– Что это? – поражённо спросила она.
– Рог нарвала. В вине яд.
– Как ты узнал?
– Она слишком торопилась. Придётся вытряхнуть старую крысу из её шкуры, – прорычал Паланг и, схватив кувшин, ринулся в коридор. Лин бросилась следом, понимая, что самое безопасное место в городе, рядом с ним.
Паланг шёл по коридору, снося с петель все двери подряд. Ворвавшись в зал, он с ходу опустил кулак на стойку, и старое дерево не выдержало. Раздался сухой треск, и стойка перестала существовать.
– Где хозяин? – прогремел воин. Посетителей в зале прибавилось. Те, кто был здесь раньше, с удовольствием делились подробностями увиденного с вновь прибывшими. Один из вышибал шагнул к воину.
– Хозяин ушёл.
– Врёшь! Где он?
– Что-то случилось? Вы бушуете, ломаете мебель и не отвечаете на вопросы.
Воин одной рукой сгрёб вышибалу за шиворот и, подтащив поближе, прошипел ему в лицо:
– Кто-то хотел нас отравить.
– О, нет. Это невозможно.
– Выпей этого вина, а мы посмотрим, что будет… – поднял кувшин воин.
Сжав зубы, вышибала судорожно забился, пытаясь увернуться от горлышка кувшина.
– Ты же не веришь мне. Пей.
– Я верю вам, – выдохнул громила.
– Приведи его сюда, и я сделаю тебя хозяином этой норы, – громко сказал воин, глядя в глаза вышибале.
Усмехнувшись, тот внимательно посмотрел в глаза Тигру и, кивнув, исчез в подсобке. Послышалась возня, и через минуту появился вышибала, волоча за шиворот своего хозяина. Поставив его перед воином, он отступил, внимательно наблюдая за происходящим.
– Ну, старая крыса. Спой нам, как тебя иблис попутал, – хищно усмехнувшись, сказал воин.
– О чём вы, господин? – сделав невинное лицо, развёл руками Шаран.
– Выпей это вино. И я поверю тебе, – ласково обнимая его за шею, ответил воин, и старик забился, пытаясь уклониться от неумолимо приближающегося горлышка.
– Меня заставили!
– Кто?
– Остатки шайки Хана!
– Врёшь. Их здесь нет.
– Они на конюшне.
– Проверь, – кивнул воин вышибале.
Проскользнув в дверь, тот вернулся через минуту.
– Никого.
– Я так и думал. Эти шакалы могут всадить нож в спину, но до яда им не додуматься. Говори!
– Это моя проклятая жадность. Я не удержался. Помилуй меня! – завопил старик.
– Вот теперь я тебе верю, – спокойно ответил Тигр и влил отраву в глотку старика.
Захлебнувшись, он закашлялся и, дёрнувшись, схватился за горло. Глаза выкатились из орбит, и старый пройдоха Шаран рухнул замертво. Никто из посетителей не пошевелился.
– Что ж, змея отравилась собственным ядом, – спокойно произнёс старик, сидевший в углу. Затем, повернувшись к новому хозяину, он спросил:
– Надеюсь, нам нет нужды опасаться отравы в своём вине, почтеннейший?
Новоиспечённый хозяин махнул рукой:
– Не волнуйтесь, уважаемые. Этот старый шакал хотел избавиться только от него, а его спутницу продать на невольничьем рынке.
– Старый подонок! – Лин с яростью пнула мёртвое тело.
Посмотрев на нового хозяина, Паланг сказал:
– Надеюсь, ты окажешься умнее, чем он.
– Почтеннейший, я не хочу кончить также, – вежливо улыбнулся в ответ бывший вышибала, ткнув пальцем в лежащее на полу тело.
Судьба, в виде этого огромного воина, улыбнулась ему, и он не хотел упускать свой шанс. Собрав на кухне всю обслугу, он быстро поведал всем об изменениях, произошедших в харчевне, и люди приняли нового хозяина.
Паланг и Лин вернулись к себе, прихватив кувшин нормального вина. Но не успели они закрыть дверь, как раздался стук. На пороге стоял новый хозяин, держа в руке запылённую, оплетённую ивовой лозой бутыль.
– Я зашёл поблагодарить вас, – улыбнулся он. – Не беспокойтесь, это вино я попробую первым. – Он налил вино в кружки и, подняв, первым отхлебнул из своей.
– Тебе не за что благодарить нас, – пожал плечами Паланг. – Ты оказался самым умным из всей компании.
– Спасибо. Вы помогли мне, за это я помогу вам. Кров и стол в этом доме для вас всегда будут бесплатны. Можете мне верить.
Паланг приветственно поднял кружку.
– Но будьте осторожны. Банда Хана была самой сильной. Они захотят отомстить.
– Я знаю и готов к этому, – спокойно ответил воин. – У меня есть просьба, – продолжил он. – Я ищу одного человека. Мне известно, что он живёт в этом городе. Старик короткая, седая борода и колючий, злой взгляд. Зовут его Селид.
– Я узнаю, где он. Это не сложно. Чем он занимается?
– Когда я познакомился с ним, он был колдуном.
Хозяин изумлённо воззрился на воина.
– В городе запрещено колдовство.
– Он может стать астрологом, звездочётом, кем угодно, лишь бы это было разрешено.
– Это ниточка. Астрологов в городе немного. Мои люди найдут его.
– Я не останусь в долгу.
– Не стоит. Это я в долгу перед вами, – вежливо ответил хозяин и поднялся. – Не буду больше отнимать у вас время. Не беспокойтесь, как только будет что-то известно, я вам сообщу. А пока отдыхайте. Наша кухня и винный подвал в вашем распоряжении. – Ещё раз поклонившись, он скрылся за дверью.
– Ты веришь ему? – подскочила Лин.
– Да.
– Почему?
– Не знаю. Это здесь, – показал он пальцем на голову. – Ну ладно, давай посмотрим, что мы добыли, и заодно поговорим. Вижу, ведь тебя распирает от любопытства.
Усмехнувшись, Лин кивнула головой.
– Да, кое-какие вопросы у меня есть.
Паланг вытащил из карманов добычу и принялся высыпать содержимое кошельков на стол. Очень скоро перед друзьями выросла солидная куча золотых монет. Кроме того, кошелёк Хана выдал красивое кольцо с сапфиром и жемчужную диадему. Подвеска диадемы была сделана из чёрной жемчужины в виде капли. Не задумываясь, он разделил золото пополам и, прибавив к одной из куч кольцо и диадему, ссыпал остальное в карман.
– Забирай, это твоё, – указал он на стол.
Лин не удержалась и, взяв диадему, примерила её. Розовый жемчуг, великолепно гармонировал с её огненной гривой, а чёрная капля, матово поблёскивая, подчёркивала белизну кожи.
– Тебе идёт, – усмехнулся Паланг.
– Не сомневаюсь, – гордо ответила девушка и потянулась за своим мешком. – Не поворачивайся. Посиди так, – попросила она, и воин замер, оперевшись локтями на стол. Пошуршав несколько минут одеждой, она глубоко вздохнула и разрешила:
– Повернись.
Не спеша обернувшись, Паланг посмотрел на девушку. Перед ним стояла совершенно новая Лин. Одетая, как восточная одалиска, она опустила руки на бёдра и грациозно изогнулась, подражая движению танца.
