Хм, если это «проверка», то попрошу без вольностей!
Поцелуй у принца вышел мягкий и дразнящий. По моему телу разлилась теплая волна, и захотелось добавки. Я легонько качнулась на мысках. Сейчас грациозно упаду на мужчину, типа случайно, и получу второй поцелуй. Да, мое коварство не знает границ!
Однако выражение драконьей морды быстро расставило все точки над «и». Падай не падай, продолжение банкета явно не последует.
Я расстроено фыркнула. Не распробовала с одного раза! От губ принца вкусно пахло любимой мной карамелью.
Михаил отвернулся и полностью переключил внимание на Аврору. Мой внутренний наблюдатель, истошно взвизгнув, тут же сжался в точку и поспешил спрятаться в безопасное место. Что ж, сейчас всем будет лучше спрятаться.
Если Мишута поцеловал меня только для того, чтобы увидеть реакцию белогривой красотки, то еще пара минут, и трупов в обеденном зале найдут много.
Между тем сама Аврора мастерки разыграла настоящий спектакль. Трагично приложила ладонь к лицу, громко всхлипнула, зарыдала с надрывом, покраснела и выбежала из зала.
Королева-мать забуравила Михаила взглядом. Явно призывала его бежать за бывшей невестушкой, но мужчина выстоял. Не сдвинулся с места. Вместо этого сердито заявил матери:
- Почему Аврора еще здесь?! Она должна была уехать сразу после того, как я объявил дату свадьбы с Наттой.
Королева отрешенно плюхнулась на стул. Похоже, раньше, чем планировала. Мы сели следом за Серафимой.
Её Величество исподлобья посмотрела на меня почерневшими глазами, но я развела руками. Не знаю, во что играет Михаил! Не виноватая я!
Подали обед. Принесли суп из форели и лука-порея, жареных куропаток, фаршированных грибами, и пирог с уткой. Дети снова загалдели, а между драконами, мамой и младшим сыном, шла холодная и молчаливая война из пристальных взглядов.
- Мама, мне кажется, Натте будет неприятно каждый день лицезреть Аврору, - первым подал голос Михаил, нагло подставив меня под удар.
Я ошалело завертелась на месте. Нашел крайнюю!
Да если можно, я бы вообще встала и пошла по своим делам. У нас в меню куропаток не хуже подают. И я, ко всему прочему, упорно боролась с кухаркой, чтобы та украшала каждое блюдо с изюминкой, а не просто кидала на тарелку грубыми кусками.
- Аврушка – моя гостья! – приказным тоном воскликнула королева и, надо же, вернула белокурую прелестницу обратно в зал, точно по волшебству.
Девушка, тихонько всхлипывая и сверкая свежими мокрыми пятнами на вуали, вошла в зал неторопливыми шагами, отыскала свой стул и покорно села. Молчаливо отхлебнула супа.
Королева с вызовом посмотрела на меня темными, пугающими глазами. Дескать, еще посмотрим, кто кого?! Но мне крыть было явно нечем.
Ни хвостом, ни грозной чешуей судьба меня не побаловала. Если хотите, Ваше Величество, могу на раз-два выбесить Мишуту, тот глянет на вас сверкающими огненными искрами. На этом все.
- Натта, позвольте узнать вас немного лучше, - обратилась королева и, на мой взгляд, воткнула вилку в тушку куропатки излишне жестоко. – Кто ваши родители? Чем они занимаются? Сколько вам лет?
Я глухо крякнула. Вот и настала моя минута славы. Как нас учили на лекциях по пиару, нет острой необходимости отвечать на вопрос журналиста, нужно рассказывать в интервью то, что сама хочешь донести до людей.
Продающие истории – тоже мой конек!
Начала я со слезливой истории про мою вторую маму, которая после смерти оставила мне дом и лавку с пирожками. Сироток все любят. Ух, сколько книг стало шедеврами с героями-сиротинушками. Ну, а я чем хуже?! Тоже хочу выбить слезу у королевы по отношению к себе.
Дальше я долго объясняла, как поднимала бизнес с колен, боролась с предрассудками и устаревшими взглядами. Чуток добавила драмы, конечно. Не без этого. Путь героя – еще одна вечная тема в литературе. И королева должна знать, что я выросла, с честью прошла каждое из испытаний и достигла мастерства, которое, кстати, и хочет отжать её сынок.
