Арбалетный болт, даже стандартный из железа, штука неприятная. Он броню прошибает и человек от выстрела в упор, наверняка, получил бы смертельное ранение. Но вампир не человек и потому его только отбросило к забору, а затем кровосос бросился на сержанта. И вот тут уже вмешался я. Огненная капля, подобно камушку, который кидают касательно воды, чтобы посчитать шлепки, выскользнула из ладони, скользнула по воздуху и вонзилась в грудь вампира.
Кровосос издал резкий крик, и запахло паленым. Однако тварь была жива и могла удрать, и если бы ни Виниор, то вампир нырнул бы в темноту и исчез. Но потомок берсеркеров из Рунга (во времена Морейской империи колония Рунгия, а сейчас населенная бродягами дикая северная пустошь) показал себя во всей красе. Из его горла вырвался боевой клич, а потом он двумя прыжками преодолел несколько метров и вонзил свой меч в горло вампира, который резко дернулся, и тем самым отсек свою никчемную зубастую голову от плеч.
Победа! Можно грозно потрясать оружием и готовить на парадном мундире дырочку для ордена или медальки. Да не тут-то было. Ничто еще не закончилось, и порадоваться мы не успели.
Вслед за первым кровососом последовали его собратья по стае, и было их трое. Подобно вихрю они пронеслись по улочке и буквально смели заслон. Удар! И молодой воин с окровавленным лицом, не успев издать крик боли, падает наземь. Рывок! И второй, лишившись челюсти, отлетает в сторону. Посвист воздуха! И третий боец, в глазу которого оказалась металлическая стрелка, опрокидывается на спину.
Все это происходило очень быстро. Взгляд едва успевал следить за движениями вампиров и тело запаздывало. Нам не хватало скорости реакции, и монстры почти прорвались. Почти, потому что Оракис кинул навстречу кровососам полупрозрачное световое облако, которое несло в себе частичку солнца, и противник замялся. Заклятие поручика не остановило тварей, поскольку ротный не мог накачать в заклятье много силы, но оно их притормозило, и заставило обойти магическое облако. Для них это потерянная секунда, а для меня возможность снова пустить в ход магию. И когда последний вампир проносился мимо, вдогонку ему я бросил силовой жгут, тот самый, которым Оракис опрокинул меня на спину во время учебного поединка.
«Не достану! — мысленно воскликнул я, наблюдая за движением магического кнута. — Не успею! Опоздал!»
Но я успел. Силовой жгут обхватил ногу бегущего вампира, и я дернул его на себя.
Хлоп! Кровосос упал мордой в слегка подмороженный грунт, и его напарники повернули обратно. Наверняка, они хотели выручить собрата по стае, но за моей спиной раздался топот копыт — это спешила подмога, и они скрылись. А мой пленник попробовал освободиться самостоятельно и вскочить на ноги, однако рядом с ним уже был Виниор, который с размаху опустил подбитый стальными подковками армейский сапог ему на лицо. Да так удачно это сделал, что сразу же сломал вампиру один клык и челюсть. Хруст костей слышали многие, и корнет мог бы его добить, но не успел. Появился Тейваз Кано и один из полковых магов, а следом примчались кавалеристы.
— Отставить! — воскликнул «черный клинок» и Виниор остановился. Его клинок замер всего в паре сантиметров от головы вампира, а Кано спрыгнул с коня, подскочил к кровососу и бросил на его тело какой-то предмет.
Вампир дернулся и замер без движения, словно умер, а мой силовой жгут рассеялся. После чего майор подошел к Оракису и хлопнул его по плечу:
— Ротный, быть тебе лейтенантом! Молодец! Все молодцы! Теперь с утра пораньше мы кинемся за ними в погоню и найдем логово вампиров. Клянусь, что ни один не уйдет!
Он замолчал, вновь приблизился к клыкастому пленнику и склонился над ним.
Вокруг шум, гомон и бесцельное движение людей. А мы не знали, что нам делать и продолжали охранять периметр. Однако вскоре прибыл полковник Риф, который приказал нам вернуться к батальону, и мы, оставив на месте пятерых убитых солдат, построили воинов, и повели их в наш лагерь.
Больше той ночью ничего не произошло. Все было тихо, но заснуть не получалось и мы до утра просидели у костров. А на рассвете, в сопровождении полусотни всадников, в основном офицеров и сержантов из разных подразделений, на стоянку батальона въехали маги и Тейваз Кано, который пригласил меня, Оракиса и Виниора принять участие в охоте на сбежавших кровососов. Предложение заманчивое, поскольку это шанс еще раз отличиться, и мы, конечно же, согласились.
Майор Кано пристроил своего коня рядом с моим и спросил:
— Устали, корнет?
— Есть немного, — я не стал отрицать очевидного. — Ночь без сна, применение заклинаний и нервотрепка, а теперь дорога. Пятый час в пути, лошадей не жалеем.
— Ничего. Немного осталось. Вскоре выйдем к логову кровососов, добьем нечисть, вырвем клыки на память и назад.
— А вы уверены, что мы не проскочим мимо?
— Уверен. Вампир, которого вы пленили, оказался разговорчивым.
— Вот оно, значит, как. А я почему-то всегда думал, что их нельзя испугать и заставить выдать тайну.
— Разговорить можно любого и кровососы не исключение. Главное знать, на что надавить и какую пытку применять.
— А вы, выходит, это знаете?
— Выходит, что так.
— А со мной секретом не поделитесь?
— Это не секрет, корнет. Вампиры любят брать кровь и начинают плакать, когда теряют свою. И на этом основан один из психологических приемов техники допроса, когда пленником оказывается вампир. Вообще-то подобных приемов много, хоть тот же самый солнечный свет применять. Но этот самый простой и, на мой взгляд, наиболее эффективный. Связываешь клыкастого гада и начинаешь у него на глазах спускать в банку то, что течет по его венам. При этом банка должна быть прозрачной, тогда эффект хороший.
— Запомню.
— Да-да, корнет, обязательно, ибо жизнь длинная и неизвестно, что может пригодиться.
— А почему мы не стали ждать «черных клинков»?
— Кровососы могут удрать. Клыкастых диверсантов осталось всего двое, и они попробуют скрыться. А нам нельзя их упускать.
Было, Кано замолчал, но я чувствовал, что он в настроении. Поэтому следовало пользоваться моментом, и я продолжал задавать вопросы:
— Господин майор, а что стало с похищенными из Тараиха детьми?
Кано нахмурился, потемнел лицом и выдавил из себя:
— Они мертвы. Для вампиров кровь молодых людей самая вкусная и наиболее питательная еда.
— Странно.
— Что?
— Кровососов было шесть, а детей похищено семь. Может быть, есть еще один вампир, который находится в стороне и координирует действия стаи?
— Возможно, хотя захваченный кровосос утверждал, что их всего шесть. Хотя, конечно, резон в ваших словах имеется, корнет, и с пленником надо будет потолковать дополнительно, с еще большим пристрастием.
