеселился? А то я верхом ни разу не ездила, — тихо буркнула себе под нос Янка, направляясь в обеденный зал. — Да нас с сестренкой мама давным-давно уж научила с лошадьми управляться. Можно сказать, каждое лето с ипподрома не вылазили, когда свободное от учебы время было…
Девушке крупно повезло: предотъездная суматоха, царившая в замке с самого утра к этому моменту по большей части переместилась на улицу. Оттуда в коридор через открытые окна залетал шум голосов и нетерпеливое ржание лошадей. Сборы к отправке в столицу Маградского королевства подходили к концу. Осталось лишь загрузить последнюю повозку сундуками с личными вещами принцессы, которые оставили напоследок — вдруг ей что-то понадобится. Да её саму дождаться, когда Их Высочество соизволит после завтрака спуститься по парадной лестнице замка, присоединившись к отъезжающим.
Янка понимала, что ждут только её, а потому долго томить своих подданных не собиралась, всё равно есть ей не хотелось. Прибавив шаг, она оживленно влетела в трапезную, взмахом руки остановила слугу, собиравшегося призвать помощь, дернув за витой шнур колокольчика, и направилась прямиком к наполовину накрытому столу:
— Не суетись, я есть не буду. Хватит и того, что здесь уже имеется.
И не подумав сесть в кресло, девушка первым делом собственноручно налила себе в кубок чего-то янтарного из серебряного кувшина, на сей раз не особо вдаваясь в то, чем её решили напоить с утра пораньше, и тут же залпом осушила до дна. Утренняя жажда малость поворчала, но убралась-таки куда подальше. Янка отщипнула несколько крупных виноградинок от внушительных размеров грозди и, поочередно закидывая их в рот, в промежутках между раздавливанием ягод поинтересовалась у фрейлины:
— Катя, надеюсь, ты уже успела позавтракать? А то я не собираюсь тут рассиживаться. Мне не терпится поскорее в путь отправиться. Страсть как люблю путешествовать. Да и других поводов для спешки столько, что пальцев не хватит их сосчитать.
— Ваше Высочество, обо мне не переживайте. У меня, как и почти у всех ваших подданных день начался обычно, так что все мы сыты и полны сил. А вот вам всё же стоит подкрепиться в дорогу…
— А я чем по-твоему занимаюсь? — Янка удивленно округлила лукавые глазищи, вгрызаясь в сочную грушу. — Как раз и подкрепляюсь в дорогу. Так, ну-ка, подержи вот эти яблочки, а то у меня рук не хватает, чтобы персик с собой прихватить. Всё, вот теперь пошли на улицу.
С грушей девчонка покончила еще до того, как покинула обеденный зал. Персик приговорила, спускаясь по лестнице. А яблоком захрумкала, уже выходя из парадных дверей замка.
Больше всего всадников скопилось на просторном плацу чуть вдалеке и слева. У правого угла замка рядом со служебным входом растянулась готовая к отправке вереница груженых повозок, возглавляемая вполне симпатичной на вид каретой принцессы. А прямо по курсу в окончании красивой дорожки со скамеечками и цветниками по бокам на небольшом пятачке почти сформировалось остриё будущей колонны, не хватало только самой Янки. Колдунья сделала шаг вперед, ступив на площадку перед мраморной лестницей, и почувствовала мимолетное холодное прикосновение к плечу.
— Подожди, внучка. Разве прилично принцессе уйти, не попрощавшись?
— Королева Ксения! — радостно вскрикнула девчонка, резко остановившись и стремительно оборачиваясь, чем чуточку напугала слегка побелевшую фрейлину. — Я хотела бы попрощаться, да не знала, где Ваше Привиденьчество искать. Подождите секундочку… Катя, я так понимаю, судя по твоему наряду, ты верховой прогулке предпочитаешь тряску в карете? — Дождик в ответ молча кивнула. — Тогда ступай к ней, я здесь уже не заблужусь. Талиона и Желдака отсюда с крыльца прекрасно видно. Только яблочко мне отдай. Я второе специально для Вьюрка прихватила. И вы оба, — девушка вполоборота повернулась к стражам, — отправляйтесь к своим лошадкам. Со мной ничего не случится и без вашего неусыпного бдения, а мне нужно поговорить с… Короче, шагом марш!