- Зачем же было так мучить себя, Натта, - с грустью вздохнула королева и в следующую секунду обесценила мои достижения. – Вышли бы замуж по молодости и не терзали себя. К чему вам магазин, салон, постоянные заботы, хлопоты, переживания? Разве в них счастье?! Где же Мишута вас такую отыскал?! Неужели ты посещаешь подобные салоны, любимый сын?!
Её Величество некрасиво скривили губы и понуро охнули.
- У Натты любопытные идеи, - неожиданно защитил меня Михаил. – Я планирую кое-что использовать в нашем банковском деле. Очень рассчитываю на ее помощь.
- Неужели женщина что-то в этом смыслит? – встряла в наш разговор «Спящая красавица».
Видать, поняла, что поцелуя принца не дождётся. Придется как-то пробуждаться и вылезать из хрустального гроба самостоятельно.
- Деньги в кассе не врут, - хохотнула я в ответ.
Уж кого-кого, а кроткую девчушку бояться точно не стану. Даже если она на самом деле и вовсе не такая кроткая, какой хотела казаться. А вот с королевой, конечно, спорить себе дороже.
- Но к чему эти деньги? У Михаила хватит богатства и на двух жен, - выпалила Аврора, и я мысленно крякнула.
Это на что, простите, она намекает?
- Принц Михаил богат на таланты, невероятно щедр, ему не нужны ваши деньги, - продолжила мысль девушка.
Ясное дело, красотка сообразила, что ляпнула не то. Еще подумают, что ей самой Михаил нужен только ради финансов.
Между тем, ящер, услышав про таланты, расцвел прямо на глазах. Приосанился, заулыбался. Уже, может, и жалеет, что упустил из рук эту мастерицу по лести третьего разряда.
Я даже не знала, что когда Миша улыбается добродушно, а не хищно ухмыляется по-драконьи, у него на щеках тоже появляются знаменитые королевские ямочки.
Но одна мысль в словах Авроры царапнула и меня.
Ведь верно, в королевской казне куча денег и без моего небольшого бизнеса и маркетинговых идей из двадцать первого века. Зачем я тогда Михаилу? Что движет им, на самом деле?
Или что-то неладно в драконьем королевстве?!
- Деньгами, правда, бравировать не стоит, Натта, - поддержала Аврору королева. – Мы в них не нуждаемся. А вот спокойный нрав, миролюбие, мягкость и умение поддерживать мужчину, как бы он ни чудил, в браке точно пригодятся. Женщине достаточно реализовать себя в семье. Управлять капиталами – дело мужское.
- Управлять страной – тоже дело мужское?! - громыхнула я беспощадным вопросом, и в обеденном зале воцарилась мертвая тишина. - Тогда отчего же на троне по-прежнему вы, Серафима, а не ваш старший сын?
Галдящие дети разом стихли, а королева побледнела. Мне показалось (а может, и правда), что по её лицу пробежало золотое мерцание. Того и гляди, сейчас обернется в огромного сияющего ящера и заполнит собой всю комнату до отказа.
Похоже, я задела Её Величество за живое. Расковыряла болезненную тему. Надеюсь, хотя бы не нажила себе на голову врага.
- Гавриилу за сорок, а он по-прежнему в принцах ходит, - буркнула я уже почти шепотом, исключительно, чтобы отстали лично от меня.
Ну, а что?! Меня постоянно клевали, что я в тридцать два годика все еще в девках сижу, а этому в принцах вечно можно. До старости, что ли, принцем будет?!
Не переношу лицемерие. Если бы королева только гуляла с внуками в парке и выращивала розы в саду, но она же правит и капиталами королевства, и самой страной.
- Ганюша должен «подрасти», чтобы стать королем, - Серафима едва не закричала. – Его время придет.
«Мозги вряд ли подрастут», - буркнула я про себя и пожалела, что подняла эту тему.
Гавнюша точно подслушал наш разговор. Материализовался в обеденном зале и сел рядом с женой и, по-детски оттопырив нижнюю губу, громко заявил:
- Цаца! Ты ли?! – подмигнул мне старший дракон бегающим влажным глазом.
Да ёжт! Он бы мне еще при всех воздушный поцелуй отправил!
Резко захотелось встать из-за стола, схватить тарелку с недоеденной перепелкой и отобедать у себя.
