облегчением, будто у неё с плеч сняли гору. Ее супруг тоже взирал на меня до странности благосклонно.
В этот момент двое мужчин, которые стояли перед возвышением, обернулись. С удивлением узнала в одном из них своего отца. На его губах тоже играла довольная улыбка. Мне совсем не понравилось, что на нем костюм для особенно торжественных случаев, черный с золотым шитьем.
Но еще больше мне не понравился его спутник! Герцог Роден Гольдберг хищно смотрел на меня. Ему было чуть за сорок. Он сохранил воинскую выправку и стать, был недурен собой — кашатановые волосы, зеленые глаза, аристократичное лицо. Но к этому человеку я испытывала только отвращение.
Что они оба здесь делают?!
В следующий миг я вдруг поняла, о чем отец договорился с Правителями Севера, и почему так радостно улыбается Найгаард.
Гольдберг держал в руках маленькую квадратную коробочку с гербом. В таких было принято дарить избраннице помолвочное кольцо.
Я затравленно огляделась и мгновенно оценила ситуацию. Веста нигде не было, посланника тоже. Возможно, куратор как раз вел разговор с Тулуном. И это к лучшему, ему нельзя подставляться. Нужно тянуть время…
Решение пришло мгновенно. Я закатила глаза и начала оседать на пол. Упасть мне не дали. Руки, которые меня подхватили, были незнакомыми, но над головой раздался спокойный голос Хеймира:
— Тира, помоги.
Я старалась дышать медленнее и успокоить бешеный стук сердца. Они должны поверить, что я лишилась чувств, должны поверить…
Тонкие пальцы Тиры осторожно коснулись моего запястья. Вторая рука легла на лоб. Девушка уверенно сообщила:
— Она без сознания. Обморок.
— Обморок? — недоверчиво переспросил отец. — Да она никогда в жизни в обморок не падала!
— С прошлого бала ее тоже унесли без чувств… — робко возразила моя мать.
— В прошлый раз у нее была свежая метка связи с байлангом, — подозрительно сказал Найгаард. — А сейчас что её могло так взволновать? Встреча с отцом?
Как и ожидалось, мне не верят… Как бы их убедить?
Хеймир подхватил меня на руки и спокойно произнес:
— Переволновалась, все бывает в первый раз.
Тира поддержала его:
— Может быть, она заболела? Мне с самого начала показалось, что сегодня Анна сама не своя…
Это было откровенной ложью, и я была несказанно благодарна за нее девушке. Как и её другу за то, что остался рядом. Как хорошо, что у герцога Родена руки заняты кольцом. При одной мысли, что меня мог нести он, мне стало дурно уже по-настоящему. Хеймир обратился к герцогине:
— Тетя Анитра, наверное, лучше перенести Анну в другое место и вызвать лекаря.
— Лекаря, да… — пробормотала герцогиня. — Наверное, ты прав…
Судя по голосу, все спокойствие с нее слетело. И теперь моя мать снова была жалкой и растерянной. Как же я их всех ненавижу! Так, спокойно, Анна, дышим медленно, изображаем обморок…
Решительный настрой Хеймира возымел действие. Парень куда-то понес меня. Вокруг звучали голоса. Зал гудел — мой обморок, похоже, станет не меньшим событием, чем визит герцога Скау на бал.
Но какие же они гады! Все решили за моей спиной. Отец получает диплом для меня и родственные связи с полезным человеком. А Найгаард сбрасывает меня со счетов как возможную наследницу и дает доучиться. И ведь наверняка герцогиня Анитра считает, что снова таким образом меня спасает.
Но я не хочу замуж за Гольдберга! У меня метка Аабергов. Но если я ее покажу, игра перейдет на новый уровень, смертельно опасный для меня и куратора… Я совершенно не понимаю, что теперь делать. Нужно тянуть время и дальше, но как?
Голоса стихли, и я поняла, что мы в коридоре. Совсем рядом я услышала шепот Тиры:
— Хеймир, пожалуйста…
— Сделаю, что смогу, — тихо сказал он.
Я слышала шаги своего отца и холодела внутри. Наверное, идут вместе со мной. Надеюсь, ему быстро надоест сидеть у постели дочери. И Гольдберг, наверное, за ним тащится…
Наконец, снова скрипнули двери, и я ощутила под собой мягкий диван. Над головой снова прозвучало голос Хеймира:
— Я приведу лекаря моей семьи, господа. Бабушка всегда берёт с собой Эдессу, когда куда-то идёт. Ее сестра страдала частыми обмороками. Эдесса обязательно поможет Анне.
— Будьте любезны, — сказал мой отец.
Но Хеймир не закончил.
— Думаю, нам стоит вернуться на бал, — сказал парень. — Вы ещё не поприветствовали посланника императора. И аристократия Севера желает выразить вам почтение. Не нужно привлекать лишнее внимание к состоянию Анны. Тира присмотрит за ней.
В комнате воцарилась тишина. Я молила всех богов, чтобы отец принял аргументы Хеймира. Наконец, Гольдберг нервно произнёс:
— В его словах есть доля истины. После бала мы сможем продолжить разговор…
Наверное, отец кивнул. Хлопок двери и удаляющиеся шаги оповестили меня, что мужчины покинули комнату. Я слышала, как шуршит платье Тиры. Девушка устраивалась рядом с диваном. А затем она прошептала:
— Что происходит, Анна? Я знаю, что ты меня слышишь.
Я приоткрыла один глаз и выдохнула:
— Спасибо, что не выдала.
Тира настойчиво повторила:
— Что происходит? К чему этот театр? Это твой жених? У него в руках была шкатулка с гербом…
— Это Роден Гольдберг, — выдавила я. — Отец хочет, чтобы я стала его женой. А я… люблю другого.
Мои слова Тиру совершенно не удивили. Но теперь она смотрела на меня сочувственно. На миг мне показалось, что ее взгляд задержался на правом запястье. Но я тут же забыла об этом, разглядывая кабинет. А затем села на постели и прошептала:
— Помоги мне вернуться в Академию!
— Как? — вздохнула она. — Портальные кольца здесь могут использовать только выпускники. И только в зале прибытия.
— Тогда мне нужен Ве… куратор Ааберг, — выпалила я.
Тира сжала мое плечо и произнесла, заглядывая в глаза:
— Я надеюсь, его найдет Хеймир. Но ты же понимаешь, что… скорее всего, они нашли чем его занять.
— Тогда… — я пыталась отыскать выход.
— Тебе нужна помощь, — уверенно заявила Тира.
— Именно, — осенило меня. — Ты знаешь Марту? Ну… воспитанницу правящей семьи.
Тира наморщила лоб:
— Ее не было на балу. Скорее всего, снова наказана и сидит в своей комнате. Фолки обещал рассказать Хеймиру о ее последней выходке. Судя по всему, это было что-то грандиозное.
В следующий миг я уже стояла у окна и оглядывала освещенный фонарями двор. Башню я обнаружила сразу же. По счастливой случайности до нее было ближе, чем от террасы. А кабинет, в котором меня разместили, оказался на первом этаже. Я прошлась кончиками пальцев вдоль рамы, точечными прикосновениями магии усыпляя охранное заклинание.
— Что ты делаешь? — спросила Тира.
— Уходи, —
