Ашмин громко вздохнула.
— Если мы вернемся назад в Гавань Ветров…
— Конечно, сестричка. Тогда я не смогу спрятать мою голову от стыда, если предоставлю такое платье служанке.
Приставив палец к подбородку, Ашмин подняла голову.
— Может нам стоит вновь попробовать то темно-розовое…
Перед тем как Елена закричала, стук в дверь прервал тетушек.
— Елена! — раздался голос снаружи. Это был Джоах. — Все собираются в зале к полуночи. Меня послали за тобой.
Елена поблагодарила Благую Мать за избавление.
— Я сейчас иду! — она внимательно посмотрела на двух мучительниц.
Ашмин воздела руки в воздух:
— Я лишь хочу кое-что сделать.
Каролин схватила руку своей сестры.
— Она выглядит миленько. Ты все сделала удивительно.
Елена отвела взгляд и проследовала к двери. Она хотела даже побежать, но платье и туфли вынуждали ее двигаться скользящей походкой. Поэтому когда она потянулась к засову Ашмин опередила ее. Елена нахмурилась. Без сомнения тут не обошлось без магии, уж слишком быстро женщина оказалась у двери.
Ашмин сама открыла засов и распахнула дверь. Это было сделано не из учтивости и не из уважения к происхождению Елены из рода древних королей, а по более практичной причине.
— Вы не должны испачкать эти перчатки. Держите руки полусогнутыми перед собой, как мы вам показывали. Вы ведь принцесса эльфов.
Елена еще больше нахмурилась, но пообещала все выполнить, как положено. В голосе пожилой женщины звучали материнские нотки. Невозможно было его игнорировать.
Но прежде чем она вышла, Джоах проскочил в комнату. В первый момент он не мог сказать ни слова. Его рот лишь беззвучно открылся, и взгляд скользил от носочков туфелек до уложенной прически.
— Ты прекрасна! — его слова были бы обычным комплиментом, если бы не были сказаны с таким неподдельным недоверием.
Елена улыбнулась. Ведь она и в самом деле была принцессой.
— Вижу, тебя тоже привели в чувство, и теперь из-под грязи стал проглядывать человечески облик.
Джоах гордо расправил плечи, слегка позируя для того, чтобы продемонстрировать свой наряд. Его волосы были промаслены и причесаны. Маленькая рыжевато-коричневая борода, которую он начал было отращивать, была подстрижена и приведена в порядок. Если бы Елена не знала Джоаха, то она приняла бы его за богатого землевладельца. Его штаны были темно-зелеными настолько, что порой казались черными, как и его ботинки. Широкая серебристая рубашка была заправлена под толстый черный пояс. А поверх нее красовалась зеленая безрукавка.
Елена слегка покачала головой. Одежды Джоаха были выдержаны в той же гамме, что и ее. Без сомнения тут приложили руку две тетушки Мерика. Если Джоах собирался сопровождать ее, то, конечно, их костюмы должны были сочетаться.
Ашмин поклонилась, согнувшись в талии.
— Мой принц, — произнесла она формально, но с теплотой в голосе. — Вы выглядите просто красавцем. Моя племянница должна быть довольна.
Джоах вернул ей поклон, а потом взял Елену под локоть.
— Благодарю вас, дамы. Но гости ждут, — и Джоах увел сестру прочь.
Оказавшись на безопасном расстоянии, Елена наклонилась к уху Джоаха:
— Чем же ты заслужил похвалу господи Ашмин? Что там насчет ее племянницы?
Джоах улыбнулся, хотя ему это стоило больших усилий.
— Согласно верованиям этих эльфов, как твой брат, я так же принадлежу королевскому роду, и каждая из эльфийских мамаш с дочерьми ищет путь к моему сердцу.
Елена слегка сдавила ему руку, выражая симпатию.
— Мне жаль, Джоах. Но по меньшей мере, я теперь обладаю половиной наследия эльфов, — усмехнулась она, глядя на брата. — Поверь мне, я счастлива, что ты разделил его со мной.
— Спасибо Эл, — печально пробормотал Джоах.
Вскоре они достигли двойных дверей, который вели в один из многочисленных залов Здания. Эта комната была выбрана для церемонии, так как меньше других пострадала от дыма и кровопролития. Остальной части замка не столь повезло. Даже для того, чтобы восстановить десятую часть замка понадобиться много времени.
Елена вздохнула, представив сколько впереди работы. Но когда-то ее все равно предстояло бы делать. Этот остров станет цитаделью, защищающей мир от Гульготы. Впервые за пять столетий Алоя Глен вновь станет бастионом надежды. А они будут его хранителями.
Вокруг острова постоянно на силы станут нести бессрочную вахту. Первая — само море. Мирая будут наблюдать за прибывающими чужеземцами и опрашивать корабли, проплывающие поблизости. У берега остатки флота дрирендая станут нести вооруженное патрулирование, готовы уничтожить любого, кто посмеет бросить вызов из кораблям с носами украшенными резными фигурами в форме драконов. А над городом будут парить военные корабли эльфов. Лавируя меж облаками они станут высматривать небесную угрозу. Теперь на острове будет безопасно.
Тем временем слава об их победе расползется. Корабли многих земель разнесут эту весть. Елена слышала, что торговое судно из далеких джунглей Ирендля — старого дома мамаши Фреды, встало в доки в городе лишь за тем, чтобы моряки могли получить необходимую информацию. Судно проплывало мимо, но капитан услышав о возвращении Алоа Глен приплыл, дабы лично убедиться в этом.
Что касается самого замка, то последние два дня и две ночи его обитатели, как мужчины, так и женщины старались изо всех сил, чтобы устроить этот праздник.
Пир планировался на эту ночь, для того чтобы поднять кубки и провозгласить победу. И дав знак началу веселья, Елене предстояло сыграть определенную роль. Когда встала луна, она должна будет открыть Кровавый Дневник и прочитать пророческие слова. По общему мнению, девушка обладала магической силой, которая могла оживить написанное в Книге. Это было доказано. Многое зависело от слов давно умерших пророков. Но кто мог с уверенностью сказать, сработает ли пророчество?..
Когда двери большого зала распахнулись перед Еленой, ужас перед тем, что могла раскрыть Книга, неожиданно сдавил грудь девушки. Елена обнаружила, что ей трудно дышать, в то время как музыка, звучащая в зале, очень напоминающем пещеру, хлынула на нее. Елена услышала, как кто-то объявил о ее появлении.
Нежные хлопки приветствовали ее появление.
Джоах провел ее в зал. Елена была ошеломлена количеством народа. Взявшись за руки брат с сестрой прошли по узкой дорожке между столами, заставленными бутылями с вином и элем, сырами и травяным хлебом. Более роскошный пир должен был начаться позже.
Центральный проход заканчивался небольшой пустой площадкой. Елена осмотрелась. Открытое пространство с четырех сторон окружали длинные обеденные столы из полированного красного дерева. За всеми столами сидели представители различных отрядов союзников, которые помогали ей.
