Ознакомительная версия.
Рой не поверил глазам: едва он открыл дверь трейлера, как оказался по колено в снегу. В самом настоящем снегу, несмотря на то, что еще час назад они ехали по летнему лесу. Данель, выскочившая следом за ним, на минуту пораженно застыла, после чего наклонилась, и, взяв немного снега, покатала его в ладонях.
Так близко снег она видела впервые. Да, зеркало в Желтой башне показывало ей заснеженные верхушки гор. Но, увидеть ледяные холмы и пригорки прямо перед собой! Данель и не мечтала о таком.
Маус оказался единственным, кого не впечатлило загадочное природное явление. Он, нахмурившись, стоял в дверях трейлера:
– До гор еще далеко. Что за очередное колдовство? Иди – ка назад, Данель. Зимняя обувь есть только у нас с Роем. Не хватало еще, чтобы ты простудилась.
Девушка тут же поникла. Она приподняла край длинной юбки и с грустью выдохнула: ноги покраснели от холода, в красивые туфли набился снег.
Рой, тем временем, внимательно оглядывался по сторонам. Пейзаж был живописный. Особенно учитывая, что где – то всего полмили назад еще виднелась бурный поток Леоны, и зеленеющие верхушки редких деревьев по краям дороги. Здесь же, куда не глянь, все было словно застелено пушистым белоснежным покрывалом. Деревья стояли, припорошенные снегом, в сверкающих не хуже драгоценных камней, кристалликах инея.
Новый порыв ветра, внезапно налетевший, бросил им в лицо ледяную крупу. Данель закашлялась.
– Не дай Зехель, начнется снежная буря! – Покачал головой Маус. – Кажется, моя затея со старой библиотекой оказалась провальной. Придется возвращаться назад и искать другой путь. Нам и за год не расчистить эту дорогу!
– Погоди, там, справа, за трейлером виднеется протоптанная тропинка. А вдали, скрытые деревьями, несколько домиков. Из одного идет дым. Предлагаю пойти посмотреть, и, если получится, перекусить и немного отдохнуть! – Махнул рукой Рой. Его немного укачало в дороге. К тому же, хотелось узнать, с чем связан этот снежный занос, с которым они столкнулись. Любопытство, усталость и голод – вместе великая сила, заставляющая даже опытных охотников забывать об осторожности.
Маус, который тоже устал вести трейлер, только вздохнул. Идея поспать несколько часов, где-нибудь в теплой комнате, была крайне соблазнительна.
– Придется отогнать трейлер обратно, туда, где сейчас лето. Иначе его так припорошит снегом, что и не откопать будет. Но, как же Данель?
– Я могу остаться здесь. А вы сходите в деревню. – Немного опечалилась девушка, изо всех сил стараясь этого не показывать.
– Вот еще! Идти, так всем вместе. Мы сменим одежду и обувь, на что-нибудь, более подходящее для зимы. И для тебя найдем что-нибудь теплое накинуть. А потом Рой понесет тебя на руках.
– Что? – Рой и Данель синхронно возмутились.
– Понесет на руках туда и обратно, – терпеливо хмыкнул Маус. – Иначе все мы поворачиваем назад. Рой в последнее время избегает физических нагрузок. Ему полезно будет размяться.
Данель прикусила губу:
– Но…
– Никаких но! – Рассердился Маус.
Рой же неприязненно покосился на создательницу барьера. Но спорить с Маусом себе дороже. Возможно, это шанс помириться, после случившегося на источниках?
* * *
Это была небольшая забегаловка всего с четырьмя столиками. Тем не менее, огонь ярко горел в печи, а в воздухе плыли ароматы, которые не оставили бы равнодушным и столичного гурмана. На вертеле медленно крутилась целая птица, роняя вниз капли золотистого масла, шипящего на углях. Перед ужином мужчинам подали вино, а вот Данель поставили стакан с ягодным соком.
Девушка комкала салфетку, наблюдая за охотниками. Ей тожехотелось присоединиться. Но, кажется, ее считали ребенком? Или, может, просто не могли забыть те «волшебные напитки?» Но она ведь уже извинялась, и не раз!
Погруженная в свои мысли, девушка не заметила, что за ней давно кто-то наблюдает. Поэтому для неё стало полной неожиданностью, когда чужая ладонь вдруг накрыла её пальцы. Рой тут же схватился за свой браслет, а Маус резко вскочил, приготовившись обороняться.
– Твои друзья очень нервные, госпожа, – проскрипела беззубая старуха в длинном темном платье, расшитом прямоугольными узорами, солнцами и спиралями. – Но вам нечего бояться. Мы рады приветствовать вас в нашей деревне! Мы знали, что спасительница придет выручать нас! Наши родственники из Крайней деревни прислали нам сообщение голубиной почтой. Ты спасла Крайнюю деревню, и теперь, конечно, пришла помочь нам!
