И все же…
— Я никуда не спешу, — сказал Креол, сложив руки на груди и вперившись в демона злым взглядом.
Демон продолжал жрать жаб и чирикать каламом по пергаменту. Креол продолжал таращиться. В зале почти никого не было, к Вору-Абса-Сумбалю никто не рвался немедленно попасть, и его слова об очереди длиной в четырнадцать лет становились все лживее и лживее.
Демон упорно делал вид, что перед ним никто не стоит. Креол не сходил с места. Молчание становилось все напряженнее.
И однако ж… Вору-Абса-Сумбаль бессмертен, он сидит в удобном кресле и лакомится вкусным кушаньем… ну, он его явно таковым считает. Креол провожал взглядом каждую лягушку и ощущал, что сам все сильнее хочет есть.
— Смертный, ты что, не знаешь, как делаются дела в Башне Бумаг? — наконец не выдержал Вору-Абса-Сумбаль. — У меня есть то, что тебе нужно, так? У тебя есть то, чем ты можешь меня вознаградить, так? Либо зубы, либо услуга, так? Одной хватит.
Креол по-прежнему не понял, при чем тут зубы, но заподозрил, что на Ша-Ккине так называют монеты. Жаль было давать даже медный сикль презренному мздоимцу, но Креол Урский никогда не был жаден до злата и серебра. Его не интересовало, сколько у него денег до тех пор, пока их хватало.
— Подавись, — скривился маг, бросая на стол снизку сиклей золота.
Ее было довольно, чтобы купить хороший дом или семь-восемь живых кошек. Но Вору-Абса-Сумбаль лишь равнодушно глянул на золотые колечки и спросил:
— Это все, что у тебя есть, так? Тогда услуга, клятвенник Элигора. Передай одну.
Креол окончательно убедился, что его Ша-Ккин недостаточно хорош. Он совершенно не понимал, чего хочет от него этот уродец.
А еще ему неприятно вспомнились месяцы, проведенные в Та-Кемет, когда он точно так же сражался с тем, против чего бессильна даже самая могущественная магия.
— Да что тебе надо, ублюдок⁈ — рявкнул Креол.
— А, конкретная услуга, так? — замаслились глазки Вору-Абса-Сумбаля. — Ты клятвенник Элигора, у него есть… да, у него есть Меши-Реонна. Передай или исполни.
Креол задал еще пару уточняющих вопросов и наконец уразумел, что просит старший канцелярист. Услугу, так. Только не от Креола, а от одного из демонов Элигора. Все просто — Креол ставит передаточную подпись и право призвать и загадать желание Меши-Реонне переходит к Вору-Абса-Сумбалю.
В общем, ничего особенного. Креол неоднократно помогал друзьям или банально зарабатывал деньги, призывая демонов. Все равно многие из их способностей самому Креолу ни для чего не нужны.
Но Меши-Реонну он уже призывал два года назад. Не для себя, а для одного богатого купца, который хотел найти себе суженую. Девицу, которую полюбит он, и которая полюбит его. Креол такой магией не владел, зато Меши-Реонна именно этим и занимается — и уже скоро богатый купец стал чуть менее богатым, зато куда более счастливым.
— Я уже истратил Меши-Реонну, — сказал маг. — Либо выбери другого, либо жди девять лет.
— Тогда и ты жди девять лет, — пожал плечами Вору-Абса-Сумбаль. — Девять меньше четырнадцати, так? Повезло тебе.
— Тебе что, маскимова ты еда, настолько некому свою свечу всунуть⁈ — все сильнее злился Креол. — У вас тут что, нет кар-кида⁈ Тогда пойди в кар, да купи рабыню, как делают все нормальные люди!
— Нет, ты не знаешь, как делаются дела в Башне Бумаг, — с сожалением произнес Вору-Абса-Сумбаль. — К твоему счастью, я, облеченный третьим бар-ин-дирр и обладающий седьмой звездой гоборра, здесь именно для того, чтобы все тебе разъяснить. Скажи, ты хочешь найти этого Троя не для того, чтобы обнять его и сказать: о дорогой племянник, как я скучал, давай же выпьем вместе ячменной сикеры!.. Так?..
— Откуда ты зна… нет, конечно. А что?
— А то, что даже если я дам тебе его адрес, то что помешает мне немедля послать к нему демоникала и сказать: о смертный, берегись, тебе грозит беда, но за малую мзду я раскрою тебе, как спастись! Что мне помешает? Ничто. И я так сделаю, если ты будешь упрям и не пожелаешь вести дела, как у нас принято.
