воины выбежали им навстречу, подняв при этом невообразимый шум.
Мы столпились в воротах, провожая отряды на битву. Рядом со мной в толпе оказался маленький рыжеволосый мальчишка. Он нетерпеливо дергал меня за тунику и все спрашивал: «Что ты видишь? Ну, расскажи!».
Я хотел поднять его повыше, чтобы он тоже посмотрел на воинов, и только тут заметил, что он слепой. Тогда я узнал его. Он был из клана мелких землепашцев, выращивавших ячмень сразу за воротами крепостью. Мать его работала в поле, а он вечно убегал и слонялся по селению. Бледно-серые глаза мальчишки от рождения покрывала мутная пелена, и целительница Сулис ничего не могла с этим поделать. Его уделом была вечная ночь. Я все-таки поднял его и посадил себе на плечо. Весу в нем не было никакого, этакая пичуга... Но жизнь била в нем ключом.
— Вот, вижу короля, — говорил я ему. — Нанторус едет в колеснице. На нем железный доспех. Он добыл его в бою с битуригами; они там у себя выплавляют железо. — Заодно я уж решил рассказать мальчонке кое-что о мире, в котором ему довелось жить. — Лошади в колеснице здоровенные; этих жеребцов отбили у туронов; У короля длинные волосы, они спадают из-под шлема... красивый такой шлем, бронзовый, с плюмажем, сделан в виде головы кабана — тоже военный трофей.
Парнишка аж задохнулся от восторга.
— А еще колесницы есть? А как в них сражаются?
— Нет, больше нет. Когда-то их было много, но, знаешь, биться на них не очень сподручно, они же перевернуться могут в самый неподходящий момент. Теперь все племена используют по одной. Еще до начала битвы вожди выезжают на них на поединок. Они кричат друг на друга, мечут копья и дротики, а воины орут и стараются как можно сильнее оскорбить противника, чтобы вывести его из себя. А потом уже начинается настоящий бой, с пехотой и всадниками.
— А всадники — это что? — удивленно спросил мальчишка.
— Это конные воины. Мой отец был всадником, — добавил я с неожиданной для самого себя гордостью. — А бабушка сажала меня на боевого коня, еще когда я был не намного старше тебя.
— А я научусь скакать на лошади? Я тоже хочу быть всадником! — ребенок подпрыгивал на моем плече от нетерпения.
Я понимал, насколько сужено его болезненное восприятие мира и не хотел добавлять ему огорчений.
— Нет, у тебя не получится. Твой клан занят другим важным делом, — сказал я по возможности мягко, не желая лишний раз напоминать ему о слепоте. — Понимаешь, только лошадные воины становятся всадниками. А боевые кони есть вовсе не у всех. Большинство воинов, хотя и принадлежат к благородному классу и имеют право носить золотое кольцо, все-таки служат в пехоте.
Пока я говорил, я увидел Тарвоса. Он бежал вместе с другими пехотинцами, крича и колотя копьем по щиту.
— Расскажи, ну расскажи мне о битвах! — упрашивал меня ребенок.
— Хорошо, я расскажу, — согласился я, пересаживая его на другое плечо. — Слушай. Наши короли заслужили свои земли в битвах. Они — герои, и сражаются как герои. Выезжают на колесницах на поле боя и начинают кружить по полю. Каждый хочет подавить противника своим видом и отвагой. Лошади в колесницах похожи на диких злобных жеребцов, хотя на самом деле они не такие. Вот они пугают-пугают друг друга, а потом спешиваются и сражаются на мечах. У каждого из них своя манера биться. Воины подбадривают своих вождей криками, а затем тоже бросаются друг на друга. Многие срывают с себя туники и дерутся обнаженными, что видно было, насколько они жестокие и мужественные. Так они и дерутся, волна за волной, пока какая-нибудь сторона не одолеет противника.
Мальчишка прижался ко мне и смущенно шепнул на ухо:
— Я тоже хотел стать героем на колеснице. — Его рыжие волосы пахли солнцем.
Тут к нам через толпу протолкался один из его родичей.
— А-а! Вот он где! — закричал он. — Где мы только не искали этого сорванца! — Хлебопашец принял у меня из рук парнишку, который явно не хотел меня отпускать. Странно, но я тоже расстался с ним с неохотой.
— Он все время убегает, — извиняющимся тоном произнес родич мальчика. — Совсем ничего не боится. — Такой отважный постреленок, хоть и слепой.
— Внутри стен ему ничего не грозит, — сказал я. — Мы же все соплеменники. Даже сеноны не стали бы ему вредить, ты же знаешь. Дети и друиды священны.
Я смотрел, как рыжая головка мелькает среди толпы. И в этот момент меня хлопнули по плечу. Я обернулся.
— Ты мне нужен, — озабоченно проговорил Менуа, выводя меня из гущи людей. — Ты обратил внимание на то, как исхудали наши воины? — неожиданно спросил он. — Это все плохая зима. Урожай еще не убран, еды мало. Им не с чего набрать силу. Сейчас они вопят, бегут на врага, но когда добегут, уже устанут. Друиды должны им помочь. И тебя это касается в первую очередь. — Глаза главного друида загадочно сверкнули.
Мы вошли в дом. Менуа порылся в резном сундуке и достал зеркало из полированного металла. Обратная сторона зеркала была богато украшена бронзовыми и серебряными накладками. На первый взгляд узор выглядел хаотично, но я знал, что в нем заключен глубокий смысл.
— Вот тебе зеркало, — главный друид протянул мне дорогую вещь. — Без него тебе не справиться. Расчеши волосы на четыре равные части. Свяжи вот этими тесемками: синяя для воды, коричневая для земли, желтая для солнца, красная для крови. Делай проборы как можно прямее, смотри, чтобы пряди не перепутались.
Должно быть, я посмотрел на него недостаточно серьезно. Менуа нахмурился.
— Сила должна накапливаться до тех пор, пока не понадобится. Волосы способны накапливать жизненную силу, они — часть тебя, они растут на голове, а мозг в твоей священной голове — это самый важный источник жизненной силы. Мы используем твою силу, усилив ее мощью Рощи, и отправим нашим воинам. Тогда они смогут победить в сражении. Делай, как я говорю, и делай точно и аккуратно, молодой друид. Сегодня ты поймешь, как мы меняем реальность с помощью магии. Ты должен овладеть магией пола.
