За окном все так же протяжно завывал 'поклонник'.
Я вздохнул и увидел разочарование на лице Диаманта. Похоже, этот кринит все же надеялся вывести меня из себя хоть чем-то.
- Ваша шутка? - кивнул я в сторону окна. - Мальчик не боится, что я его убью?
Он лениво улыбнулся, уютно устроившись в моем любимом кресле:
- Честно говоря, его чувства, как это ни удивительно - искренние и настоящие, я лишь подсказал ему способ признания в любви.
- Понятно, - я покачал головой. - Лорд Диамант, Вас в детстве часто били за дурацкие шутки?
- Ни разу не попадался, - ослепительно улыбнулся он.
Честное слово, иногда криниты напоминали мне детей, которые так и не выросли. Почти все они были значительно старше моего поколения, они помнили старую Темную Империю и правление матери Императрицы Юрии. Они пережили жуткую бойню на своих землях, захваченных и зараженных Изначальными. Оказались захваченными Темной Империей. Их собственный Император фактически предал свою страну, сначала позволив Изначальной заразить большую часть своих подданных, а потом, во время войны, став перебежчиком... Однако при всем этом, эти демоны часто вели себя, как великовозрастный детский сад. Такая идиотская шутка не пришла бы в голову даже Каине.
Я повернулся к окну, прислушался еще раз к завыванию и пожал плечами:
- Не понимаю.
- Чего? - Диамант наблюдал за мной с любопытством.
- Где здесь признание в любви. Он явно ассоциирует себя с этим самым волком, который тоскует, откуда тогда черное сломанное крыло? И желтые глаза? У меня, вроде, голубые.
Правая рука Рубина расхохотался:
- Кажется, я начинаю понимать, что Его Величество нашел в Вас, Лорд Янус. Вы совершенно не разбираетесь в символике нашей поэзии. Неужели Темная Империя столь многое забыла? Желтые глаза у Вашего поклонника. И он из клана Волка. Его семья полностью погибла, почти все были заражены, он весь клан сжег собственными руками, а ведь был младшим. Теперь он глава клана, точнее тех жалких десяти демонов, которые выжили из более тысячи его родичей. Но это отступление, чтобы Вы поняли, насколько серьезно настроен этот мальчик.
Я медленно кивнул:
- А черные сломанные крылья?
Он улыбнулся:
- Вы знаете, что многие Вас сравнивают с птицей на плече Императора? Нахохлившимся сердитым вороном?
Я потер подбородок. Интересно.
- Сломанное?
Диамант явно ждал этого вопроса, готовя ответ с наслаждением шеф-повара, который подготовил лучший десерт в своей жизни:
- Он хочет Вас изнасиловать, искалечить и навеки сделать своей игрушкой.
Я покачал головой:
- Пылкий юноша. Если бы он был женщиной, я бы еще подумал над столь соблазнительным предложением.
Демон улыбнулся:
- Неужели? Я могу подсказать эту мысль нескольким Вашим поклонницам.
Я задумчиво смотрел на этого древнего красавца, чувствуя странное желание взять его за воротник, вытащить из своего кресла и выбросить в окно. Все-таки, как легко было сражаться в Изначальном мире. Я хочу обратно к Нидо.
Дверь в комнату бесшумно открылась, и на пороге без каких-либо предупреждений нам явился Император Рубин.
- Лорд Янус, Лорд Диамант, я искал вас.
Диамант стремительным движением оказался на ногах и склонился в поклоне:
- Вы могли только отдать приказ, мы тотчас же явились бы на Ваш зов, Ваше Величество.
-Я в курсе, - лениво отмахнулся Император, пересек разделяющее нас расстояние в несколько шагов и опустился в кресло. - Мне нужно было размяться.
Я едва сдержал нервную дрожь. Похоже, мне придется сменить привязанность по отношению именно к этому предмету мебели.
- Тем более, - Рубин явно прислушался к вою за окном, - мне говорили, что здесь можно услышать образчики высшей поэзии.
Я впервые чуть не потерял свою маску, чувствуя безмерное удивление: вот ЭТО - образчик высшей поэзии?!
Кринит одарил меня внимательным взглядом:
- Похоже, Лорд Иллюзий не оценил высокую духовность и символизм посвященной ему серенады. Но в принципе, я прекрасно понимаю, учитывая Лорда Звезд, который способен без слов, одной мелодией своего голоса доставлять немыслимое удовольствие...
- Зависть - очень некрасивое чувство для демона Вашего ранга, - бесстрастно заметил я. - Что случилось, Вы ведь не поэзию сюда пришли изучать?
- Посол от народа Фей прибывает через три часа, - алые глаза блеснули багровыми искрами.
Диамант почти напружинился, услышав новость.
Но ни он, ни я не сказали ни слова, ожидая окончания.
- Вы двое и я. Никакой другой охраны, - тихо сказал Рубин. - Это их требование. И если они заподозрят подвох, они тут же исчезнут.
- Тогда стоит подготовиться, - заметил Диамант.
Рубин лишь кивнул.
Смертные думают, что феи - это такие мелкие создания с крылышками, которые порхают над цветами, собирая нектар, и кружат в хороводах в ночи, наполненной волшебством. Никогда не понимал, откуда взялась такая красивая сказка. Но рано или поздно разберусь. Ладно бы, она гуляла в одном каком-то конкретном мире, тогда еще можно было бы списать на явную шутку кого-то из самих фей, но такая история бродила повсеместно. Были, правда, и более старые легенды, в которых мелькал намек на правду, но они с каждым прожитым веком смертных погружались в их прошлое, теряясь в памяти, выцветая, словно рисунок на ткани, и постепенно оставляя после себя заплату из вот этой милой и красивой истории с крылатыми крошками.
Нет, конечно, феи имели крылья, и они действительно походили на крылья насекомых, с которыми их сравнивали. Эти крылья могли разворачиваться на длину до двух-трех метров, удерживая своего хозяина в воздухе. Радужные, переливчатые, похожие на слюду, которую положили на куски разноцветной ткани, эти крылья способны были выдержать удар, который пробил бы мое тело насквозь, и еще неизвестно, смог бы я после этого выжить.
В их наземном состоянии крылья складывались наподобие плаща, который окутывал всю фигуру мерцающим пологом, никакой одежды не надо. В принципе, феи тоже так считали, так что чаще всего не понимали нашего стремления облачаться в ненужные, по их мнению, куски ткани, которые только мешают.
Вторая составляющая легенды об их миниатюрности тоже имела свои основания, только я бы не сказал, что размером они были с жука. Самый высокий едва-едва дотягивал до моего плеча свой вихрастой макушкой.
К сожалению, я еще ни разу не имел возможности исследовать ни одной феи на моем операционном столе, но по записям, которые изучал в родовой библиотеки, мог сделать вывод, что, скорее всего, у них полые кости, чтобы уменьшить вес при полете.