Креол молчал и только зубы его издавали такой звук, словно вот-вот начнут крошиться. В ярко освещенном зале были и другие канцеляристы, было множество столов и пергаментов, но сейчас вся вселенная будто сократилась до крохотного пятачка, в котором существовали только Креол и Вору-Абса-Сумбаль, этот презренный червь, дерьмо под сапогами Креола, мерзкое отродье Бездны, ссанье Пазузу, зловонная отрыжка алуа. Ублюдок, что за всю отведенную ему вечность не поднимется выше мелкого чиновника. Как он может жить и не рыдать все время от горя, будучи собой?
— И прекрати на меня так смотреть, — сказал Вору-Абса-Сумбаль. — Я не могу сосредоточиться, когда ты думаешь обо мне столько недобрых вещей. Если у тебя нет здесь дел — иди.
— У меня здесь есть дело, — ответил Креол. — Не знал, что ты слышишь мои мысли, но рад этому. Говори, что тебе нужно, и я сделаю. Но берегись, если твоя просьба окажется оскорбительной или чрезмерной.
Вору-Абса-Сумбаль раздраженно съел последнюю жабу и отодвинул расписное блюдо. Подумал, посмотрел на Креола и хлопнул в ладоши. На блюде снова выросла гора гадов — но теперь тритонов.
— Вот скажи, колдун, зачем мне все это? — вздохнул демон. — Я ведь потомок джиннов. Мой народ происходит от шайтанов, что в незапамятные времена смешались с урругхиинами… они тогда обитали в Ледяном Царстве, творили дюммше и строили дворцы для Старцев. Где теперь те дворцы? Их нет, и нет урругхиинов. Есть только мы, но мы утратили древнюю магию, утратили дар тысячи превращений и занимаемся всякой чепухой.
— Я не колдун, — зло прищурился Креол. — И я не могу вернуть тебе дворцы и дар тысячи превращений.
— Ой, нет-нет, конечно, ты не можешь, смертный. Не прерывай вступление и дай побрюзжать.
Креол помассировал глаза и прикрыл ладонями лицо. Он сейчас страдал почти физически. Ему хотелось призвать Адду и разрушить Башню Бумаг до основания… но в Лэнге лучше не призывать Имена Мардука без крайней нужды, им может не понравиться, что Креол здесь не ради того, чтобы убивать демонов.
— Ладно, я скажу прямо, раз уж намеки тебе недоступны или ты не желаешь их понимать, — проворчал Вору-Абса-Сумбаль. — Меши-Реонна нужна мне не для того, чтобы найти суженую. Я ее уже нашел. Но мне нужна помощь, чтобы она меня захотела, так?
— А, понимаю, проблема в том, что она зрячая, — хмыкнул Креол, разглядывая старшего канцеляриста. — Мне выколоть ей глаза? Или наслать на нее Оглупление? Я такого заклятия не знаю, но, думаю, сумею овладеть.
— Да мне все равно, как ты это сделаешь, — смачно перекусил тритона Вору-Абса-Сумбаль. — Нет Меши-Реонны — делай, как сумеешь. Но мне нужна одна конкретная. Или любая другая с теми же свойствами.
— Какими свойствами? — терпеливо спросил Креол.
— Не из Лэнга, — загнул палец Вору-Абса-Сумбаль. — Бессмертная. Способная к деторождению… от меня. Понял?
— Зачем?
— Ты идиот, так? Печати Мардука. Я хочу, чтобы мое племя вырвалось за печати Мардука.
Креол недоверчиво уставился на старшего канцеляриста. Детолюбивый демон?.. Креол не верил в детолюбивых демонов.
— Ты можешь верить или не верить во что хочешь, но ты меня услышал, так? — сказал Вору-Абса-Сумбаль. — Подходящую мне зовут Айхелия. Она дьяволица… не перебивай!.. она дьяволица, но свободная от печатей Мардука. Это долгая и любопытная история…
— Мне неинтересно, — отмахнулся Креол.
— Тем лучше. Если ты хочешь, чтобы твое желание было исполнено, тебе придется кое-что сделать для меня…
— Нет, — глухо сказал Креол.
— Нет… что?.. что ты сказал?..
Вместо ответа Креол подался вперед и резко раскрыл ладонь. Оттуда взметнулось облачко пыли, Вору-Абса-Сумбаль вдохнул… и мерно закачался на табурете. Благовоние Зкауба одурманило его, лишило воли.
Креол покосился на других канцеляристов. Кажется, никто ничего не заметил. Маг предпочел бы решить вопрос добром, заплатить за сведения золотом или и правда оказать услугу… но он уж точно не собирался куда-то бегать ради прихотей жирного пожирателя жаб, быть для него свахой или что он там хочет. Хватит, накушался подобного в Та-Кемет, с Гор-Тутмосом.
