На улице стало холодать. С тех пор, как мы с сестрой приехали в Замок, прошло четыре с лишним месяца. За это время мы сделали много успехов, но намеревались сделать еще больше.
Листья на деревьях начали желтеть, и в свободное время мы отправлялись собирать самые красивые из них, чтобы они остались с нами как память об этом месте. Гуляя вокруг озера, мы остановились на его берегу и присели на скамейку.
— Как думаешь, когда получится призвать двойника? — поинтересовалась я у Алекс.
— Не знаю, но мне кажется, что ты слишком много думаешь об этом. Твои переживания не дают перейти на новый уровень, а ведь отдыхать тоже нужно, — произнесла сестра, — я думаю, что пока это напряжение не уйдет, окончательной победы тебе не видать.
— Может быть, — согласилась я, — но что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что совершенно определенный молодой человек заслуживает твоего внимания, — заговорщицки подмигнула Алекс, — и, быть может, свидания?
— Что ты, у меня столько занятий, я просто не могу отвлечься на что-то другое.
— А если бы, скажем, этот молодой человек прямо сейчас был здесь, — продолжала сестра, — ты ответила бы так же?
— Что за глупости, — отмахнулась я, — если мы будем говорить обо всех "если бы", то у нас времени и до завтрашнего дня не хватит.
Алекс засмеялась и указала глазами на кого-то позади меня. Я обернулась и увидела приближающегося к нам Николаса.
— И давно ты видела, что он идет к нам? — зашипела я на сестру, — могла бы и предупредить.
— Зачем, — недоумевала Алекс, — чтобы ты могла смыться до того, как он подойдет?
— Это нечестно, — сказала я укоризненно.
— Зато правильно, — победоносно провозгласила Алекс и состроила дружелюбную гримасу.
Приятный мужской голос спросил:
— Я вам не помешаю, если присоединюсь?
Если бы он только знал, какие чувства вызывает у меня одно его появление…
— Нет, конечно, — быстро сообразила Алекс, — присаживайся, мы как раз говорили о том, что нужно немного расслабляться.
— Правда, — спросил Ник, внимательно глядя на меня, — и что вы придумали?
— Пока ничего, но, думаем, у нас обязательно что-то получится, — улыбнулась сестра, — может быть, с твоей помощью?
— Я всегда рад помочь. Что вы думаете насчет пикника на природе, — спросил Николас, и его зеленые глаза, кажется, заглянули мне в душу, — пригласим вашего брата, друзей — думаю, компания соберется что надо.
— А это отличная идея, — воскликнула Алекс, — но где мы сможем все это устроить?
— За Замком есть лес, и там мы с Кевином знаем одну очень красивую поляну. Когда мы с ребятами хотим отдохнуть, то всегда ходим именно туда. Выезжать за пределы Замка ученикам запрещается, а это место как раз относится к охраняемым территориям. Здесь мы будем в безопасности и сможем отдохнуть.
— Не знаю, хорошая ли это идея, — засомневалась я, — впереди нас ожидает Турнир, и мы не можем терять время.
— Брось, Летти, если мы немного отдохнем, время от нас никуда не уйдет, да и с братом и другими старшими ребятами мы будем в полной безопасности. Соглашайся!
— Мы с Кевином будем следить за тем, чтобы все прошло хорошо. Поскольку наше обучение уже давно позади, доставку провианта возьмем на себя, — рассказал Николас, — придется немного поговорить на кухне и сказать, что у одного из преподавателей День рождения. Нам не откажут. Вы можете пригласить своих друзей, и, когда все соберутся, встретимся в эту субботу. Пойдем туда не всей компанией сразу, а небольшими группами, чтобы не создавать поводов для подозрений. Соберемся в двенадцать часов дня, а к вечеру вы будете уже в своих комнатах. Что скажете?
Сначала я засомневалась. Чувствуя огромную ответственность за каждый свой шаг, мне казалось неразумным пойти на такое мероприятие. Но, с другой стороны, у меня никогда не было возможности провести время с молодым человеком, который мне очень нравился, а тут такой шанс сам шел в руки. Наверное, никто не будет меня осуждать, если я проведу одни выходные в свое удовольствие.
— Думаю, это неплохой план, — согласилась я, — тогда до субботы?
— До субботы, — согласился наш знакомый.
Мы попрощались, и направились с сестрой в свои комнаты.
— Что скажешь? — спросила я у Алекс, — Думаешь, стоит туда сходить?
— Думаю, что явно стоит, — ответила сестра и, смеясь, добавила, — и еще думаю, что ты определенно нравишься Николасу.
— Да ну тебя! — сказала я, — он красивый, работает в Замке, и у него, наверное, толпы воздыхательниц. С чего бы я ему нравилась?
— Ну, мне кажется, что на этот вопрос он бы тебе лучше ответил сам, — улыбнулась Алекс, — но если хочешь знать мое мнение, то я считаю, что ему в тебе нравится тот стержень, который заставляет тебя двигаться вперед, не смотря ни на что. Всем нам нравятся люди, в характере которых есть что-то сильное. Просто красивая легкомысленная девушка может увлечь парня ненадолго, а вот такая как ты — навсегда. Стоит только определиться с тем, на кого ты решишь поставить.
Сестра смеялась. Ее искренне забавляла моя ситуация и мое невежество в амурных делах.
— Почему ты смеешься, — раздраженно спросила я, — неужели думаешь, что вся эта ситуация смешна?
— Я думаю, что ты даже не подразумеваешь пока, как можешь нравиться мальчикам, — снова рассмеялась Алекс.
— Но Николас не мальчик, — спорила я, — он — взрослый мужчина.
— Тем более, — сказала серьезно сестра, — именно он и сможет тебя оценить по достоинству.
— Мне кажется, что тебя это все забавляет, — сказала я обиженно.
— Меня забавляет лишь твое незнание своих сил, — сказала Алекс, — но в остальном я готова тебе прийти на помощь. Всегда. Ты ведь это знаешь?
Сестра взяла меня за руку и обняла. Она старалась помочь мне разобраться в себе, и я ценила эту помощь.
— Я знаю, сестренка.
— Тогда я предлагаю отправиться в комнату и обсудить одежду, в которой ты собираешься отправиться на пикник, — улыбнулась Алекс, — ведь важно, в чем ты будешь его соблазнять.
— Я не собираюсь его соблазнять, — отмахнулась я от надоедливости Алекс.
— Но ведь у тебя две натуры, как и у всех Рыцарей Ночи, — шутила Алекс, — одна из них, явная, может, и не собирается его соблазнять. А вот другая, темная… Кто знает, чего она хочет?
Алекс рассмеялась, и бегом направилась в корпус.
— Вот только попадись мне, — прошипела я, и побежала за ней.
Придя в комнату, мы позволили себе немного отдохнуть: сидели за чашкой чая, и обсуждали все на свете. Потом собрались, оделись и пошли в малый зал для тренировок.
