Атака наемников захлебнулась, и они медленно отступали к стенам города. Почти все мортусы были уничтожены. Но и среди осаждающих было очень много потерь. Макс дрался, как зверь, понимая, что отступать некуда, им необходимо прорваться в Лиллигейт, иначе - смерть. Рукоять меча стала скользкой от крови, которая покрывала тело Макса с головы до ног. Отступление наемников придало ему новых сил, и он с удвоенной энергией принялся теснить их к городским стенам. Ему казалось уже, что в битве наступает перелом, и победа близка, когда он увидел перед своим лицом оскаленную морду огромного зверя. Животное напоминало волка, но было гораздо крупнее и почему-то стояло на задних лапах. Передние лапы больше походили на руки человека, но каждый палец заканчивался длинным острым когтем. Макс отшатнулся от неожиданности и выставил вперед меч, следя за каждым движением зверя. Тот издал утробный вой и приготовился к прыжку, но не успел напасть. Сабля графа Пржевецкого рассекла волку череп.
– Берегись, это оборотни! - прокричал граф и развернул коня, пробиваясь ближе к Виктории, на которую наступали сразу двое зверей.
Тут и там раздавались крики ужаса и боли, оборотни появлялись неизвестно откуда и бросались на людей, вгрызаясь в их горло. Макс обернулся, чтобы увидеть, в безопасности ли Аня и остальные. Десять воинов Гарта пока сдерживали натиск наемников и волков, но долго выстоять они не могли. Упал с перекушенным горлом белокурый Брет, второй воин зашатался, схватившись рукой за грудь, в которую ударил арбалетный болт, выпущенный со стены. Макс ринулся к своим друзьям, на ходу услышав отчаянный вой Роки. Пес, прижавшись к Аниным ногам, поднял голову вверх и издавал монотонный, бесконечный вопль. Оборотни остановились на миг, ища источник звука, потом, разглядев воющего Роки, стали медленно приближаться, беря его в кольцо. "Что творит?" - в отчаянии подумал Макс, но тут раздался ответный вой. Он приближался и нарастал, сливаясь в громкое многоголосье, и Макс увидел, что из леса, находящегося к востоку от города, выходит большая стая волков. Впереди шел молодой вожак. Приблизившись к полю боя, он остановился и спросил:
– Кто просил нашей помощи?
Макс резким жестом выбросил вверх руку с кольцом и во все горло крикнул:
– Это я прошу вашей помощи, серые братья!
Изумруд, будто подтверждая его слова, вспыхнул, издавая ослепительное сияние, прорезавшее темный воздух. Вожак стаи проследил взглядом зеленые лучи.
– Мы поможем тебе, воин Света.
Волки медленно, сморщив в злобном оскале морды, двинулись к оборотням, окружившим Носителей и их защитников. Вожак тихо зарычал, и это явилось сигналом: стая кинулась в бой. Серые и черные тела, сцепившись в смертельной схватке, покатились по земле. Оборотни были крупнее и сильнее, но на стороне волков был численный перевес. На каждого оборотня набрасывалось сразу несколько зверей, они мертвой хваткой вцеплялись в черную шкуру и повисали на ней, вырывая куски плоти. Твари отчаянно сопротивлялись, и несколько волков уже лежали неподвижно с перекушенным горлом, но остальные не сдавались и продолжали нападать. Из леса появилась еще одна волчья стая и тоже сцепилась с оборотнями. Макс пытался помочь волкам, и даже ловко снес мечом голову одному из оборотней, но вскоре тела зверей сплелись в огромный рычащий и воющий клубок, и уже невозможно было понять, где волк, а где оборотень. А со стороны леса к месту схватки приближались медведи. Макс изумленно наблюдал, как бурые звери бесстрашно вошли в самый эпицентр схватки и принялись методично размахивать тяжелыми лапами, придавливая оборотней к земле и отрывая им головы.
Раздался громкий визг Миланы, перекрывший даже шум сражения и рычание зверей. Девушка указывала пальцем в небо. Макс поднял голову и увидел упыря, который летел прямо на него. Еще несколько тварей кружили над людьми, выбирая жертву. Один из упырей сложил кожистые крылья и, камнем упав на одного из воинов, вмиг перервал его горло, жадно глотая полившуюся короткими толчками кровь.
– Стреляйте в них! - крикнула Виктория, выхватывая из-за спины арбалет.
В упырей полетели стрелы и арбалетные болты, но твари, ловко уворачиваясь, продолжали нападать на людей. Еще несколько воинов упали, захлебываясь собственной кровью. Земля под ногами вспучилась, затем тут и там стали образовываться воронки, из которых выползали похожие на огромных червей твари. Как анаконды, они обвивались вокруг воинов, и вгрызались в их тела мелкими острыми зубами. Макс в отчаянии оглянулся: вокруг появлялись все новые и новые твари. Одни из них напоминали вставших на задние ноги ящериц, другие были похожи на диких кошек, третьи - на огромных пауков. Они возникали ниоткуда и накидывались на обезумевших людей. Вскоре пространство перед городскими воротами превратилось в оживший кошмар. Макс медленно, как во сне, поднял меч и кинулся на демонов. Вдруг он вздрогнул, почувствовав, как что-то обожгло грудь. Левой рукой он прикоснулся к раскалившейся кольчуге, потом провел по шее и вытянул наружу витую серебряную цепочку, на которой висел маленький медальон. "Помни о талисмане", - прозвучал тихий голос. Макс рванул цепочку, поднял медальон к небу и громко крикнул:
– Я призываю твое войско, король Айдин!
Звуки сражения, казалось, затихли, и перед ним выросло прозрачное войско, во главе которого стоял высокий призрак с суровым лицом. Он устремил на Макса тяжелый взгляд и произнес:
– Кто ты, и зачем побеспокоил нас?
– Я - воин Света из рода Зеленых, - ответил Макс, протягивая вперед руку с сияющим изумрудом, - Я прошу вашей помощи.
– Чьим именем ты заклинаешь нас?
– Я заклинаю вас светлым именем принцессы Айрис! - звонко выкрикнул Макс.
– Айрис… Айрис… - как ветер, пронеслось по рядам мрачных призраков.
– Да будет так! - ответил король Айдин, - Именем Айрис!
Тела призраков начали уплотняться, превращаясь в плоть, и вот уже огромное войско двинулось на демонов. Воины Лесного народа сражались молча, и там, где они проходили, земля покрывалась поверженными телами врагов. Ни когти оборотней, ни зубы демонов, ни оружие наемников не могли причинить вреда призракам, и никто не мог укрыться от их карающих мечей.
– Надо прорываться к воротам! - крикнул Макс.
Носители, окруженные кольцом воинов Гарта, медленно двинулись в сторону городских ворот. Макс шел впереди, прокладывая дорогу мечом. Через стену сцепившихся в смертельной схватке тел к ним пробирались Виктория с Гартом.
Добравшись до ворот, Макс в растерянности остановился, не зная, как их открыть.
– Позвольте мне, - сказала, выныривая из гущи дерущихся, Агриния.
