— Наслышан. Вы же знаете, Нилия, одно ваше слово и…
— Я помню, — смущаясь, прервала я.
Ильян кивнул. Я снова огляделась по сторонам и заметила, что на меня неотрывно смотрит рыжий эльф.
— Вы заметили, что ваша персона весьма заинтересовала эльфов? — спросил Ильян.
— Моими кузинами они тоже заинтересовались, — стараясь не выдавать своего волнения, ответила я.
— И все-таки, вы позволите помочь вам?
— К чему этот разговор? — чуть резковато отозвалась я.
— Вы и в самом деле хотите замуж за эльфа?
— Ильян, — твердо произнесла я, — дело не в том, чего я хочу, а в том, что я должна сделать! Я понимаю, что если эльф выберет меня, то мне придется смириться с его выбором!
— Я все понял! — с горькой усмешкой проговорил воин.
От его слов мне стало неловко, и я захотела смягчить свой отказ, но танец, как назло, закончился. Ко мне тут же подошел Дэнарион.
— Позвольте, террина, — слегка склонился он.
Ильян же хмуро попрощался и отошел, а мы с рыжим эльфом заскользили в медленном эльфийском танце эйралине.
Танец состоял из постоянных поворотов и плавных шагов, а в конце некоторых фигур нужно было обмениваться партнерами. Предсказуемо было то, что танцевало всего три пары: я и Дэнарион, Йена и Белеринор, Лисса и Эльлинир.
Рыжий держал меня уверенно, но он с такой силой сжимал мою талию, словно хотел сломать. «Видимо, придется извиниться», — подумала я и вслух произнесла:
— Господин мир Тоскаромус, возможно, что сегодняшним утром вы меня неправильно поняли и…
— И? — высокомерно перебил он.
Я разозлилась, к счастью, пришла пора обменяться партнерами, и я оказалась в руках Эльлинира.
— Сколько эмоций! Вижу, мой кузен сумел разговорить вас. Не подскажете, как именно он это сделал?
Я опустила взор. Откровенничать с ним я точно не собиралась!
— Террина Нилия, не молчите! У вас такой приятный голос!
Везет же мне сегодня на комплименты! От необходимости отвечать ему меня спас новый аккорд, моим партнером стал блондин.
— Кажется, мои младшие соотечественники огорчили вас, юная террина?
— Нет, нет, что вы! — поспешила опровергнуть я.
— Вы не умеете врать, террина, — внимательно взглянув на меня, заявил Белеринор.
— Дело в том, что произошло легкое недоразумение. Мы не сошлись во взглядах по поводу… мм… возраста, — на ходу сочинила я.
— С Дэнарионом, полагаю? — слегка приподнял бровь советник.
Ответить я не успела, снова оказалась в объятиях рыжего эльфа.
— На чем мы остановились? Не напомните? — с ходу спросил он.
— Позвольте высказать предположение, что сегодня утром мы не сошлись во взглядах по поводу возраста?
— Вот как? Вы это так рассматриваете? — В его голубых глазах мерцали сверкающие льдинки.
Ответить я опять не успела, фигура снова сменилась.
— С моими спутниками вы более разговорчивы, — встретил меня Эльлинир. — Почему?
— Они не спрашивают меня про замужество!
— Вы находите мои слова неуместными?
— В данное время — да!
— Предлагаете перенести подобные темы на более поздний срок?
— Мне бы хотелось этого!
Хвала богам, фигура сменилась, Эльлинир разочарованно вздохнул, а я снова закружилась с блондином.
— Итак, — произнес он, — вы поспорили с Дэнарионом по поводу возраста?
Я кивнула, а Белеринор продолжил:
— Полагаю, что он слегка недоволен?
— Да. Он остался недоволен. Но ведь спор на то и спор, что каждый волен отстаивать свою точку зрения!
— Дэнарион так же считает?
Я лишь вздохнула, и снова моим партнером по танцу стал рыжий эльф.
— Так, значит, вы считаете, что сегодня мы просто неудачно поспорили? — Пристальный взгляд голубых глаз.
— А вы разве нет?
Дэнарион ехидно прищурился.
— Хорошо. Я вынуждена признать, — поспешила ответить я, — что была весьма несдержанна, и это непозволительно для юной девицы…
Он фыркнул, но ничего не ответил. Танец закончился, и Дэнарион лишь слегка кивнул, отпуская меня.
