— Я что-то пропустил? — Можно себя поздравить: холодное равнодушие моего голоса мгновенно согнало торжествующую улыбку с лица Илиона. — Восточное королевство опять стало частью империи? Орки подчиняются мне! И только мне принимать решение: останемся мы или уйдём.
— Со мной полсотни лучников и шесть десятков легионеров Железного легиона, один боевой маг и около двух десятков стихийников. Этого хватит, чтобы удержать Твердь! — вспылил эльф. Мне всё-таки удалось вывести его из себя. — Вас, ваше величество, — зло процедил он сквозь зубы — мы не задерживаем.
— Не тебе, младший, — чуть ли не по слогам произнёс я, — указывать мне, что я должен делать.
Лицо Илиона перекосило от злобы и ненависти, он положил руку на рукоять меча. Это вызвало у меня лишь усмешку: "Ну, давай! Попробуй! В этот раз тут нет Эйвилин, и, клянусь Творцом, мою руку ничто не остановит!"
— Леклис! — Бальдор, похоже, понял, что ещё немного — и мы с эльфом вцепимся друг другу в глотки. — От имени Совета я прошу тебя остаться в Тверди и возглавить её оборону.
— Вы не можете! — попытался возразить Илион.
— Я старший сотник Железного легиона! — слегка возвысил голос Бальдор. — Спроси у любого гнома в этой крепости, какие решения я могу принимать, а какие нет! Если наши эльфийские союзники не хотят подчиняться моим приказам, то им лучше уйти. Леклис! — Гном вновь повернулся ко мне. — Я повторяю своё предложение. Возглавь оборону Тверди, и тогда весь этот спор потеряет смысл.
— Хорошо! — раздражённо дёрнул плечами я.
— Вы согласны с этим решением, лорд Илион, или нет? — спросил гном у эльфа.
Было видно, что Илиону страшно хочется громко крикнуть: "Нет!" — и как можно скорее убраться подальше отсюда.
— У меня приказ сделать для обороны Тверди всё, что возможно, — зло прохрипел эльф, принимая очередную насмешку судьбы.
— Вот и хорошо, — покладисто согласился гном. — Я думаю, этим нам и надо сейчас заняться. Леклис, мы ждём твоих распоряжений.
Я задумался, втайне кляня себя за то, что вновь позволил втянуть себя во всё это. Два дня! Всего два дня! Ещё два дня...
— Лорд Илион! — Скрежет зубов эльфа, принявшего — не без основания — титулование его "лордом" как очередное замаскированное оскорбление, наверняка услышал даже Бальдор. — Пусть маги усилят ядовитую завесу. Делайте что хотите, но гоблины не должны пойти на штурм раньше завтрашнего полудня... Не слышу ответа!
— Будет исполнено! — кивнул Илион с таким выражением на лице, словно я приказал ему в одиночку выйти и сразиться со всей армией гоблинов. Интересно, а он выполнит подобный приказ? Мечты... Мечты...
— Хорошо. Бальдор, — обратился я к гному — то, что к нам идёт помощь, ничего не меняет: последние жители должны покинуть город ещё до заката. Если через два дня помощь не подойдёт, крепость будет оставлена.
— Будет исполнено! — задумчиво почесал бороду гном.
Эйвилин была в ярости. Только утром ей удалось узнать причину пропажи Илиона из столицы гномов.
Вызваться возглавить отряд добровольцев ушедший через горы к Тверди — фыркнула про себя девушка. — Вполне в духе этого несносного мальчишки! Если его не убьют гоблины или Леклис, то это сделаю я. Пусть только попробует погибнуть!
Так как Илион был далеко, то объектом гнева Эфвилин должен был стать лорд Глелин. Не воспрепятствовавший отправлению брата девушки в Твердь. К тому же лорд Глелин приказал страже не в коем случае не выпускать наследницу империи из Железного холма. Так что наблюдать за битвой с гоблинами девушке пришлось со стен.
