— А у тебя сколько рёбер?
Парень так удивился, что оставил в покое продолжавшего скулить товарища.
— Чего?!
— Давай их вместе пересчитаем? А?
— Псих!!
Вот теперь в глазах моего оппонента появилось требуемое мне опасливое выражение.
«Наконец-то!»
— Давайте не будем больше встречаться, ладно? — предложил я и подмигнул. — Ни с вами, ни с Танчем. Передавайте ему, к слову, привет. А теперь всё, мне пора!
Развернувшись, я побежал догонять своих одногруппников.
* * * * * * *
Во время ужина к нашему столу подошел незнакомый маг в накидке Наставника. Найдя меня взглядом, он прищурился и спросил:
— Ганс Ноддиус?
Я решил не нагнетать обстановку и встал.
— Да, это я. Добрый вечер.
— Ступай за мной.
— А что случилось? Извините… — Армея приподнялась со своего места за соседним столом и обратилась к Наставнику. — Я — староста его группы и…
— К вам у нас в данную минуту вопросов нет. — ответил Наставник. — Не беспокойтесь и оставайтесь здесь. Я верну вам вашего подопечного уже через пару минут.
Я отошёл от стола и, забрав свою сумку, пошел следом за магом. Выйдя из столовой, мы прошли мимо нескольких домов и свернули в сторону перехода в административный район.
«Через пару минут? — саркастично подумал я о словах мага. — Ага. Как бы не так!»
— Скажите, пожалуйста, а куда мы идем?
— Разрешить несколько дисциплинарных вопросов.
«Дисциплинарных? Так вот в чём дело! Похоже, у тех двоих все-таки хватило наглости на меня пожаловаться!»
«Ну-ну… — подумал я, стараясь не улыбаться и делать вид, что немного напуган. — Интересно будет на всё это посмотреть…»
Оказавшись на территории первого района, мы свернули к одному из корпусов и, зайдя внутрь, перенеслись на одиннадцатый этаж.
— Сюда.
Длинный коридор привел нас к широкой деревянной двери, покрытой затейливой резьбой и инкрустированной зачарованными кристаллами.
«Ничего себе! Мной что — заинтересовался какой-то местный начальник?»
«Черт возьми! — сразу же мелькнула у меня мысль. — А что, если имеющиеся ко мне вопросы поведения — всего лишь предлог, чтобы увести меня из столовой?»
Однако в просторном кабинете за дверью обнаружились и сидящие у стены знакомые соглядатаи, и мой одногруппник Танч, так что я облегченно выдохнул и шагнул через порог совершенно спокойно.
— Это он! — воскликнул один из двоих ребят — носы обоих, к слову, выглядели совершенно целыми — и вскочил со своего места. — Он! Тот, который за нами следил, а потом напал!
— Я за вами следил?! — возмутился я, но меня прервали.
— ТИХО! — рявкнул маг, который сидел за большим столом слева, и мы замолчали. Парень у стены опустился обратно на стул.
— Здравствуйте, вэл. — сказал я. И замолчал.
Маг тоже молчал, внимательно рассматривая меня неприязненным взглядом. Молчал и мой проводник, все так же стоящий у двери за моей спиной.
Я старательно изобразил сначала смущение, а затем — растерянность.
— Простите, а…
— Может, прощу. — сухо обронил маг. Его округлое лицо приобрело надменное выражение и слегка раскраснелось, отчего начало контрастировать с седой бородой. — Если расскажешь о том, кто надоумил тебя нападать на…
Дверь за моей спиной скрипнула и распахнулась.
— Так вот вы все где!
Я ойкнул и отскочил в сторону, а мимо меня прошёл ещё один маг, лицо которого показалось мне немного знакомым. Кажется, он был среди тех, кто присутствовал на церемонии Посвящения.
— Марбен, — обратился он к сидящему за столом хозяину кабинета, — ну как так-то, а? Я же просил!
Вэл Марбен бросил на меня раздражённый взгляд и поднялся со своего кресла, после чего подхватил новоприбывшего под руку и увёл в сторону окна.
— Уважаемый Ранзо, — едва слышно прошептал он, — это дело совершенно рядовое и никаким боком не касается ни вас, ни вашей группы.
