Дроу оказались действительно вкусными… столь же нежными, как Перворождённые, которых он помнил, но с утончённым хмельным привкусом порока, со специями коварства и безумия… Будучи осушены до последней капли, их тела не превращались в мумии, как человеческие. Они рассыпались тёмно-серой пылью, а затем и вовсе таяли, превращались в дым, в ничто… Это было так похоже на смерть вампира, что Воргин на миг остановился, зачарованно наблюдая за процессом. Только кровососущий мертвец после упокоения оставляет кучу одежды, если в не-жизни не расхаживал голым. Эльфы и тут были элегантнее, их вещи каким-то образом истлели вместе с телами… Через несколько секунд в зале не осталось вообще никаких следов их присутствия. Не считая, разумеется, крови, памяти и магической силы в жилах Воргина. Вампир довольно погладил себя по животу — никуда теперь не денутся… Позитивная сторона вампирского бытия: «сыт», «пьян» и «полон сил» для них синонимы… А ведь он, считай, только начал трапезу… Впереди почти весь рядовой состав, не такой вкусный, как маги, зато куда более многочисленный.
«Магистр, защитный огонь ослаб, готовы к высадке на борт. С вами всё в порядке?»
«Не стоит. Тут ещё много ловушек, кто-то может и пострадать. Я закончу дело сам. И с большим удовольствием. Для вас есть другая работа. Сейчас корабль начнёт падать, заклинание левитации продержится ещё секунд десять, не больше. Проследите, чтобы никого не раздавило. И подготовьте два резервных тела — мне понадобится куда-то слить избыток силы после еды, этот носитель не выдержит».
«Я понял, Магистр, сейчас найдём… Но… А ваши отражения, разве вы не можете…»
«Идиот. Конечно я могу перелить кровь и энергию в основное тело, это самое простое. Но кровь эльфов напрямую завязана на мох, в них его сила. Насколько сильны и глубоки связи, я пока не разобрался. Так что я совсем не намерен вверять свою не-жизнь этой малознакомой штуке. И вам не рекомендую. Пока не разберусь — дроу просто убивайте, не пейте».
Получив ответ, он с облегчением вздохнул. Кажется, поняли. До чего же нелегко порой работать с этими детишками, не знающими элементарных правил безопасности. И самое смешное и нелепое, что величайший вампир Носфера является таким же безграмотным ребёнком… хотя нет, куда более. Попроситься, что ли, к Судие в наставники? Если характер старой костяшки не изменился с момента последнего знакомства, Проходящая Верность больше провоцирует хозяина, чем обучает. Надеется, что драконий гнев сам всему научит.
Сильный толчок, пол встал дыбом — линкор пошёл вниз и вонзился носом в землю. Воргин повис в воздухе, ожидая, пока стихнет грохот. Хорош кораблик — выдержать такой удар и даже не деформироваться. Жаль, что захватить его не получится, со смертью последнего владельца корпус самоуничтожится. А если последнего не убивать, взять живым? Вряд ли, конечно, решение столь простое, наверняка кому-то уже приходило в голову. Но десяток пленников в любом случае пригодится.
Через дверь, ставшую люком в потолке, спрыгнул, размахивая саблями, первый из воинов. Воргин небрежным, ленивым движением оторвал ему голову и припал к шее, откуда хлестала горячая кровь. Но осушить тело не успел, сверху уже падала следующая добыча…
Расправившись с первой десантной командой, он ощутил среди тёмных некоторое замешательство, можно даже сказать — робость. Дроу отнюдь не возражали против героической гибели, но здесь героизма не было. Их попросту потребляли, как продукт. Конечно, Воргин по высшей категории оценил их вкусовые качества, но эльфам совсем не это хотелось продемонстрировать перед смертью. И сдаваться пока было рано.
Они, вероятно, уже измерили силу вторгшегося на борт противника, и уверены, что с трудом, с большими потерями, но сумеют уничтожить тварь. И нельзя сказать, что эта уверенность не имела оснований. Четыре тысячи лет — это серьёзно, но всё же, располагая океаном дешёвой энергии, такую проблему можно решить. Даже потеряв основных магов.
Воздух вокруг начал прорастать тончайшей призрачной паутинкой. Безобидные на первый взгляд, эти серебряные нити множились с пугающей скоростью. Пока вампир не шевелился, паутинка не причиняла ему вреда, но с каждым движением они начнут налипать на тело. Связывают не физическую оболочку, а сущность, так что превращение в туман или в тень ни к чему не приведёт. Попытка применить телекинез приведёт к тому же результату. И чем сильнее он будет рваться, тем больше запутается, тем больше энергии будет стягиваться со всех сторон, чтобы окончательно блокировать его. Телепортация? Нити закружат в себе, запутают, унесут в гибельном вихре… Питаться паутинкой можно, но она будет падать быстрее, чем Воргин сумеет её поглощать. Ай молодцы остроухие, такую штуку придумать! Вряд ли столь изощрённое плетение по силам оставшимся членам экипажа, скорее это подарок от их старшей родни на островах… Возможно, Судия сумел бы прорвать эту сетку грубой силой, или разрубить Мечом, но для обычного не-мёртвого такая ловушка идеальна.
Чего юнцы не знают, так это что в относительно молодом теле сидит гораздо более старый и опытный разум. Впрочем, если бы знали, вряд ли это что-то изменило бы. Они думают, что годы добавляют только силу, быстроту и живучесть. Но годы — это ещё и опыт. У Воргина в запасе сотни трюков, о которых этот мир забыл ещё до появления тёмных эльфов как вида.
Кисти Магистра, отделившись от тела, распались на десяток хищных червей, которые заскользили по стенам и потолку. В каждую тварюшку он вложил немалую часть силы, так что серебряные нити активно потянулись следом за ними. Через пару секунд червячки представляли собой слабо шевелящиеся коконы, откуда доносилось задушенное злобное шипение. Зато пространство вокруг мраморно неподвижного воплощения практически очистилось. Он выждал ещё десяток миллисекунд, затем нанёс удар.
У артефакта, создающего ловчую паутину, не было души, поэтому в пищу он не годился. Зато у него была удивительно тонкая и сложная внутренняя структура. Не требовалось даже вглядываться в плетения, чтобы это понять. «Изящество» и «эльф» — синонимы, и переход на тёмную сторону ничуть не изменил этих наклонностей. Мощная когтистая лапа, окутанная ледяной энтропийной аурой, смяла эту ажурную игрушку, словно бумажную розу. Тихий жалобный хрустальный звон сообщил об разрыве всех паутинных нитей, сколько бы их не было. Злорадное шипение червей стало подтверждением — ещё прежде, чем Воргин вернулся в физический мир и смог оценить результаты визуально.
«А теперь моя очередь, мальчики и девочки. Желаю вам найти в этом надлежащую красоту».
