На ночной стоянке я с Ланой опять занялись готовкой еды. Ужин прошел спокойно, больше к нам никто не приставал. Но после ужина я с легкой усмешкой кивнула парням на котлы. Те было пытались сделать вид, что ничего не заметили, но Хром только кашлянул и они преувеличенно бодро принялись за чистку.
— Сколько езжу, никогда такого не было, — Лана покачала головой. — Я и готовила, и котлы чистила…
— Если не хочешь что-то сделать сама, заставь это сделать другого, — задумчиво изрекла я. — А чистить котлы я не хочу.
За неделю пути я более-менее научилась готовить, и мы с Ланой поделили дни. В один день готовила она, на следующий день — я. Так же я перезнакомилась со всеми, кроме дварфов — те держались особняком. Уже к середине второй недели я подружилась с парнями — они оказались довольно неплохими ребятами. Вскоре они уже по собственной инициативе помогали мне с приготовлением еды — дров собрать, ну и так, по мелочи. По вечерам мы уже весело болтали.
Дни тянулись за днями, так же монотонно, как и Западный тракт. Поселений практически не попадалось, погода стояла хорошая, изредка встречался караван, идущий нам навстречу — тогда мы узнавали последние новости и делились своими. Хром пытался было попросить, чтобы я научила его приемам, мне пришлось сказать, что я еще не закончила обучение и мне запрещено передавать свои знания.
Горы на горизонте становились все больше и больше, пока мы не въехали в предгорье — тут нас покинули дварфы.
Остаток пути прошел так же спокойно и монотонно. И вот, наконец, мы въезжаем в ворота славного Эотара. Отстояв очередь на въезд, старший каравана заплатил пошлину, и телеги потянулись под высокие ворота, мимо скучающих стражников, которые ленивым взором скользнули по каравану. Слай запретил слезать с телеги и, усевшись рядом, взял меня за руку, настороженно смотря по сторонам. Телеги медленно ехали по улицам, протискиваясь мимо таких же телег, изредка притормаживая. Возницы покрикивали на снующий народ, который то и дело норовил проскочить перед самой телегой, а еще лучше что-нибудь стянуть с нее…
Мимо тянулись обшарпанные и покосившиеся халупы. На моих глазах пару раз помои выплеснули из окна прямо на дорогу, запах, конечно, стоял еще тот. Кое-где попадались даже высокие каменные дома — опорные пункты внутренней стражи, как объяснил Хром. Возле некоторых развалюх сидели мутноватые личности, прищуренными глазами провожая каждую телегу, изредка слышался пьяный ор. Двоих таких орущих я увидела возле длинного здания с прибитой к нему мятой кружкой, они сначала орали какую-то похабную песнь, размахивая бутылкой и по очереди прикладываясь к ней между куплетами, а потом один из них принялся блевать прямо на крыльцо под пьяный смех другого… Пару раз к нам подходили какие-то личности с бегающими глазками и предлагали свои услуги, но увидев Хрома, практически сразу откланивались. Вскоре мы подъехали к еще одним воротам. Тут пришлось задержаться подольше — таможня. Телеги выстроились на большой площадке, и нас окружили таможенники, по одному на каждую телегу. Все телеги тщательно осмотрели, даже не осмотрели, а произвели качественный обыск, сличая товар с поданным старшим каравана списком. Краем глаза я увидела, как один таможенник принял у возницы увесистый кошель и прошел мимо телеги, лишь для вида покопавшись в поклаже. Ну да, коррупция процветает практически на всех таможнях… Наконец нас пропустили во внутренний город. Тут, конечно, было гораздо приличнее. Как рассказал Хром, сам город был огромен, он раскинулся по обоим берегам полноводной реки Младший Чимуль, которая впадала в гигантское озеро Оундурилл. Чем ближе к центру — тем богаче там живут. В самом центре есть еще город в городе — дворцовый комплекс и магическая академия. Город мне не понравился. Толпы народа снуют туда-сюда, большие, красивые здания, увитые зеленью, ближе к центру города и покосившиеся халупы на окраине. Широкие тротуары, фонтаны в скверах и памятники на площадях… Канализации, видимо, нет, так как помои и всякие нечистоты выливают прямо в сточные канавы, но запаха почти нет — цветы, растущие просто в огромных количествах, его перебивают своим ароматом. Но изредка говнецом все-таки потягивает, особенно возле подворотен, где можно было наблюдать кучи гниющего мусора. Жизнь в городе била ключом — люди, эльфы, дварфы. Наречия сливались в сплошную какофонию. Перед караванным двором, в торговом квартале, мы распрощались со всеми, обнялись на прощанье с Хромом и пошли искать постоялый двор. Более-менее приличный двор по ценам и комнатам мы нашли довольно скоро, и, сняв там номер, сразу же я потребовала, чтобы приготовили купальню. Вскоре, чисто вымытая, я блаженно растянулась на нормальной кровати. Все-таки спать в телеге или на земле — это не мое. Затем вернулся из купальни Слай, и мы спустились вниз. Заказав хороший обед, уселись за столик. Я с любопытством рассматривала эльфов практически вблизи — в общем, ничего особенного, только уши длинные и острые, ну и довольно плоские носы. Но меня вымораживало, как они разговаривали — философичность и велеречивость сквозили в каждой фразе, их речь была певучей и занудной. Легкое презрение мелькало в их взгляде при общении с другими расами. Создавалось такое впечатление, будто они обладают какой-то никому не известной истиной, которая делает их всемогущими. Вскоре я перестала обращать на них внимание.
— Дороговато здесь, — Слай расплатился за обед. — Почти золотой потратили, а ведь еще и дня не прошло.
— И что ты предлагаешь?
— Можно снять комнату на окраине. Там гораздо дешевле, чем на постоялом дворе. Только тогда придется самим готовить.
— Приготовим, — я махнула рукой. — Ты же умеешь готовить?
Хи-хи. Я удовлетворенно посмотрела на застывшее лицо Слая. А он что, думал, что я готовить буду?
— Хорошо, — пришел в себя Слай. — У нас оплачено на два дня. Завтра с утра идем в академию, а потом будем искать комнату.
— Тогда чем займемся сейчас? — я с любопытством посмотрела на него.
— На базар пойдем, купим тебе все необходимое для обучения.
Сам базар нашли быстро — чем ближе к нему, тем больше гомон и гуще запахи приготовляемой пищи. Толкучка стояла такая, что я невольно вспомнила московское метро в час пик. Как я поняла, на столичном базаре можно было купить все, что только душа пожелает. В дополнение к этому там были какие-то фокусники, артисты, музыканты…
Слай самозабвенно торговался из-за каждого медяка, делал вид, что уходит, размахивал руками… Продавец тоже в долгу не оставался, из его уст лились сплошные жалобы на скорое разорение, большие налоги… Наконец они сходились в цене и расставались довольные друг другом.