— Уверены? — Ранзо приподнял одну бровь и указал глазами в мою сторону. — А что, позвольте поинтересоваться, в вашем кабинете забыл вон тот тощий мальчишка?
— Он простолюдин. — тяжёлым тоном ответил Марбен. — И посмел поднять руку на…
— На кого? — Ранзо усмехнулся. — На другого ученика? Да? И чем же это закончилось? Синяком? Один оболтус стукнул по другому оболтусу — и все разошлись?
Марбен закрыл на несколько мгновений глаза и тяжело засопел.
— Ты знаешь, кто отец этого второго оболтуса? — едва различимо произнёс он.
Лицо Ранзо внезапно стало очень серьёзным.
— А ты? — спросил он в ответ. — Знаешь, что такое подготовка Храмовника?
После этих слов Марбен запнулся на полуслове и замер, а я навострил уши ещё сильнее и пожалел о том, что не могу использовать магию. Впрочем, на то, чтобы различить шёпот двух геомантов моих природных способностей хватало и так.
— Этому парню семнадцать лет. — продолжал Ранзо. — Мы вытащили его из лап Хранителей и он, как мы полагаем, проходил практику Воинов Владыки в одном из Храмов. Мне продолжать?
Марбен медленно покачал головой и посмотрел на меня. Я в это время старательно сверлил взглядом пол.
«Вот это мне Хранитель Мод удружил! — размышлял я. — Ну и хитрец! Практика Воинов Владыки, вы говорите? С-скотина…»
— И, если эта информация верна, — добавил Ранзо столь же тихо, как раньше, но я услышал, — то он мог бы убить твоего вэла Танчера, как и его дружков, за три-четыре хороших удара…
«Вообще-то за один», — мысленно поправил его я.
— Или вообще за один. — закончил Ранзо. — Вы понимаете?
— Да.
— И далеко не факт, что его стали бы за это судить.
Марбен вскинул брови и фыркнул.
— Не преувеличивайте, Ранзо. Он что, настолько важен?
— Если Мод действительно готовил из него Храмовника — да.
— А ваша группа, получается…
— А вот об этом, вэл, мы с вами поговорим потом. Представьте, как мы выглядим в глазах учеников — стоим тут, у окна, шепчемся…
Упитанный Марбен развернулся к нам и сделался похожим на рассерженного сторожевого пса.
— Ты! — указал он на меня пальцем. — Ещё одна драка — и я позабочусь о том, чтобы твоя учёба стала намного сложнее. Ты меня понял?
— Да! — подтвердил я и кивнул. — Простите меня, вэл, но я…
— ВОН! — рявкнул Марбен. — Можешь возвращаться к своей учёбе!
Скользнув взглядом по оробевшему Танчу и его друзьям, я развернулся и вышел за дверь, а Ранзо догнал меня и, ухватив за плечо, тихо произнёс:
— Постарайся вести себя потише. Хорошо, Ганс?
— Конечно.
— Ну, вот и молодец! Дорогу до Общего дома помнишь?
— Да…
— Вообще герой. В таком случае можешь идти. Если всё пойдёт как надо, мы с тобой ещё встретимся. Во славу Владыки!
Из здания я вышел задумчивым и очень неторопливым. Информации за время этой короткой встречи появилось столько, что её требовалось как следует проанализировать. Моя предполагаемая учеба на некоего Храмовника, практика Воинов Владыки, Мод, глубокая заинтересованность во мне геомантов, а также таинственная группа Ранзо, с которым мы еще обязательно встретимся…
«Дкаддова виселица! Во что же я, чёрт побери, вмешался?!»
* * * * * * *
На самом деле, сложность во всём происходящем была одна — это основополагающее требование о соблюдении тайны. Я не мог действовать открыто, как боевой маг по имени Анриель, а возможности простого ученика первого Круга Ганса Ноддиуса весьма ограничены.
Впрочем — простого ли?
«Это ещё с какой стороны посмотреть…»
Вернувшись к зданию столовой, я застал выходящую из неё Армею и остальных учащихся моей группы, которые, увидев меня, принялись размахивать руками и кричать:
— Ганс! Ганс! Давай сюда!
Армея посмотрела по сторонам и, заметив меня, бодрым шагом направилась в мою сторону.
— Ганс! — воскликнула она. — И почему я, скажи мне, не удивлена, а? Что ты там опять натворил? Рассказывай!