Я выдохнула и направилась к столу, чтобы испить ягодного взвара.
— И тебя эльфы замучили? — Рыжая кузина поспешила ко мне.
Я просто кивнула, а подошедшая Йена добавила:
— Скоро ночь!
Мы улыбнулись, предвкушая предстоящую месть.
Дальнейший вечер прошел спокойно. Я танцевала один танец с советником. Батюшка с матушкой хвалили меня. Огорчало лишь одно: мне так и не удалось снова поговорить с Ильяном, так как воин в зале не появлялся.
В комнате я оказалась ближе к полуночи. Ноги просто гудели, поэтому я с радостью скинула туфли на каблуках и поспешила переодеться. Время мести приближалось!
Спустя осей я выглянула в коридор. Там стояла оглушительная тишина. Крадучись направилась в комнату Йены, там мы договорились собраться. Спать совсем не хотелось, лишь нервная дрожь пробегала по телу.
— Готовы? — шепнула я, зайдя в комнату к кузине, здесь уже сидели все, кроме Латты.
— Она, наверно, спит, — предположила Тинара, пожав плечами.
— Тогда не будем ждать! — постановила Лисса.
— С кого начнем?
— С женишка, — коварно улыбнулась я.
Все согласились. Мы, стараясь не шуметь, отправились к комнате Эльлинира, которая располагалась в другой части терема. Спустя десяток лирн мы раскладывали у порога его комнаты зеленых и голубых магических светлячков, которые должны были символизировать призрачное свечение. Закончив здесь, мы добрались до комнаты рыжего. Я невольно призадумалась о том, что делал Дэнарион с утра в нашем крыле. Заблудился? Вряд ли!
Зажгла очередной зеленый светлячок и навесила на дверь.
Следующей целью была комната блондина, но не успели мы отойти от двери Дэнариона, как в коридор вынесся Эльлинир. Обнаженный по пояс, с развевающимися каштановыми волосами, горящими глазами и размахивающий мечом, он производил пугающее зрелище. Эльф был очень похож на одного из таинственных Воинов ночи, которые, по легендам, охраняли Обитель богов.
Мы опешили. Эльлинира со всех сторон окружали иллюзорные чудища, созданные Йеной.
— Что делать будем? — прошептала я, схватив Лиссу за руки.
Мы в панике прислонились к стене. Эльф между тем прыгал и размахивал мечом, уничтожая призрачных чудовищ.
Пока мы раздумывали, что делать, из комнаты выскочил растрепанный рыжий. И этот тоже размахивал мечом! Мы постарались слиться со стеной. В коридоре тем временем в призрачном свете зелено-голубых светлячков разыгрывалась самая настоящая битва.
Эльфы прыгали, уворачивались, наносили удары. Оба были сосредоточены. Их лбы покрывала испарина, а дыхание было прерывистым и тяжелым. Дэнарион еще и вскрикивал. Иллюзии лопались, как мыльные пузыри, но на месте исчезнувших возникали новые — Йена на ни ирну не переставала шевелить руками. Видно было, что кузина устала. Я молча указала на конец коридора, там была лестница на чердак, но убежать мы не успели. Именно оттуда отделилась белая фигура. Она с завыванием проплыла мимо нас. Все посмотрели на Йену, но она была удивлена не меньше нашего. Между тем фигура в белом подкралась к рыжему сзади и бросила ему под ноги огненный шарик. Такие использовали в быту для розжига огня.
Раздался хлопок, огонь взметнулся по волосам Дэнариона, и он бросился бежать по коридору. Фигура в белом, подвывая, последовала за ним. Они пронеслись мимо опешившего Эльлинира, который от неожиданности даже перестал размахивать мечом.
Йена сделала пасс рукой, и чудовища с новой силой устремились к эльфу-брюнету.
Что-то в этой белой фигуре показалось мне знакомым. И не только мне!
— Латта! — пискнули мы почти одновременно.
— За ней! — скомандовала нам с Йеной Лиссандра.
Мы в нерешительности смотрели на находящегося на нашем пути Эльлинира.
— Я отвлеку! — крикнула рыжая и с воплем бросилась к эльфу.
За ней последовала Тинара, догадавшись схватить большую вазу с цветами, стоящую на полу. Мы с Йеной бросились следом за ними.
Подбежавшая к Эльлиниру Лисса попыталась его отвлечь, а Тинара с разбегу опустила вазу ему на голову. Эльф пошатнулся и упал.