Рой насмешливо прищурился. Наивность полукровок его умиляла. Похоже, «Спасительнице Крайней деревни» теперь везде придется подтверждать это, творя чудеса. И, не дай Зехель, у неё не получится. Полукровки этого не простят.
Размышляя таким образом, Рой окинул комнату внимательным взглядом. От него не укрылось, что народу стало гораздо больше, чем когда они пришли. Видимо, здесь собрались почти все жители деревни.
– Может, объясните, что у вас случилось? Это как – то связано со снегом, выпавшим посреди лета? – Рой постучал вилкой по столу. Сложившаяся ситуация ему совершенно не нравилась. Вместо спокойного отдыха они снова во что – то вляпались. И неважно, что Данель пока встретили с радостью. Толпа очень быстро меняет свои взгляды.
Старуха решила представиться:
– Меня зовут Монка. Я вроде как старшая в этой деревне. Нам нужна помощь госпожи. Уже больше года, как в нашей деревне зима. Все по вине колдуна, который жил здесь когда – то!
– Колдуна? Расскажите подробнее, – попросил Маус.
– За нас может рассказать история. Впрочем, свои некрасивые страницы она предпочитает скрывать… Именно поэтому, нашу деревню даже не внесли в общую хронопись Веталии, и не отмечают на королевской карте… Его звали Забо, и он был одним из тех, кто принял силу от великого Зехеля. Третьим последователем из Пятерых, основателем Ордена золотистых Соловьев. Он был рожден, чтобы стать сильным. Но душа его тонула во мраке. С его именем связывают немало бедствий, произошедших в Веталии. Похоронить свои останки он повелел здесь, в деревне, где когда – то родился. Именно в этих местах магия его была особенно сильна. Забо обещал проклясть любого, кто однажды потревожит его покой. По преданию, только дух великого Зехеля мог его утихомирить. Но где сейчас его взять? Зато жрица здесь, с нами! Она посетила Снежную деревню, и обязательно вернет нам лето! – Полукровки радостно зашумели. Кажется, они были уверены, что Данель по силам любое чудо.
Старуха вдруг о чем – то вспомнила, щелкнув пальцами:
– Мы настолько заняты своими бедами, что забыли о дорогих гостях. – Она сделала знак жителям деревни расходиться. – Сейчас вы отдохнете, покушаете, выспитесь с дороги. А потом… Госпожа снимет с нас проклятье Забо.
– Я правильно понял? – Рой ехидно прикрыл один глаз. – Пока жрица не явит вам чудо, мы отсюда не уберемся?
– Рой, зачем же так грубо? – Покраснела Данель. Добрая девушка уже успела проникнуться чужим горем и прикидывала, как можно помочь деревне.
Ко ответил ей скептическим взглядом:
– Во – первых, у нас нет на это времени. Во – вторых, выходит, мы здесь – заложники твоей силы. А если у тебя не получится? В – третьих, мы должны спасать полукровок от вампиров, а не разбираться с какой – то непонятной магией!
Маус покачал головой:
– Рой, мы помогаем всем, кто попал в беду. Не делай вид, что у нас не было подобных миссий. Уверен, они неплохо заплатят, мяу.
* * *
Ужинали в полном молчании. Рой старался не смотреть на напарников. Он решительно не понимал, почему они соглашаются на «добровольное» заключение, и вообще ведут себя с жителями Снежной деревни так доброжелательно. Охотника мучили угрызения совести. Если бы не его любопытство, они бы не застряли в этой глуши.
Закончив с мясом, Рой собирался выкинуть последнюю косточку в железное блюдо, но передумал. Дверь в трактир приоткрылась, и он заметил бело – коричневого пса с оторванным ухом. Тот отчего – то показался ему знакомым.
– Эй, Маус. Видишь того пса? Тебе не кажется, что мы где – то его уже встречали? – Спросил он Мауса, ловко бросив кость одноухой собаке.
Мутант неодобрительно покосился на Роя, затем на пса, после чего мотнул головой:
– Может быть, и что?
Рой не успел ответить, потому что в разговор вмешалась Монка. Старуха, убирая со стола, любезно пояснила:
– Эта собака давно здесь крутится. Считай, с самого начала снегопада.
Ко хотел бросить псу еще пару костей, но Маус предостерегающе покачал головой. Что ж, всегда так: котов он кормит, а вот собак терпеть не может!
Рой демонстративно натянул куртку, схватил миску с остатками мяса, и пошел к выходу. Насвистывая, он позвал за собой пса. Потом все же поглядел в сторону Мауса. Но тот остался охранять девушку, откинувшись на спинку стула. Его расслабленный взгляд говорил Рою: «Даже не проси! Если хочешь, разбирайся с этим приблудышем сам!»
Ознакомительная версия.
