— Ни щекунды покоя. Хорошо. Щишаш шгоняю за её шумкой.
Как только кошмарень исчез, Вилена поднялась со стула. Я же внезапно ощутила, как сильно мне нужно попасть на собирательство. Жизненно необходимо.
Перехватив взгляд, устремленный на дверь, демоница ухмыльнулась:
— Не переживай, наверстаешь. Нашу группу на новое место раскопок перебазируют. Сегодняшнее занятие разведывательное.
Сообщение Вилены заставило меня насторожиться.
— И где вы обычно практикуетесь?
— Как где? — удивилась она. — В неспокойных местах. Иногда и что-то древнее удается обнаружить, но это, скажу я тебе, — такой облом. Не успеешь порадоваться и воткнуть лопату, как набегают историки и артефакторы. Кости уводят буквально из-под носа.
— А те, кого вы находите, ещё живые? — сипло спросила я, припомнив содержимое набора, выданного в библиотеке.
Демоница призадумалась, а потом деловито уточнила:
— Хочешь узнать, шевелятся ли они?
Слабый вздох расценили как утвердительный ответ.
— По-разному бывает. Некоторые не только бегают, но и с огромным удовольствием отхватят от нерасторопного собирателя кусок. Но подобные живчики достаются только рискующим заходить в глубь территории вольной нежити. Слушай, давай я лучше тебе свой учебник оставлю? Просмотришь теорию, чтобы завтра дурацкие вопросы не задавать. А мне он сегодня все равно не понадобится.
С этими словами Вилена вручила мне потрёпанную книгу.
— Сидеть тихо…
— И не высовываться, — эхом откликнулась я.
— Высунуться ты при всем желании не сможешь. Тебя запрут.
С уходом Вилены стало совсем грустно. И пропущенное собирательство тут было ни при чем.
Я слегка ошиблась, когда заявила, что избавилась от влияния концентратора. Эликсир все ещё усиливал желания, но сосредоточиться на чем-то одном оказалось не так просто. В лаборатории я рвалась что-нибудь вырастить, для чего самым бесстыжим образом стащила споры дурногриба и семена спелоцвета. Добытое жгло карман не хуже проснувшейся совести. Я раскаивалась в содеянном. Переживала за фурию и некромантов, обращенных в камень. Прислушивалась к каждому звуку, доносящемуся из-за закрытой двери, к каждому всплеску исцеляющей магии. Беседа с целительницей слегка успокоила разбушевавшиеся нервы. Конечно, для того чтобы окончательно уверовать, что моя выходка не обошлась присутствующим на лабораторной слишком дорого, мне нужно было лично обследовать каждого пострадавшего. Но о подобном я могла только мечтать, причем тихо, про себя.
Разговор с Виленой бросил в очередную крайность — проснулось навязчивое желание любым путем добраться до собирателей. И тут сестра Эрха сумела меня перенастроить. Она дала учебник! До меня вдруг дошло, что вписаться в ряды адептов я смогу, только если познакомлюсь с миром Хаоса.
Подоспевший Кошмар Игнатьевич принес сумку и развалился на подушке. Я расположилась на полу на покрывале и сцапала сразу два справочника. Вздохнула, зажмурилась и принялась передвигать книги перед собой.
— Кручу, верчу, приобщитыця к жнаниям хочу… — донеслось с кровати, после чего последовало ехидное: — А читают обычно ш открытыми глажами…
Замечание кошмарня я проигнорировала. Устроилась поудобнее, доверилась судьбе и выяснила, что сперва стану изучать «Травник». Профессор Грисвальд упоминал о первых пятидесяти страницах, но я начала с классификации и оценки разнообразия флоры Хаоса. Общие сведения находились в конце книги, оформленные в виде табличек. Убедившись, что хоть что-то в этом мире для меня привычно, углубилась в изучение ингредиентов, с которыми познакомилась на зельеварении. Особенно меня заинтересовали дурногриб и спелоцвет.
Появление аккада ДЭМ я почувствовала до того, как демоны приблизились к месту моего заточения. Отложив справочник, замерла в ожидании. До чего же я успела соскучиться! Заминка у двери и колебания демонов заставили насторожиться. Почему-то они не хотели ко мне заходить. Я поднялась с пола, подбежала к двери и заколотила кулаками:
— Ребята?!
— Цветочек дай слово, что не будешь вопить и ругаться.
Слова Марога встревожили не на шутку, я могла бы стребовать ответную просьбу, если бы не чувствовала, что с аккадом ДЭМ что-то произошло. Прикрыв глаза, прислушалась к ощущениям и обнаружила, что исцеляющая магия, наполняющая лазарет, сконцентрировалась по ту сторону двери.
— Ребята, с вами что-то случилось?
— Говорил же, что она просечёт, — буркнул Эрх.
— Почувствовала, — подтвердила я. — И если вы набросили на себя иллюзии — немедленно снимайте.
Послышалось ерзанье, дверь распахнулась, и на пороге возник аккад ДЭМ. Нет, я, конечно, знала и чувствовала, что это мой аккад, но глаза отказывались верить увиденному!
— Скажите, что вы просто забыли снять иллюзии, — прошептала я.
— Нет, мы и в самом деле такие красавцы, — хмыкнул Рогатый.
— Припухли от неразделённой любви к нимфее, — весело заявил Марог и подмигнул единственным глазом, второй заплыл настолько, что превратился в щелочку.
Я прижала руку к губам и подавила горестный всхлип.
* * *
Все случилось на монстробое. Учебная программа аккадов насыщена курсами, связанными с физической подготовкой и умением обращаться с разными видами оружия и магии. Как раз поэтому меня и не стали привязывать к ребятам. Только бы под ногами путалась. Я с подобным была категорически не согласна. Теперь же, видя, в каком состоянии демоны вернулись с боевки, окончательно убедилась, что мое место возле них! Причем круглосуточно!
— Цветочек, энергетические вампиры не владеют исцеляющей магией, — попробовал урезонить меня Эрх, которого я безуспешно пыталась зажать в углу и вылечить. Впрочем, почему безуспешно? Сделав ещё один шажок, Рогатый уперся спиной в стену и… взвыл: — Ах ты ж дрянь облезлая. Чтоб тебе никогда больше не разродиться! Цветочек, это я не тебе, — простонал он и поморщился.
О подобной мимике я могла только догадываться, потому что лицо Эрха распухло, словно его ткнули в пчелиный рой. Точнее, его всего искусали, отчего демон увеличился в объеме, а оттенком кожи напоминал ошпаренную креветку. Краем глаза заметила, что Кошмар Игнатьевич самоустранился. Только рыжий хвост на потолке мелькнул.
— Будет тебе печалиться, — отмахнулся Эрх. — Ты бы видела, как нас поначалу колбасило. Парализующий яд гризов — это тебе не шутки.
— Да как же вас так угораздило! — жалобно воскликнула я, осматривая троицу.
Марогу и Далиану досталось как и Рогатому. Да они сейчас все на себя похожи не были! Радовало только, что особого дискомфорта демоны не испытывали. Чем бы их ни лечили, с обезболиванием оно справлялось.
