Из черного озера одним рывком вынырнуло огромное существо. Волна мерзкой магии снова окатила меня, но в этот раз она не застала меня врасплох. Я отделался лишь сильной головной болью.
Уровень разглядеть не удалось, но и без этого ясно ― в наш мир, хоть и тысячелетней давности явилось настоящее зло. Оно было бросилось в сторону вереницы пленных, но неожиданно произошло то, от чего мое сердце забилось еще быстрее. Стальной король, подняв руку, что-то громко крикнул, и иномирный демон замер на месте, а затем, низко припав на все свои конечности, изобразил поклон.
Мое дыхание сбилось. Предок Эгберта Седьмого только что на моих глазах подчинил иномирную тварь! Как такое возможно? Неужели показатели воли короля настолько высоки? В следующее мгновение, повинуясь взмаху его руки, чудовище, совершив длинный прыжок, повисло на золотистом защитном куполе.
Когда из Врат появился новый монстр, еще крупнее и уродливее предыдущего, а громкий возглас Стального короля заставил его присоединиться к своему сородичу, я понял, что воля здесь играет второстепенную роль.
Прапрапрадед Эгберта Седьмого умел открывать иномирные порталы и легко подчинять высокоуровневых темных тварей ― как пить дать, у этой тайны есть еще несколько звеньев. Я даже знаю, с кем нужно поговорить об этом. Моя интуиция буквально вопила о том, что я каким-то, пока неведомым мне образом, связан со всем этим дерьмом. Более того, может быть это всего лишь моя паранойя, но еще мне показалось, будто Лабиринт намеренно поделился со мной своими «видениями».
Тем временем, до этого казавшийся нерушимым монолитом, магический купол пошел мелкой рябью. Похоже, защитники дворца обречены.
Справедливо рассудив, что увидел достаточно, я рванул обратно. В ту сторону, где меня ждал Боровик.
Выходит, исторические книги не врали. Столица Дарты все-таки была стерта с лица земли. Пока бежал, с замиранием сердца думал только об одном. Отпустит ли нас Лабиринт раньше, чем произойдет это знаменательное событие?
Глава 9
Пока добирался до таверны, меня еще несколько раз окатывало иномирной энергией. Некоторые всплески были особенно мерзкими. Стальной король вошел во вкус и, похоже, останавливаться не собирался. Судя по количеству волн, он призвал в этот мир уже больше десятка темных тварей. Любопытно, что произойдет после того, как они выполнят свою миссию? Что будет дальше? А вереницы безмолвных пленников продолжают шагать вперед. Кажется, они даже ускорились.
Когда добрался до здания, где был мой наблюдательный пункт, меня ждал неприятный сюрприз. На крыше, рядом с «моим» чердачным окошком, сидел здоровенный монстр. Умертвие восьмидесятого уровня. Мертвяк больше всего был похож на обезьяну, только без шерсти на теле. А вот уродливых костяных наростов хоть отбавляй. Пустые глазницы. Пасть полная зубов. Длинные когти. Да и по габаритам он не уступал Обжоре. Не хотелось бы мне сойтись с таким в ближнем бою.
Тварь явно появилась на крыше неспроста. Как пить дать по мою душу. Выходит, меня все-таки почувствовали? Тогда почему этого не происходило раньше? Ведь несколько минут назад я спокойно разгуливал прямо у них под носом. Или это какое-то другое умертвие с усиленным чутьем? Так или иначе, подниматься на крышу я передумал. Тем более, что в этом уже не было надобности ― нужная мне колонна пленников появилась из-за угла. Среди мерно покачивающихся голов мелькала лохматая макушка Боровика.
Несмотря на то, что нас разделяло шагов сто, не меньше, хаосит меня снова почуял. Вон как встрепенулся. М-да уж… Когда мы выберемся из этой передряги, ему придется о многом мне поведать.
Последняя мысль, кстати, меня позабавила. Я криво усмехнулся. Еще полгода назад вместо «когда» я бы обязательно подумал ― «если». Любопытно, что это, самоуверенность или же трезвая оценка ситуации? Я еще раз перепроверил свой план и решил, что, скорее всего, сработает.