Миновав несколько постов охраны и коротко поприветствовав скучающих в ожидании приема у командующего Старших. Эйвилин остановилась перед дверьми в кабинет Глелина. Скупым жестом отослав свою охрану и пару раз глубоко вздохнув девушка решительно потянула вниз медную дверную ручку, но доносившиеся из-за дверей голоса заставили ее остановиться.
— Вы невежественный сопляк! — голос Глелина кипел от ярости. — Я отдал четкий приказ не увлекаться преследованием гоблинов! Почему вы не подождали подхода Медного легиона? Вы знаете эти горы лучше гномов? Из-за вашей глупости мы потеряли прекрасного боевого мага и по меньше мере три сотни воинов!
— Они выполнили свой долг! — второй голос принадлежал наследнику дома Серебренной лилии лорду Ольару.
Эйвилин поморщилась. К Ольару у нее была стойкая неприязнь. Молодой эльф подобно многим из Старших домов добивался ее руки, но делал это с упорством и настойчивостью взявшей след гончей. Слегка охладить пыл эльфа смогло только пара болезненных заклинаний, которые однажды применила взбешенная его настойчивостью Эйвилин. К тому же молодой наследник Серебренной лилии слыл одним из лучших друзей убитого Леклисом Уриэля и любое упоминание о короле Восточного королевства приводило эльфа в бешенство.
— Сперва, вы загнали их в засаду! Затем бросили! Спасая свою жалкую жизнь. И теперь заявляете, что таков был их долг — умереть из-за скудоумия одного старшего. — продолжал бушевать Глелин. Впервые девушка застала его в такой ярости.
— Забавно слышать о потерях — не сдавался Ольар — из уст прозванного палачом Лай...
Глухой удар и проклятия подсказали Эйвилин, что ссора вошла в решающую фазу и ей пора вмешаться. Девушка решительно распахнула двери.
Лорды замерли друг друга напротив с уже вытянутыми мечами. Из разбитой губы Ольара сочилась кровь.
— Оружие в ножны! Что тут происходит? — недовольно спросила Эйвилин.
— Легкое недоразумение светлая леди — Глелин учтиво поклонился девушке, убирая меч. В отличие от большинства старших Глелин носил только один короткий клинок для левой руки в ножнах справа на поясе. Впрочем, для огненного мага, способного зажечь противника щелчком пальцев — это было не удивительно.
Ольар покраснел от ярости, пару мгновений буравя противника полным ненависти взглядом, но все же убрал свои мечи в ножны. Поклонившись Эйвилин, он направился к дверям, коротко бросив на прощание:
— Совет домов узнает об этом недоразумении очень скоро.
— Я всегда к вашим услугам и без всякого совета — презрительно бросил в спину уходящего Ольара Глелин. — Прошу простить за отвратительную сцену — повернулся он к девушке. — И спасибо... Вы вовремя появились.
— Что все же случилось?
— Мальчишка, прочитав пару трактатов по военному искусству, возомнил себя гениальным стратегом — тяжело вздохнул Глелин. — Вместо того чтобы дождаться гномов повел свой отряд прямо в ущелье. Эти горы изъедены шахтами, пещерами, подземными ходами словно Эвмерский сыр дырками. О некоторых ходах уже даже гномы не помнят. Гоблины пропустили отряд ... вглубь ущелья и навалились со всех сторон. Боевой маг успел пробить путь из окружения, но сам погиб. Вырвался только лорд Ольар с парой всадников. Лучше бы он лег в этом ущелье! Хуже всего то, что Ольар не понимает или не хочет понимать, что в гибели отряда виноват он сам. Воистину, глупцы учатся на своих ошибках, мудрецы на чужих, а некоторые безмозглые старшие не учатся совсем. Простите, светлая леди — в очередной раз извинился Гленлин. — Вы хотели о чем-то поговорить?
