— Я попрошу для нас лошадей. — Виконт подхватил свой заплечный мешок и вышел наружу.
Айлани задумалась. Что-то в словах Наследника беспокоило ее. В его последней фразе словно был сокрыт некий тайный смысл… Трэрг внимательно выслушал их рассказ, но ни словом не обмолвился ни о своих планах, ни о дальнейших действиях. Грядет великая война, ужасающая настолько, что даже легендарные своею запредельной гордыней кланы Орков объединились, а он озабочен неким важным делом. Будто ему и вовсе неинтересно происходящее в мире и наплевать на исходящую от некроманта угрозу. Если только… Вот именно! Она решительно встала и пошла к выходу.
Оркский отряд наскоро принимал пищу, многие воины уже собирали коней в дальнейший поход. Виконт возился с тройкой низкорослых к’Зирдских скакунов, таща их за собой к шатру, возле которого, лежа на брюхе, спала вьючная лошадь Наследника. Укрепленное у нее на спине тело Лорда Тэрвиса, укутанное в дорожный плащ, ветер успел изрядно занести песком и пылью, и Лимми заботливо отирала мокрой тряпицей мертвенно-бледное лицо старого волшебника. Айлани болезненно вздохнула и осмотрелась.
Наследник сидел у небольшого костра вместе с шаманом и военачальником Орков. Перед ними на камне лежала освежеванная и порезанная на куски только что изжаренная гремучая змея. Та самая, что укусила Лимми. Воины накалывали мясо на кинжалы и ели прямо с клинка. На плече оркского шамана сидел когтекрыл огромных размеров. Зажав в кулаке, размером с человеческий, кусок сырого змеиного мяса, степная птица вгрызалась в него мощным клювом, удар которого мог бы с легкостью проломить человеку череп. Вид этой компании, мягко говоря, внушал уважение. Принцесса немного помедлила, собираясь духом, и направилась к костерку, твердо намереваясь воплотить свой план в жизнь. Увидев ее, Наследник кивнул ей на место рядом с собой.
— Садись, — он наколол на клинок кусок жареной змеи и протянул ей кинжал рукоятью вперед, предлагая взять его в руки, — угощайся.
Айлани невольно вздрогнула.
— Нет, спасибо! — Она чуть отодвинулась от протянутого мяса. — Я не голодна.
— Попробуй, — спокойно настоял Наследник, — это вкусно. Не бойся, жареные змеи не кусаются. Держи! — Он настойчиво протягивал ей кинжал.
Принцесса решила не рисковать настроением Трэрга перед серьезным разговором и обреченно приняла кинжал. Он оказался настолько тяжелым, что ей пришлось держать рукоять двумя руками. Закрыв глаза, чтобы не видеть пышущий жаром обрезок змеи, Айлани сделала над собой героическое усилие и заставила себя откусить небольшой кусочек от этой гадости. Сдерживая резко подступившую к горлу тошноту, она принялась пережевывать пищу. К ее великому удивлению, мясо оказалось весьма вкусным, сочным и нежным, что никак не вязалось с ее представлениями о столь мерзких тварях, как змеи. Принцесса не заметила, как проглотила ароматную пищу, и откусила еще кусочек. Наследник переглянулся с Орками, и все трое негромко рассмеялись. Вскоре змея была полностью съедена, и воины поднялись на ноги, вытирая кинжалы. Трэрг провел ладонью над костром, и тот погас. Айлани вновь поразилась этому. Как у него получается творить чары, не читая заклинаний?!
— Трэрг, простите, но мне необходимо с вами поговорить, — набравшись храбрости, заявила Принцесса, когда Орки удалились от кострища.
— Мы уже обо всем поговорили, — отрезал Наследник, — остальное имеет смысл обсуждать после моего возвращения. Посему ступай к своим спутникам, мне пора собираться в путь.
— Я хотела поговорить не об этом, — не уступала Айлани.
— Тогда о чем же? — посмотрел на нее Наследник.
— Я хочу отправиться с вами! — решительно заявила она. — Я знаю, вы идете сражаться с некромантом!
— С чего ты взяла? — удивился Трэрг.
— Это следовало из ваших слов! — Принцесса преградила ему дорогу. — Вы сказали, что если не вернетесь, то некому будет сразить некроманта! Это значит, что вы либо идете биться с ним, либо собираетесь свершить нечто, что поможет вам сразить некромоса!
— Какая ты догадливая, — иронично прищурился Наследник.
— Я иду вместе с вами! — повторила она.
— Спасибо, но мне не нужна обуза, — усмехнулся Трэрг, — дело и без того слишком сложное.
— Вы не правы, Ваше Величество! — запальчиво воскликнула Айлани. — Я не обуза. Я могу быть вам весьма полезной! — Она гордо расправила плечи.
Трэрг посмотрел на ее вздрогнувшую грудь, скользнул глазам по телу и произнес:
— Твое предложение заманчиво, не стану скрывать. Но воину не пристало быть с женщиной в столь опасном походе. Секс отнимает бдительность и собранность. Мы рискуем погибнуть из-за него. Поэтому я должен отклонить это предложение.
— Ээ… мм… — у Айлани отвисла челюсть, — боюсь, я… неправильно изложила свои мысли… я хотела сказать… то есть… Я имею в виду, что не предлагаю себя… — Она собралась и выпалила: — Я могу принести существенную пользу в вашем походе!
— Вот как? — поднял брови Наследник. — Ты умеешь готовить? Сможешь зажарить змею, освежевать варана или вымочить кору суховея?
— Нет… — растерялась Принцесса, — но…
— Тогда какой от тебя толк? — не понял Трэрг.
— Я умею наводить морок! — спохватилась Айлани.
— Он мне не нужен, — спокойно отверг предложение Наследник.
— Я искусный целитель! — не сдавалась Принцесса.
— Я не болен, — пожал плечами Трэрг.
— Но вас же могут ранить в разгар боя! — Айлани поняла, что у нее заканчиваются аргументы.
— Ты помнишь бой, в результате которого погиб твой Наставник? — Трэрг лишь покачал головой. — Помнишь, каким количеством нападают к’Зирды? Много ли было пользы от твоего целительства? — Он невесело улыбнулся: — Если меня ранят в разгар боя, то бой на этом, скорее всего, и закончится. Не имеет смысла рисковать Белым Магом, тем более единственным в мире.
На мгновение в памяти Трэрга всплыли слова умирающего Кэлорна, и он на всякий случай спросил:
— Можешь избавить меня от этого? — Наследник наклонил к ней голову.
— Присядьте, пожалуйста, — Принцесса всмотрелась в сложный рисунок, въевшийся в кожу головы промеж короткого ежика жестких волос, — что это?
— Эльфийское заклятье, — коротко ответил Наследник, — оно сдерживает мою магию.
Айлани вызвала Око Целителя и принялась изучать загадочные следы. В первую же минуту она почувствовала слабые отголоски знакомых энергий.
— Трэрг, вы уверены, что это заклятье наложено Эльфами? — нахмурилась Принцесса.
— Шаман нашего клана, Гнурд Пронзительный Взгляд, уверен в этом, — ответил Наследник. — Он стар, мудр и опытен, у меня нет оснований не доверять его суждениям. А в чем дело?