Когда голова Боровика замаячила в метрах двадцати от таверны, я начал действовать. Первый шаг ― слиться с бредущей толпой. Краем глаза заметил, как встрепенулось умертвие, сидящее на крыше. Что-то с ним явно не так.
Оказавшись в окружении шагающих пленников, я удовлетворенно кивнул. Мертвяк тут же успокоился. Чувствительный гад, но не настолько, чтобы отличить меня от остальных. В мрачные лица людей старался не заглядывать. Как бы это жестоко не прозвучало ― они уже давно для меня мертвы. В отличие от реального Боровика, они часть «сновидений» Лабиринта. В любом случае, когда мой план начнет действовать, у этих бедняг появится возможность прожить еще несколько часов своей «ненастоящей» жизни.
Второй шаг ― оказаться рядом с некромантом, который контролирует Боровика. Для этого урода я приготовил «испепеление». Чтобы уж наверняка. Можно было бы и молнией шарахнуть, но, боюсь, у мага с таким уровнем, да еще и ментала, есть чем нейтрализовать эффект оцепенения.
Я хотел было приступить к исполнению задуманного, как в следующее мгновение произошло сразу несколько событий. На крышах домов, тянувшихся вдоль главной улицы, появились еще три умертвия. Иллюзий по поводу случайности происходящего я уже не питал. Похоже, меня окружали. Думать о том, кто именно меня учуял: твари или их хозяева ― времени не было. Надо было действовать. И тут случилось еще кое-что… Перед моими глазами появилась надпись:
― Внимание! Время вашего пребывания в Лабиринте Страха истекло!
― Вы можете вернуться в отправную точку!
― Желаете совершить переход?
― Да/Нет.
― Внимание! У вас 30 секунд на принятие решения!
Как раз вовремя! Мой рот растянулся до ушей. Перед тем, как подтвердить переход, я посмотрел на Боровика. Забыв, что нахожусь под «пологом», даже умудрился на радостях подмигнуть ему, но, спустя мгновение, улыбка начала сползать с моего лица…
Хаосит смотрел прямо на меня. В его звериных глазах было столько скорби и отчаяния, что меня даже прошиб озноб. Хотелось крикнуть ему на всю улицу, мол, какого бага он медлит?! Но потом я посмотрел на остальных пленных магов и все понял ― они все по какой-то причине не могут принять приглашение системы.
Мысли лихорадочно завертелись в голове. Тридцать секунд на то, чтобы добраться до некроманта и активировать испепеление. Хотя, какие тридцать? Уже меньше…
Не теряя более ни секунды, я бросился вперед. Самому себе врать не собирался ― я рисковал ради совершенно незнакомого мне человека. Хотя в то, что Боровик является человеком, мне мало верилось.
Что это? Глупый героизм? Юношеский порыв? Самоубийственная самоуверенность? Кто-то очень умный и расчетливый наверняка сказал бы, что это так. Я же, как ни странно, руководствовался своей интуицией. Как тогда в подземельях Кривых гор, заливая воду в зубастую пасть харна, отравленного ядом шестилапа. Или, как в случае с Ми, в степях орков. Я просто знал, что поступаю правильно.
Моя активность не осталась незамеченной. Умертвия, повинуясь команде невидимого кукловода, одновременно сиганули вниз.
Я хищно оскалился. Моя жертва уже в нескольких шагах. Я понимал, что твари не успеют до меня добраться. Думать о том, каким образом им удавалось чувствовать меня, буду потом. Сейчас все внимание на некроманта, контролирующего Боровика и остальных.
На последнем шаге, вытягивая правую руку с заготовленным заклинанием, я успел даже подумать, что все свершилось быстрее, чем предполагалось с самого начала. В запасе даже оставалось несколько секунд для перехода. Но в следующее мгновение я понял, что зря недооценил своего противника. Ядовитую ухмылку, которой он меня наградил перед тем как резко сместиться на несколько шагов вправо, я запомню на всю жизнь. Меня переиграли, словно деревенского простофилю, случайно попавшего в столичный игровой дом.
А затем последовал мощный магический удар слева, опрокинувший меня на мостовую и протащивший несколько шагов по булыжникам словно тряпичную куклу. В игру вступил второй некромант, до этого старательно изображавший слепоту. Вот гады!
