— Связь с кем? — спросил светловолосый, подозрительно присматриваясь к Валерке.
— Как это с кем? — ошарашено воскликнул Валера и повернулся к нему.
— Валер! Вынужден тебе напомнить, что тут несколько народов, — невесело улыбнулся я. — Этот тип хочет намекнуть, что ты можешь превратиться в одного из недругов эльфов. Я правильно понимаю?
Да. Я нарывался. Уж очень меня этот светловолосый эльф раздражал своим высокомерием. Я всегда предпочитаю ставить точки над «ё», а также — ставить всех на свое место. А тому, кто не послушается, — по сопатке, во избежание! Как в переносном, так и в прямом смысле.
Но эльф попался вредный. Очень уж не вовремя прозвучал комментарий Орантоэля. Светловолосый Роентэль на конфликт не «повелся». Судя по лицам остальных присутствовавших, это обстоятельство их несколько разочаровало.
— Но уже прошло три дня! — горячо откликнулся Валера. — Что, я в чем-то изменился? И почему обязательно я должен превратиться в недруга?
— Успокойся! — попросил я. — Превращаться или не превращаться в кого-нибудь — это личное дело каждого. Мы с тобой остались верны своему народу. Семенэль предпочел более перспективный путь. Только и всего.
— Так! — Нортоноэль легко прихлопнул ладонью по столу. — Давайте свои предложения. Мы их просмотрим и оценим. Мармиэль, когда ты можешь переправить наших гостей?
— Тут возникли некоторые сложности, — смущенно поднялся Мармиэль. — Выяснилось, что по тем координатам, которые есть у нас, мы отправить наших гостей не можем. Это достаточно далеко от места, которое им необходимо. Нужен перерасчет. Этим мы сейчас и занимаемся. Также требуется обеспечить возврат сюда. По моей просьбе травница Флариэль готовит необходимые ингредиенты. Придется немного подождать.
— Немного — это сколько? — подозрительно спросил я. — Если лет пятьдесят — сто, то я не согласен.
Рядом слабо икнул Валерка.
— Да что вы! — даже замахал руками Мармиэль. — Совсем немного! Седьмица, полторы от силы!
— Это сколько? — затребовал объяснений Валера.
— Это дней семь-десять, — пояснил я.
Шатаюсь по городу эльфов. Маюсь от безделья. Ну не то чтобы совсем делать нечего. Кое-что все-таки тут происходит. Но в данный конкретный момент делать нечего.
Заглянул к Семе. Его натаскивает Мармиэль. Прислушался к их разговору… Мама родная! Речь о каких-то потоках, узлах силы, векторах применения… Всего трех-четырех минут прослушивания хватило для того, чтобы я стал зевать с риском вывихнуть челюсть. Вот уж не думал, что магия — это такое безнадежно скучное дело! Надо будет еще и диктофон прихватить. Записать парочку лекций. Самое то, если мучает бессонница.
На «ласковый» взгляд Мармиэля пробормотал: «Уже ухожу! Задержался я что-то у вас». Пошел искать Валерку.
Того взял в работу Орантоэль. К своему заявлению, что он сделает из Валеры бойца, мастер отнесся очень серьезно. Теперь целыми днями он его гоняет до седьмого пота. Меня он, было, тоже попытался погонять, но получилось как бы наоборот. Я «гоняться» как-то не захотел. Поднаторев на тренировках в своем мире и подготовившись к появлению здесь, я сам хорошо погонял Орантоэля. Причем гонял я его не только по земле, но и по ветвям растущих по краю поляны деревьев. После такой разминки Орантоэль смотрел на меня круглыми глазами и утверждал, что такого прогресса он даже во сне предвидеть не мог. Работали мы на сверхскоростях, причем я был быстрее. На утверждение Орантоэля, что это невозможно, я только пожал плечами и предложил попробовать еще разок. Наверное, я зря так. Вот теперь и маюсь от безделья.
Ну да! Вон Орантоэль что-то втолковывает Валерке, показывая по ходу дела отдельные движения. Тот не совсем согласен и демонстрирует свое видение данного элемента.
— Возьмите меня в партизаны!
— Что? — Орантоэль нетерпеливо обернулся ко мне.
— Ну, я тоже хочу что-то потренировать!
— Так тренируй! Вон ножи в манекен покидай!
— Влад, мы тут немного заняты.
Сдуреть можно! Они тут заняты, а я от скуки помирай! Я чего сюда переместился? Я хочу эту девчонку найти! Я хочу предстать перед ней в своем истинном виде. Может, она тогда по-другому отнесется ко мне? Не знаю — почему, но мне очень надо ее найти. Это мне кажется очень важным. Ну и что, что она с крыльями и летать может? Я тоже не лыком шит!
Решено! Как только мы исполним свою часть договора, я отправлюсь на Заброшенный рудник, который на самом деле оказался не таким уж и заброшенным. Неважно, поедут ли со мной ребята! И я Катрину найду, чего бы мне это ни стоило! Я с ней поговорю. И она поймет, что я тот, кто ей нужен. А если нет, то я с корнем вырву все воспоминания о ней и буду странствовать по этому миру, совершать подвиги и, наконец, добьюсь того, что она таки обратит на меня внимание!
Я с такой силой метнул нож, что он прошил насквозь манекен и вонзился в ствол дерева, росшего за ним на расстоянии нескольких метров. Орантоэль в этот момент дернулся и укоризненно покачал головой. Извините! Погорячился!
Джупан, вороной эльфийский скакун, услышав мой голос, поднял морду от травы, которую пощипывал, и некоторое время вглядывался в меня, прядая ушами. Потом до него дошло, что я — это действительно я! Дробный топот копыт, и эта туша несется на меня с приличной скоростью. Появившийся было рядом со мной эльф резво упорхнул за дерево. Чувство самосохранения сработало! Я остался стоять, твердо глядя на своего товарища по путешествию и транспортное средство одновременно. Мне ли не знать его привычки!
Джупан не подвел! Он резко остановился в метре от меня.
— Ну, привет, дружище! — тихо сказал я, протягивая руку.
Конь пригнул голову, пофыркивая, обнюхал мое лицо и вдруг ухватил зубами за плечо. Нет, не больно! Ласково! Типа: «Это действительно ты? Ты на самом деле?»
Да я это, я! Ощущение теплых бархатных губ на ладони. Кусок кленового сахара аккуратно снят с нее. Я обнял Джупана за шею и прижался к ней лицом.
— А ведь он никого не захотел возить после вашего путешествия. — Эльф снова подошел к нам. — Он признал тебя своим всадником, человек.
Эльф недоуменно покачал головой и тоже протянул руку, намереваясь погладить Джупана, но резко ее отдернул, когда тот лязгнул на руку зубами.
— А что тут ненормального? — удивился я.
— В нем кровь эльфийских скакунов, — пояснил эльф. — А они никогда не могли признать человеков своими всадниками.
— Протри глаза! — посоветовал я. — А это что перед тобой стоит и твою руку откусить собирается?
— Меня зовут Лонтоэль. Я тут занимаюсь медитацией, — представился эльф. — Вот это-то меня и удивляет. Наши скакуны очень тонко чувствуют разницу. К примеру, когда Орантоэль вчера приводил твоего товарища Валери, то его не подпустил к себе ни один из наших коней. Я специально ездил на заставу и купил ему человеческого скакуна.
